“……嗯，”莞初点点头，轻轻抿了抿唇，又道，“哥，若是日后……他真的与你计较，你莫……莫与他争，莫要……惊动什么人。他许只是一时急恼，你去找叶先生，叶先生的话他能听。”
斟词酌句，她求得小心翼翼，那小心眼儿是怕她走后，她那个狠角色的相公一旦与他争起来，就是连根拔起的祸事，会逼得他不得不动用自己的挚友，到那时难免会伤着她的相公，可怎么好……看着那忧心的小模样，谭沐秋唇边难得抿出个笑，十分宽和，“你放心吧，我答应你，若是有一天天睿来寻仇，我赔上谭家班，远走他乡，也绝不会伤他。”
“哥……”她轻轻唤了一声，清凌的琥珀悄悄地泛了红，“都是我不省事，连累你……”
心底涌上一股酸楚，大手轻轻将她揽进怀里，“莫胡说，哥今生有你，就是老天留给我最后的怜悯。”
软软地靠在那结实的胸膛，看着玻璃窗上凝下白雾的雨汽，映出他们相互依偎的身影，她喃喃道，“哥，再给我讲讲，那天，他在公堂上是怎样的？”
“好。”
已经不知道说了多少遍，每次她都听得津津有味，问了又问，直到最后，怔怔地出神，良久……
……
江南官商勾结强抢官仓、克扣民生一案在京城聚刑部、大理寺、都察院三司会审定下铁案，依先皇留下的遗训：“为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一律处死，绝不宽贷！”韩俭行并江南一府十三县的仓官，当堂画押削职，斩立决；连坐三族，男充军，女为婢，抄没全部家产！
此案由大理寺卿主审，得首辅庞德佑亲自过问，嘱意赏罚分明。按察使陆风、俭事官齐天佑冒死护卫官仓有功，念陆风年事已高，准其告老还乡，奖半俸致仕，另赏银千两、良田百亩；齐天佑，连升两级，接陆风之职任金陵按察使；齐天睿，一介商贾，以身家搏命赈救黎民，难能可贵，同源除官仓追粮外，所有收入并粮仓归入齐天睿名下，另赏银千两，良田百亩。
案子一定，快马回报金陵。待到齐天睿从京城回来，齐家已是重立门庭，在“翰林，齐府”的灯笼边上另悬挂了两盏标记崭新的“按察使府”。金陵按察使已官至从三品，本该另设府邸，可齐天佑以侍奉高堂为由婉拒，依旧居于齐府，老翰林府终是旧貌换新颜，成了金陵按察使府。
近日阴雨连绵，可齐府上下是掩不住的热闹喜庆。这一桩案子，齐天佑虽是险些赔上性命，却是有惊无险，只受了些皮肉之苦，如今连跳两级，几十年的仕途一朝走通，老太太高兴得直呼祖宗庇佑，未等得齐天睿，家里已是热闹了几日，待到他回来，帖子下给了至亲好友，齐府大宴宾客，名头是为的给两个孙儿除晦气、保平安。
夜幕降临，酒至酣处，府中到处张灯结彩，雨水已经住了，水上腾起湿湿的雾气，水廊桥上又是九曲十八弯的彩灯阵，朦朦雨雾中，幻若仙境。
东院堂上的戏将将开锣，闵夫人便起身告辞，老太太体念她因着阜济钱府被抄，妹妹至今还在狱中没有解出来，心思难免沉重，许她早早退席。齐天睿见状便也跟着一道送回西院。
闵夫人原本想跟儿子好好儿合计合计拿银子打点赎出钱夫人，可见他实在是没精神，一句应不得一句，便只得罢了，又问今儿这么大的场面为何这媳妇竟是不露面、只在老太太跟前儿托病？不问还好，这一问，他摆摆手，一个字不说，起身就走了，落得闵夫人一个人，好不尴尬。
从谨仁堂出来拐上通往花园的甬道，那满府的灯笼、喜庆终是落在了身后。走进半开的月亮门，竹影丛丛，湿冷的雨汽中嗅到那残存的淡淡竹叶香……
已是入冬，老叶枯去，新叶依旧，拢结起来遮漫着甬道，齐天睿站在其中，看不到前头的路，一时迈不开步，就这么站着，黑暗中，也似一根孤零零、冷雨中的竹……
站了一会儿，抬起脚抵在竹干上轻轻一震，竹叶上蓄满的雨水便纷纷打落，耳中恍惚听到那惊叫的小声儿，刺入心中，一颤，轻轻闭了眼睛，那只落汤的小鸡就在眼前，一双清澈的琥珀瞪得圆圆的，气鼓鼓的小模样……
嘴角边不觉就有了笑意，陈酿老酒烧灼着空空的肠胃，几是站立不住，睁开眼睛，那娇娇的小声儿一倏尔就不见了，只有黑暗……
他抬起脚又一下，雨水打落下来，那声音复起，在他耳边，在他怀里……
