顾太后看着儿子神情困顿，面色也不好，不由心疼得厉害，拉着他起来，并膝在软榻上坐了。
“这些日子见你又瘦了，可要多留心些身子，国事再重，也不是一日两日做得完的，你这般操劳，倒叫那些做臣子的舒坦了，算什么话？”
高昶轻叹一声，微笑道：“母后不必担心，儿臣理会得，眼下我登基未久，正是非常之时，多费些心思也是在所难免，日后待各方都理顺了，也就不这么操心费神了。”
顾太后和声一笑：“国事上你来做主，母后放心得紧，只须记得国家中兴非一日之功，凡事量力而行，不必过分强求，你好好的，母后在宫里也安心，知道么？”
“谢母后关心，儿臣方当盛年，不在此时奋起，更待何时？母后不必担心，儿臣身子骨自有分寸，少说也能再孝敬你老人家五十年。”
他唇角扬着，脸上却不见欢容，近于苦笑。
顿了顿，便又道：“母后若没别的事，儿臣下面还有些事，这便告退了。”
顾太后唇间一撇，佯作不悦道：“这才与你说了，怎的又急着要走？连多陪母后一时半刻也不成么？”
高昶闻言只好又坐了回去，有些无奈地笑了笑：“那有什么不成，儿臣正该多抽些工夫出来陪伴母后，只恨朝堂上的事总也理不完，这才……”
“行了，你也不用骗我，母后心里清楚，上次因着处置云和，咱们母子争执龃龉，你定然还在记恨，不愿多见母后，是不是？”
“母后误会了，常言道，天下无不是之父母，儿臣自己就是个急性子，那日顶撞母后，口不择言，有违大夏仁孝治国的祖训，后来回思，惶恐惭愧，哪里还敢记恨？还请母后原恕儿臣不恭之罪。”
听他出言致歉，顾太后温然一笑，轻轻拂弄他鬓边，慈爱道：“母子之间，说什么原恕不原恕的，母后也是气得急了，当日若是和颜悦色的与你说，也不至闹成那个场面。唉，不说了，母后听说你昨晚又去了景阳宫，对不对？”
高昶神色一滞，眉间立时拧结起来：“母后莫要误会，皇妹她已绝食两日，水米不进，儿臣是怕她有个三长两短……”
顾太后却仍是一副笑容，拉着他的手，接口道：“你不必拿话遮掩，母后没有责怪的意思，你心里想什么，没人比我这当娘的更清楚，去了也就去了。”
这件事上她突然这么通情达理，却是让人有些始料不及。
高昶蹙着眉，隐隐像觉察到什么。
就听顾太后微微一顿，转而又问：“云和的事，你如今打算如何处置？”
说话间便扯上了正题，果然还是一样的急脾气，压不了太久。
高昶暗自叹了口气，故意道：“此前母后不已答应了么，便让她留在宫中，不再过问，还能有什么打算？”
“那是之前，现下她与那徐少卿做出这等事来，朝堂内外都已知晓，秽乱宫闱，宗庙蒙羞，若是传到民间，咱们皇家便真的贻笑天下了，该如何处置，自当好好想一想。”
“这个母后不必担心，儿臣早已定了口风，徐少卿那厮不过是设计蛊惑云和离宫，并无它事，各处也已下了严令，任何人不得再行提起，更不得议论，绝不会传扬出去。”
顾太后见他毫不松口，面上的笑容便淡了下来，想了想又道：“人言可畏，你虽是一国之君，又有手段，到头来也防不住天下悠悠之口，若是真传得街知巷闻，你还能大兴牢狱，将天下百姓都逼反了不成？”
高昶情知话头来了，便问道：“那母后以为该当如何？”
说到这里，话已到了裉节上，一言既和，不和则分。
须得不急不躁，晓之以理，动之以情，自己这做娘的和颜悦色，推心置腹地与他说，做儿子的自也当明白这番苦心，十之七八这事便成了，。
顾太后就是这般想的，便照着之前筹谋已定的说辞道：“母子不隔心，也不说那假话，上次争闹，母后细思之下，心中也有些后悔，想着只要你不真做出什么遗羞祖宗的事来，也就从此不再管了。但今日之势不同，你也该瞧清楚了，那丫头确不是什么温良贤淑之辈，廉耻倒在其次，就说她心思半点也不在你身上，就算强行留在宫中，还能指望她回心转意么？别到时又凭白多出一个谢婉婷来！”
