坤宁宫大殿内，楚明昭又看了看对面和楚明淑坐在一处的姜灵，眸底困惑更深。
方才楚明淑来时，她瞧见姜灵跟在后头就感诧异，姜灵非命妇，又跟楚家无甚干系，今日过来做什么？
秦娴也认得姜灵，往那头看了一眼，旋冲楚明昭低声道：“姐儿莫管她，今儿这么些人，姐儿又是世子妃，谅她也不敢作妖。”
楚明昭含笑点头。她只是奇怪姜灵为何会来，难道与云福楼那回碰面有关？并且，楚明淑又为何会领她来？
蒋氏返驾坤宁宫后，众女眷于女官的导引下，依序行庆贺礼。礼毕，蒋氏笑着寒暄几句，旋命楚明昭姐妹几个和顾氏留下，余皆退下。
蒋氏正要命女官去传令摆膳，就见楚明淑犹犹豫豫地起身行礼，说殿外有人求见。蒋氏问是谁，楚明淑说是广德侯之女。
姜灵进殿后朝蒋氏行了大礼，又说了一番贺寿的吉利词儿，听蒋氏问及她所为何事时，便叩首说之前她母亲行事无状，得罪了西平侯，如今已知错，但被圣上削了诰命，无颜入宫，便让她代为谢罪。末了，又求蒋氏能去皇帝跟前美言几句，宽宥了她母亲的罪过。
蒋氏打量着眼前这个伏在地上细声细气说话的姑娘，心里冷笑。
她在后宅浸淫多年，那些夫人小姐肚子里的弯弯绕她早能摸个七七八八了。广德侯夫人撑不下去或许是真，但这姜灵今日入宫，目的怕不止谢罪这样简单。
楚明昭、楚明婉与顾氏三人面面相觑，这唱的是哪一出？
蒋氏扫了姜灵一眼，笑道：“此事本宫可做不得主，你若实在有心，不如去求一求陛下。但陛下自来极重手足，你母亲那般胡吣，陛下闻听后大为光火，此事怕不好转圜。”
姜灵跪伏在地，似有些不知所措。
正此时，便听内侍通传说皇太子驾到。蒋氏略一思量，命姜灵先起身。
楚怀和随同群臣朝贺讫，又回清宁宫换了常服，才转来坤宁宫。
他一入殿，姜灵便垂首让到了旁侧，跟随众人朝他见礼。
姜灵的容貌也算上乘，但楚怀和是见惯了美色的人，因而目光只在她身上扫了扫便移开了。
姜灵偷眼睃看楚怀和，见他亦生得俊逸不凡，心下不觉悦豫。只楚怀和似并未留意到她，这令她暗暗发急。
蒋氏见姜灵不断地绞着手里的帕子，又瞧了瞧她那一身俨然刻意拾掇过的行头，忽然明白了什么。
蒋氏嘴角划过一丝冷笑，想要攀高结贵也得掂量掂量自家的斤两。
少刻，裴玑兄弟两个便与另三个连襟一起到了。
五人的容貌皆十分出众，但走在一处便要分出个高下。
楚明玥的目光在裴玑身上打了个转，不由感喟她这小叔生得真是好，他一入殿，端的满室生辉。
楚明昭却是忍不住低头笑了笑。
从前的小明昭曾经也跟楚明岚一样喜欢绕着范循这个表兄转，原因有二。一是为跟堂姐斗气，二是觉着范循长得好看。然而后来遇见了更好看的小哥哥，小明昭便与范循疏远了，转而每日琢磨小哥哥到底是哪家公子。
态度转变，完全看脸。
但范循那会儿全未留意到小明昭，只顾着讨好楚明玥。
楚明昭其实也不太明白范循为何要佯装爱慕楚明玥，还装得挺像——她头先也以为范循深爱楚明玥，直到后来范循总暗里骚扰她。
以范循的优异，寻一门更好的亲事绝非难事，可他为何要佯作深情，甚至不惜等楚明玥五年呢？若说是为依附楚圭也不合理，楚圭那会儿还没篡位，他纵然知道楚圭的图谋，又怎知他一定能得手呢。
楚明昭也曾猜测范循认为她属意于他是因着小明昭从前对他的亲近，但那些不过小女孩儿对兄长的一时缠磨，并且后来楚明昭一直疏远他，他怎么还能想偏……
楚明昭觉得范循的脑子长得大概和寻常人不一样，反正她总无法理解他的想法与言行。
范循往楚明昭那头瞄时，正瞧见她低头窃笑。他也不由笑了笑，但随即想起楚明岚那件事，又敛了容，觉得他该去跟楚明昭诉一诉他险些清白不保的事。
楚明岚根本没敢往殿门口看，始终缩着脖子闷头坐着。
蒋氏在坤宁宫正殿摆了家宴，姜灵一个外人自不能入席，只好不甘不愿地告退。
她走之前还偷觑了楚怀和一眼，这回倒正好与楚怀和的视线撞上。楚怀和端量她几眼，突然意味不明地笑了。
楚明淑见姜灵走了，不禁舒了口气。
她今日带姜灵入宫，全因小姑子陆娟的磨缠。陆娟说可怜姜灵的处境，缠着她让她趁着千秋节领姜灵入宫跟皇后求求情。楚明淑一贯不爱管闲事，但陆衡本身就不大待见她，若再和小姑子交恶，实在不太妙。于是无奈之下也只好应允，左右也不过顺手的事，只盼姜灵不要惹祸便好。眼下她走了，楚明淑也安心了。
筵席散后，蒋氏携众人一道去了御花园。
楚怀和早看腻了御花园里的景。眼下正是花木蓊勃的时节，但花有什么好看的，他那六妹妹比花好看多了，可惜只能看不能碰。
楚怀和心觉无趣，没走多远便借故告退了。
姜灵坐在清望阁内，忐忑而又不禁着些雀跃。清望阁位处御花园西北边，北倚宫墙，较为偏僻，太子命人将她带至此，大约是有什么话想与她说，就此观之，太子也并非全未留意到她。
姜灵攥紧手里的帕子。她出身本就好，若是太子瞧上她，那封她做个选侍也不是不可能的，将来太子登基，她说不得能捞个妃位，若是她再产下皇子……她不知能压楚明昭几头，襄世子也再不能在她跟前仗势欺人。
不一时，姜灵听到外头内侍行礼的动静，起身便见楚怀和不紧不慢地踱了进来。
姜灵上前盈盈施礼。见楚怀和只是不住端量她，姜灵正羞怯着不知说什么，就听他漫不经心的声音传来：“我问你个问题。”
姜灵的头更垂得更低了，赧然道：“殿下请讲。”
楚怀和轻佻一笑，慢条斯理地道：“你会品箫么？”
御花园钦安殿内，楚明昭正跟母亲与长姐说话，忽见范循往她这边走来。
正与宋宪对弈的裴玑远远瞥见范循的举动，落子的手一顿。
楚明玥就坐在楚明昭身侧。她正跟楚明淑说笑，转眼瞧见范循往这边来，当下便禁不住笑了笑。
表哥也太沉不住气了。
楚明昭面色微沉，等着瞧范循过来作甚。
范循面上含笑，未走至近前便瞟了楚明昭一眼，正欲张口说话，就被楚明玥抢先堵了回去：“表哥有何事？”
范循面上的笑一僵。