正午时分，黄陵率一队亲兵与简奚衍、东明奕在后山狩猎场秘密执行努儿瓴的死刑。已伤痕累累的努儿瓴被带至刑场中央，头手脚都被粗绳绑紧拴在马背上。众人皆肃，随着黄陵一声令下，已被炭火烧哑的努儿瓴嘶吼着在一阵马蹄声中沓无声响。
黄陵闻着飞扬的尘土飘进来的血腥之味，背手默然矗立。
不多时，亲兵将装着努儿瓴头颅的木盒呈到他的面前，东明奕沉沉地道：“黄逸曾说过，黄将军定会为他报仇将敌碎尸万段，如今也算是了了他的心愿。”
黄陵沉默地点点头。
东明奕先行离去，简奚衍低着头重重地握了拳头，随后说道：“将军，我还有军务在身……”
“行之，你且与我一同去祭奠众将与逸儿罢。”黄陵怎会不知这些时日简奚衍一直躲避于他。
简奚衍低垂的眼眸闪过痛苦之色，他沉默片刻，才粗声说道：“我……不配，我不配当逸儿的师父，我没脸去见他！”
黄陵知道他在自责，他与逸儿这对师徒平日感情好得有时甚而让自己妒忌，逸儿的死带给他的打击定不亚于自己，如今行之却百般自责，甚而连他也不敢面对。
“大帅！”简奚衍蓦地单膝跪下，“一切全是我的过错，才使逸儿遇害，皇子遭难。末将甘愿受领重罚！”
黄陵弯腰想将他扶起，可简奚衍用了一分力道，跪在地下不愿起身。
东明奕背在身后的手紧握，分明他才是那个罪魁祸首。
“行之，”黄陵双手将他扶了起来，“沙场无眼，生死由命，岂能怪你？”他直视并战多年的兄弟，“你我征战四方，早应明了战争无情，也早已将性命置之度外。逸儿的劫难，也是天意……”
“我有负大帅所托，甚至让逸儿他……”身首异处。简奚衍这久经沙战的勇将也红了眼眶，“逸儿他……还那么年轻，我还记得大帅初带他进军营时，他还不及我的腰高，拿着棍子四处乱挥……”
黄陵握在他手臂上的大手几乎用尽了全身的力气，那是他引以为傲的亲儿啊！
简奚衍也紧抓着他的手臂，兄弟二人哽咽相视，默默不能语。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！
※※※
黄陵向东聿衡复命之时，他正在与众臣商议收服克蒙余孽、一统草原之事。他本意想着留下黄陵大军继续讨伐，自己率亲征军班师回朝。黄陵拱手道：“末将以为大军押解努儿瓴回都，恐有余党冒死劫狱，不若末将护送陛下至云州才返克蒙可好？”
东聿衡沉吟片刻，点头应允。
末了皇帝叫退众臣，听了黄陵禀告秘密处死努儿瓴一事，而后听他拿头拜祭了众将士英魂，沉重地点了点头，“黄逸因护大皇子而死，朕心头自怀感激，待回朝朕定加封追谥，不枉小将军一世忠良。”
黄陵闻言下跪，“臣，替犬子谢过陛下恩典。”
而后皇帝思及一事，顿了一顿说道：“子陵自为朕南征北战，家中惟有朕赐下的两名小妾，膝下惟有黄逸一子。如今黄逸不幸，子陵也应顾顾小家，置妻纳妾为黄家开枝散叶。皇亲国戚、巨室贵胄里头的千金娇娇，子陵可有入了眼的？无论哪个说来，朕下旨赐婚便是。”
黄陵不料皇帝关注他家门之私，说道：“末将出生草莽，恐怕慢待了高门小姐。”
“无妨，朕的一品大将军，正是长阳娇娇趋之若鹜的良门佳婿。”
