“您别生气啊，您要真觉得我做的是错的，还能容我么？您又不缺孙子，对吧？我跟您保证，不添麻烦，行不？”
“老顾，”郑老吐出俩字，“他疯起来我都怕！别说你们俩小货能对付得了他。你跟宁宁不一样，他们家筹码全押他身上了，靠着他吃饭的人有多少你知道吗？就算老顾不发疯，别人也要拦着宁宁。你以为你很行？”
郑熙行犹豫了一下，决定摊牌：“爷爷，我相信自打我以前跟您开玩笑那一回起，社科的、医学的杂七杂八的专家给您写的报告得摞得三尺高，要不您不会这么冷静。您对这件事儿，已经有了客观的结论了。您的顾虑，无非就一条——舆论。这不符合传统的观念，舆论不支持，它又不合法。不合法，也不是违法，对吧？法无明文规定不为罪，法无明文规定不处罚。不合法就把它变得合法好了，合法了，谁再说三道四我直接拍他脸上去。当试验了行不行？”
郑老冷静地给了个评语：“不划算。有这功夫，我刑法都能改十几条了你信不信？选举法都能改了！还有各种立法，哪个都比这个利益大。修改以上这些内容，我能够说服许多人，不，我只要稍有表态，就能聚集起很多人来一起干。你这个……你自己觉得有意思吗？吸引人吗？”
“所以，这其实是一个无关轻重的法律，因为没有利益，所以没有人会去做？”
“也就你这样的，”郑老第一次这么明白地表达了自己其实不是很乐见郑熙行出柜的态度，“一般你这种情况的人，多的是娶个老婆打掩护。我要是眼皮浅点儿，就也叫你这样干了。谢谢你全家都没有这么下作的人吧，婚姻红利对社会成功人士而言，是极大的诱惑。就算合法了，还一堆人要瞒着呢。你确定真的要做？”
郑熙行努力说服着祖父：“也就是法律不认可这一条，这是可以改变的。改变整个人群的想法，一条法律、二十年的时间，足够了。因为没利益，所以没有真有份量的人肯去做。同样的，因为没有利益，真达成了，也没什么有份量的人会跳出来反对，不是吗？等做成了，我再正经八百儿地公布，行不行？”
郑老闭上眼睛，并不配合。
“您就当我吃饱了撑着，多管闲事儿成不成？您自己说，要是我没跟宁宁好上，就纯想搞事儿，您还是这个态度么？由着我玩了是吧？反正是行为艺术，还为家里争个开明的形象，对不对？您看那些搞艺术的、玩学术的，不都是这样吗？”
郑老睁开了眼睛：“玩票的，回头就又是新的一天，不在乎成功不成功。你打这个比方，是想着哪天不玩儿了？我告诉你，你要存了这个心，现在就分吧，锅我来背，老顾肯定感激我。要只是为了拿这个说法糊弄我，我也告诉你——我们还讲各职业一律平等呢，主席还跟掏粪工人握手呢，现在照样歧视农民工。别当我不知道，我呼吁都没用，谢谢。”
“爷爷……”
“以前不管你，是因为觉得你能处理好，我也不想当个专制家长，这样对你们的长成没好处。民主，不代表由着你作，明白？家里的让步不算小了，这个你心知肚明，所以你不能得寸进尺。还是那句话，我不强拆，你也不能违建。你可以做社会变革的先锋，那也要看什么样的变革。”
“您以前不是这么说的。”
“你以前也不是这么干的。”
“我以为干的那么多您都没反对。”
“以前你干的事情不会成为爆炸性新闻。老幺，我是你爷爷，没有不希望孙子过得好的爷爷，你排行到十四了，前头还有十三个一样管我叫爷爷的人。哪怕他们不在意，我也不能替他们不在意。这是一个家，是一个整体，你受其利，就要为它考虑，懂？”
最后，祖孙俩还是没谈拢，郑老亮了底牌：想认认真真给日子，就窝着，别蹦跶，不想过了，正好，别要死要活的。
郑熙行没有被“变脸”吓住，严格来讲，郑老这根本算不上变脸，他一直就是这么个态度。之前宽容和气，乃是因为自己和越宁都没有踩到他老人家划的线上。此一时彼一时，老爷子不待见他们高调的行为方式了。
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从家里出来，犹豫了一下，郑熙行打通了越宁的电话：“宁宁，有件事情我好像办错了。”