高昶唇角抽了抽：“母后的意思是……”
顾太后语重心长道：“昶儿啊，这男女间的事，最痛便是你有情，她无意，母后苦了这么多年，实在不忍心再见你日日伤心。若你和她真的两情相悦，先前那些事，不提也就不提了，可是现在……天涯何处无芳草，千万莫学你父皇，你自小便志向远大，如今又是国朝天子，难道为了一个对自己没半分爱意的人日日消沉，把家国天下都抛却了么？”
她顿了顿，便抓紧儿子的手：“那丫头做出这等事来，本是不该饶恕的，但若真处置了她，定然伤了你的心，又念她是个可怜人，母后也不想多加追究，只是如今再不能留这丫头在宫里了，你索性也收收心，不必留恋于她。至于那徐少卿，不妨也一起放了，省得那丫头寻死觅活，再生出事来，正好也趁机将东厂裁撤了，遂了你的心意。”
高昶望着她道：“母后的意思，是叫儿臣成全皇妹与那阉竖，由着他们远走高飞，有情人终成眷属？”
这话里话外已有些不耐。
顾太后又怎会听不出，心中“咯噔”一下，暗想自己这般平心静气，说得也是入情入理，并无虚头假意，怎么好像这孩子半点也没听进去似的。
她脾气本就急切，此时心中更是暗自火起，但想着焦芳之前的话，也是不能躁进，以免又闹得不欢而散，难以收拾，当下仍旧拉着他，尽力缓声道：“这叫什么成全？不过是将她送出宫去，省得麻烦，于人于己也都好。你是高家子孙，又是国朝天子，更应以社稷为重，懂得取舍，好孩子，这次你一定要听母后的，好不好？”
高昶目不转睛地看着她，本来还带着些关切眼神一点点的黯淡下去，转瞬间已毫无暖意，直似在瞧一个不相干的人。
“昶儿，昶儿？你怎么了？”顾太后被他瞧得有些心悸，不自禁地朝后缩了缩。
“没什么。”
高昶呵然一笑，将手覆在她手上，用力一拂便推开了，跟着长身而起，微微拱手道：“此事儿臣已有主张，母后不必过问，儿臣还有要务，这便告退了。”
顾太后张口结舌，愕然望着他，双眉随即拧起，笑容也转为了满面急戾：“你这是何意？母后好言好语地规劝，你却摆出这等脸孔，还有半点人子之孝么？”
“母后息怒，儿臣只是不叫母后再管皇妹的事，哪曾有违什么孝道？既是这么说，儿臣便索性下一道旨，请母后移居内苑静斋，好生颐养，儿臣每日早晚探望，亲自奉侍，以尽人子之孝。”
高昶说着，便转身头也不回地去了，犹听得身后长声凄叹，骂口不绝。
他咬咬牙，权作没听见，大步出了寝殿，沿路绕过回廊，刚到正门口，就有随侍的宫人内侍上前披了貂裘罩氅，竖起黄罗伞盖。
他跨出门，拾级而下，口中吩咐道：“传朕旨意，太后慈宫违和，即日移驾内苑静养，清宁宫奴婢侍奉不力，尽数罚去内官监重领职役，另选得力医侍宫婢伴驾，不得有误。”
身旁的内侍赶忙应了声，正要转身去办，却听他又叫了声：“回来。”
“陛下还有何吩咐？”
“着内阁拟旨，司礼监焦芳自侍三朝老臣，骄纵自大，无旨任意出入宫廷内苑，实有不臣之心，念其年老，入宫数十年亦有微劳，免其死罪，即刻罚往西山守陵，永不得返京。”
…………
朔风呼啸，卷着漫天风雪，将天地间染作一片苍凉的白。
上元已过，早算开了春，没曾想仍是这般凄冷。
清晨，坊市间仍是萧条条的，偌大的京城竟瞧不见几个人，反而是那些尚未收去的元夜花灯残在街头檐下，在狂风萧瑟中飘摇。
几名披着深色大氅的人伴着一辆灰布漫罩的单骑马车，沿着窄街缓缓而行，每走一步，便留下一个半尺来深的坑，但人影还未远去，便又被纷扬而下的大雪淹没。
沿途深一脚，浅一脚，好容易到了城门前。
其中一个瘦削的身影略显吃力地攀上了车，斜靠在木橼上，抬手将罩帽稍稍向后扯了扯，露出那张苍白的俊脸，淡淡一笑。