黄陵犹豫片刻，原是想请皇帝作主，随后又一转念，道：“末将尝在云州与花安南将军之长女花氏破月有一面之缘，末将以为大小姐貌美，又是个能吃苦的，如今花家清白，末将愿以大媒相聘。”
“花家大女？”东聿衡着实没想到黄陵竟看上了花破月。
“正是。”
“那女子并非清白之身，怎可为将军夫人？”东聿衡皱眉。
“末将曾受花将军恩惠，无以为报，且花大小姐倾国之色，末将实为仰慕，还望陛下成全。”
这事儿着实难倒了东聿衡。他本以为黄陵会请自己作主，从宗室里头选一贵女婚配。不料他看上了残花败柳的花破月，更甚而此女还与韩震有千丝万缕的关系。如今黄陵开口，他即便不赐她将军正妻之位，也是要赏给黄陵作侧室。自个儿内室的那妇人，不知听闻此事会不会蹦起来。
她与花家大女曾私交甚笃，此事他也是知情的。
“这事儿朕要想想。”他还头回处置这样儿的男女私情。
“是。”黄陵不知韩震与花破月纠葛，认为天家十有八九会同意这桩婚事。因为虽然花家平反，如今只剩一女，早已失势，他与其联姻，圣上也不会疑他另有野心。
这夜是克蒙族供奉阿达神的诞辰，皇帝特准已实行宵禁的克蒙之地以延袭传统习俗篝火祭拜狂欢。
东聿衡往沈宁院子走去，意欲带她微服出去，心想着她昨夜哭得凄凄，也该出去散散心。忆起她当年冬至之夜开心的表情，他不由勾了勾唇。
俄而他瞟见院前栽种的两棵树蓦然地记起一件事来。他跨进院中，正巧沈宁也在院中。
潋艳笑着率奴婢恭迎，沈宁站立不动，东聿衡一面摆手一面看着沈宁轻笑问道：“用过膳了？”
沈宁置若罔闻。
皇帝心头暗骂这过河拆桥的东西，殊不知沈宁也在心中暗恼昨夜在他面前流露软弱。
东聿衡叫退众人，二人沉默地站立一会，沈宁转身往屋中走去，他背着手也跟了过去，清咳一声，状似闲聊似地道：“朕记得让人送来一条绿枝，你可是种活了？”
闻言沈宁停住了脚步，转过身来，抬起还有些红肿的双眼直视于他，“……我烧了。”
东聿衡眉头一皱，眼神渐沉，“你说什么？”
“我说我烧了那东西。”
皇帝顿时怒火中烧，他的胸膛剧烈起伏了两下。二人在灰蒙的夜色下四目相对，周围的气息也冷凝了下来。
“你为何要烧了它？”他下颚紧绷，还是决定给她解释的机会。
“因为我不想要。”
“……你可知那是什么树的枝条？”东聿衡问得咬牙切齿。
沈宁垂眸，沉默了片刻才缓缓道：“相思树，我知道。”
见她竟是清清楚楚自己烧了什么东西，东聿衡的脸上就像被她当面掴了一掌。
好极，好极！他深深吐纳两口，凶神恶煞地走上前，伸手想抓她却在半空停住，他瞪着她猛地撤回手，重重一哼在她身边大步来回。她是故意激怒他！好个恶毒心肠的妇人，简直不择手段了！
天子与男子的尊严都被她狠狠踩在了脚下，东聿衡终无法冷静，他转身一把抓住她，“沈氏宁儿，你听着！朕不知道你受了重伤，朕是怕你跑了，才下旨让人将你好生看管，朕从未下旨把你关起来！”他紧紧地抓着她的手臂，“你宁愿诈死也要逃离朕的身边，朕恼也不能恼么？况且传来消息时，你是真是假也未尝得知，朕喜也不能尽喜，怒也不能尽怒，既不敢置信你是真的，又怕极是你是假的，每日如置油锅翻来覆去地熬着，你可能体会朕的心情！”
沈宁着实没料到，盛怒的他还会对她说这些话！