“你，你欺负我了！”
“你让我欺负一下！”
“你今儿不踹，我不依！”
一下又一下，应着那霸道的小声儿，整个竹林都在震颤，冷雨纷纷摔打在身上，湿透了衣袍，直到那竹子咔嚓一声断裂，整个天地都静了下来，再也听不到她的声音……腿上一阵尖利的刺痛，他一屁//股跌坐在地上，长长嘘了口气……
一路千里，快马加鞭，心急火燎，待到进了金陵才知没了方向，匆匆归来，为谁而来，只有腿上钻心的痛……
抬手抹了一把额头的汗，靠在竹杆上，浑身虚乏……
……
“二哥，二哥！”
黑暗中，齐天睿大睁着眼睛看着眼前这张熟悉的脸庞，被拍着手臂叫了好半天，他才哑着声应道，“……嗯，”
“你怎的在这儿坐着？看看都湿透了，快起来！”天悦架了胳膊将地上的人拖了起来，“二哥，腿还疼么？能不能走？”
“不妨。”说着，齐天睿推开他的手，“你做什么来了？”
“哦，前头开戏了，你这半天不回去，老太太让我来瞧瞧。”
“我没事，就是累了。你去吧。”
说着齐天睿迈步离开，看他拖着一条腿，显是不支，天悦忙一步赶上，扶了他，“那我也不过去了，咱俩说说话。”
“嗯。”
兄弟二人搀扶着回到素芳苑，院门一闭，一府的喜庆便都隔在了门外。一片漆黑的小院，一丝热气都没有，天悦不觉心凉，二哥上京前把素芳苑的人都撤回了私宅，昔日最惹人艳羡的赏花楼，一夜之间似风雨席卷，人去楼空……
拾阶而上，老旧的木头吱嘎作响，一拖一步，一步一停，短短的木梯，每一阶，踩下去都像能引出楼上的琴音，飘飘渺渺，山林小鸟……
天悦跟在后面，不敢追，待到推开房门，窗子没关严，冷风阵阵，吹得帐帘呼呼地卷起、打落，鬼魅一般；房中没有炉子，没有火烛，与外头一样的湿冷，天悦蹙了蹙眉，“二哥，这如何歇得？不如到我房里去？”
齐天睿没有应，走到桌边擦亮了火石，残留的半支小烛挣了好半天才竖起了捻儿，勉强映出一小圈光亮。天悦忙去关上了窗，回头，见齐天睿在桌旁怎么都摆不好他的腿，干脆拔拉开圆凳，席地而坐。
“二哥……”
“天悦，那柜子里有一壶酒，你去拿来，陪哥哥喝两盅。”
“哦。”天悦取了酒来，“我去吩咐叫两个小菜上来……”
齐天睿一把拽过，一仰脖子灌下一口，冷酒冲入肠胃，一刻冰凉，一刻就似火烧，烧得他心肺炸，那揪心的痛便似放缓了些，轻轻嘘了口气……
天悦挨着他坐下，昏暗中，浓浓的酒气……
“二哥，”
“嗯，”
“你跟老太太说嫂嫂在私宅，可她其实……”天悦悄悄瞥了他一眼，“你们两个吵架了？”
屈膝支着肘，他手中的酒壶晃晃悠悠的，手颤抖，似控制不住，摆两下，凑到唇边抿一口……
“这么久了，再有什么你俩也该气够了吧？怎么还不把嫂嫂接回来？”天悦说着皱了眉，“二哥，你与嫂嫂虽是夫妻，时候倒短。四年前，我初进宁府就认识她，她从小没了娘，家里又不宽裕，说是小姐，其实身边连个伺候的人都没有，做针线，做吃的，每天都忙。天生的音律，连师傅都不及她，她的谱子，字字千金。如此才华，皆因是个女子才埋没在后宅庭院之中。可不瞒你说，见过她的人，没有不待见她的，乖巧通透，比那富贵人家的娇惯小姐不知强了多少。我早早儿地就知道她将来是我二嫂，还暗自替你高兴，可谁知，嫁过来，你就把她扔在一边，不闻不问，婶子……婶子天天地让她跪着，她也都受得，从未埋怨一个字！”
天悦越说越恼，“嫂嫂自己过得苦，还为我分忧解愁，劝我莫要逞强、答应要帮着我。可我不过是问了一句你对她怎样，她竟是恼了，不许我说一个字你的不是。那天在酒楼，我以为你总算动心要疼她，谁知竟是昙花一现！二哥，我知道……你在外头有知己，人各有志，你不喜欢她、不疼她也罢，何必如此对她？想要就要，不想要就丢？她是我的师傅，也是我的知交，我见不得她受苦！这一回师兄接了她走，可能是惹着你了，可他们只是兄妹，若当真有私情，以师兄的性情，怎会舍得让她嫁给你？二哥，嫂嫂绝不会做什么对不起你的事，你莫倚着这个冷落她、欺负她。这么久不接她回来，她都瘦多了……”
“你见着她了？”
低沉的声音，烈酒烧灼的嘶哑……