宁宁带笑的声音顺着电话线传了过来：“咦？你还会认错哦？”
“不开玩笑。”
“嗯？”
郑熙行简明扼地要了“谈判”成果，很认真地忏悔：“是我冲动了。”
“合着你打算先斩后奏，事到临头要拉赞助的时候再跟老爷子招供，说‘以前骗了您老，您现在别计较那些了，快点帮我’？”
“且不说骗不骗得过去——迟早得被他看出来，这样的事儿上真骗了，还不得被打死？”
“那不得了？”
“我没事先跟你商议，就跟老爷子招了。”
越宁道：“凡事都有意外，跟老爷子讲话，还想牵着他老人家的鼻子走，你是不是太自信了？被他看破才是正常的呢，好吧，我是有点意外。早是早了点儿，我也没想到需要这么早就站到台前去。认了吧，老爷子没打一开始就反对，已经很开明了。”
郑熙行感动得快哭了，冷不丁越宁又补了一句：“他老人家现在很不满，我们可以不管他们的意见，但是如果不能说服老爷子支持，我们也不过是在玩单机游戏，你想好要怎么办了吗？”
“……”郑熙行把装哭的腔调又咽了回去，咬牙切齿地道，“接着干！只要能看出眉目来，咳咳，家里不会袖手旁观的。跟家里讲实话，完全是是因为尊重老人，而且能得到支持会加快进度，我是不会放弃的。他就是见不得高调，怕影响不好，我知道，他要考虑的事情有很多，不能强求所有力量都用来帮我。只要我做得差不多了，也不会眼看着我去死。”
“哦。”
“诶？”
“我……过两天妈妈就过来了，我去跟她见个面，问问她的意见。如果她同意了，你必须跟我一块儿去见她。”
郑熙行结结巴巴地道：“你你你你，你这是承认我啦？”
越宁学着他的腔调逗他：“你你你你，你是不承认我吗？”
郑熙行连忙否认：“我得把家里抹平了，才能让你正经‘见家长’。我爷爷这边是比较难稿一点，所以会晚点，给我一点时间，好不好？”
“那行。”
“那个，刘姨不会打人吧？她这么多年不容易，呃……别刺激她。”
越宁顿了一顿：“我会注意的，不会一上去就跟她全招了的，总得有点缓冲。”
他心里也没个谱儿。先是01年初，几经波折，刘淑芬的第一家国内分店正式开张，借着情人节的噱头，打开了市场的一角。越宁陪着刘淑芬忙前忙后，出席开幕仪式、张罗酒会，从店里订了几件样式不错的首饰当礼物送给相熟的女性亲友，顺带打广告。
开幕的酒会上，已经大学毕业了的表哥刘谦礼也应邀到来。越宁很同情这位大表哥，大表哥看起来成熟多了，生活给他上了许多的课。看到姑妈和表弟，他倒还能笑得出来：“恭喜恭喜。”
刘淑芬看到他也高兴，心情好了，也问一问娘家的情况。刘谦礼道：“还那样，安静多了。可一安静吧，我又有点负罪感了。还好，我还能绷得住。”
刘淑芬拍拍侄子的肩膀：“你爷爷快做寿了，帮我带点寿礼回去吧。”
看着刘谦礼这个样子，越宁想到自己，心情也阳光不起来，自家爷爷比刘谦礼的爷爷明白多了，正因为这样，负罪感也更浓了。再看刘淑芬一脸“我儿子很懂事”的幸福表情，几乎要没办法试探她。
刘淑芬在国内停留的时间只有三周，越宁咬咬牙，先是故作不在意地在刘淑芬给他选新礼服的时候顺口提到这位设计师的性取向问题。刘淑芬道：“看开一点，这是个人自由。”
越宁虚心请教：“不会对原生家庭造成困扰吗？”
刘淑芬道：“家庭为什么会困扰？这是一件很正常的事情，唔，国内这方面的风气还不是很开明，其实没有什么的，从医学角度来讲……从社会学角度来讲……在美国……反对歧视……如果你的企业想要做强做大，成为国际性的，就必须开明。性别歧视、种族歧视、宗教信仰的歧视、性取向的歧视都是不可取的……”
越宁试探地道：“那，你不反对身边有人这样啦？”
“嗯，看到了吗？我的秘书，她就是les，我们合作很愉快，她的工作能力、生活幸福与否跟性取向没有任何关系。”
越宁大着胆子问：“那要我也是呢？”
刘淑芬没往这上头想，轻快地道：“带回来给我看呀。”