“站住，别过来——”其中一个猎户粗声嚷道。
老虎似乎看到了什么让它兴奋的东西一样，向李竹的方向扑了过来。
众猎户大吃一惊，想拉弓又怕误伤了人。
老虎一下子将李竹扑倒在地，不停地用头蹭着她，一副很委屈的模样。李竹也是一脸激动，真没想到还能见到小虎，几个月没见，小虎已经变成大虎了。
那些猎户惊讶得眼珠子都快掉下来了。他们揉揉眼睛，确认这是真的，老虎没吃掉那女孩，反而对她撒欢。
李竹站起身来朝猎户们走去，小虎这才想起他的仇敌们人，转过身大吼一声，李竹怕它伤人，赶紧大声制止。小虎只好又退了回来，它背上、腹部处上都有伤口。前腿也有些瘸。
李竹对那些人说道：“这只老虎小时候我家曾养过一段时间，我保证它不伤人，你们放过它吧。”
那些猎户中走出一个黑凛凛的中年汉子，声如洪钟，“这位姑娘，官府贴了告示说要猎到这只伤人的大虫，奖励五十两银子，我们兄弟才冒着生命危险进山打虎。眼看就要成功，怎可就此放弃？”
李竹说道：“你们确定它就是伤人的大虫吗？”
那汉子稍一迟疑，显然是不确定。
李竹又道：“你们误伤了这只老虎去领了赏，万一那只真正伤人的老虎再出来为害百姓，你们怎么办？官府会怎样你们？而且你们也看到了这只老虎还是只幼虎，你们说官府会不会因此而怀疑你们？”
那几个对视眼一眼，仍然手握弓箭站着不动。李竹不让，双方就僵持到这里。小虎也挺烦躁，冲着这些又吼又叫。
恰在这时，山岗上猛然刮起一阵狂风，一只大虎从半空里窜将下来，李竹吓得跌坐在地，心内扑扑直跳，她不怕小虎，是因为小时候养过它，但这只大老虎她可不敢确定会不会伤害她。
害怕的不止李竹一个，这帮猎户手忙脚乱，纷纷拉弓射箭，弓还没拉开，那只大虎按按爪子，忽地朝上一扑，将那个为首的黑大汉按在爪前，张开血盆大口，大汉吓得叫不出声来，众人有的吓跑了，有的瘫软在地，还有哆哆嗦嗦着去拉弓。
那个大汉只得闭着眼睛等死。
恰在这时，小虎叫了一声，大虎回应了一声，小虎看了看李竹再叫一声，大虎不情愿地吼了一声，松了爪子，施施然离开了。
那个黑汉子劫后余生，好半晌才回过神来。
大伙也纷纷缓过神来，有的去扶那个汉子，有的去拿弓箭。
李竹也爬了起来，问那个黑汉子：“这位大哥你看……”
那黑汉子扯了个笑容，拉着弓箭，像兔子一样窜走了。
其他人也纷纷跟上。再也没人提小虎的事。
李竹拍拍胸口，又揉搓一下小虎。小虎一瘸一拐地跟着李竹。
此时小春小秋姐弟再加上孙大力和牛牛都躲在屋里没敢出来，听到李竹叫门才出来开，一看到小虎又是一番惊吓，李竹赶紧解释一番。虽然如此，大伙仍然战战兢兢，不敢近前。
李竹把小虎安排在空房里，用灵泉水为它清洗伤口。
小虎用不停地用虎头蹭着李竹，似在感谢她一样。
李竹说道：“小虎，你能不能告诉那只大老虎，别再伤害人了，躲在深山里别出来了。”
“吼吼。”小虎回应一声。
“就算你是答应了。”
李竹拍拍小虎的头，嘱咐它别吓人，也先别出去。
李竹再出现在众人面前时，孙大力等人看她的目光又跟方才大不一样，充满着敬畏与好奇。
李竹笑着解释道：“我从小与动物有不解之缘，它们都喜欢亲近我，你们不用害怕，要慢慢习惯。它们不会伤害你的。”
牛牛脆声说道：“姐姐，你家的猫猫好大，我家里原来也有一只小的。”
李竹冲他笑了笑，然后就将要雇孙大力的意思说了。
孙大力欣然答应。
李竹又说郎中被吓跑的事，小春道：“小秋身体一向强壮，养上一段时日应该就能下地干活了。”
李竹说没有关系，让他好好休养。
村民们等了好一会儿，听到外面没动静了，才纷纷开了门出来查看情况。里正也带着人来了。
李竹赶紧出来说明情况，并着重说明小虎救了那几个猎户的事。众人将信将疑。李竹不禁有些后悔，自己怎么不拦住那些猎户，让他们说明白了再走，省得村民们不信她。
杨家集的里正叫杨六山，他一脸严肃地说道：“老虎可不是其他畜生，万一伤了人可怎么办？我劝你还是把它交出来吧。”
李竹自然不肯，若是交出来，小虎就没命了。
杨六山见李竹屡劝不听，不由得怒了，说道：“你这孩子，亏我还以为你是个懂事的，这可不是小事，你怎能因你一人而置乡亲们的性命于不顾？”
其他村民也开始指责李竹。
李竹只好耐着性子解释道：“小虎从来没伤过人，方才还救了那几个猎户，你们若不信，咱们一起去找那些人，左右也走不远。”
众人正在僵持间，却见那几个猎户去而复返。
为首的那个黑汉子大步走过来，对李竹说道：“这位姑娘，方才我们走得太急，忘了向你道谢了。若不是你的老虎，我这条命就交代了。”
李竹抓住这个机会，就让那人将事情经过再向乡亲们诉说一遍。
那几个猎户互相补充着将事情经过讲述一遍，众人又是惊叹连连。对小虎的态度也略略有些改变。
杨六山叹了口气道：“既然如此，且留看几日吧。果真不伤人再说。”
众村民纷纷离开，那几个猎户也告辞离开。
李竹回到屋里，再三嘱咐小虎，不但不可伤人，连村里的牲畜也不能伤害，否则就把它送走。小虎十分委屈地吼了一声。接着小白和大黄也凑过来看热闹。大黄有些怕它，小白还是那样。
晚上，李大姑和杨老实回来也听说了这件事，他们也认得小虎，虽然不像别人那么抵触，但多少还是有些害怕。不过，他们也不好管李竹，只叮嘱她小心便是。
李竹家里养了一只老虎的事很快就传开了。 那些本来因为听说李竹独自居住而蠢蠢欲动的小贼们也都纷纷歇了心思。