她的红宝石耳环闪亮，随着匆忙的步履晃动。她已经转悠一整天了，刚刚伺候范妮睡下，才能闲下来为自己忙活。
她草草结束午饭，拿起毛刷和水桶，去后院刷洗墙壁。
云层呈灰黑色，墨块一般下坠，压在她头顶。她身穿深灰色斗篷，宛如以食死尸为生的秃鹫的羽翼。她披着这灰羽，鹤立于白鸽群间，时不时抬脚驱赶它们。于是灰色的她夹在黑白之间，成为黑云与白鸽的一缕色彩渐变。
她甚至要融化到这萧索冷寂的色调中去了。
弗利缇娜忙活完，黝黑的脸很憨厚。她擦一把汗，去卧房取出赭石，坐在鸽群旁，涂染已红得明艳的指甲，与红耳环相映成趣。
她涂完指甲，并拢十指，时远时近地观察，流露出幸福的微笑。
洗衣女奴朝她走来，湿哒哒的手捏着一封信。
“弗利缇娜！你的红宝石情郎差人给你捎情话了……”她嘿嘿笑两声，故意逗弗利缇娜，带着了然的坏笑。
果然，弗利缇娜红起脸。她害羞地搓了搓手，十分局促不安，慌忙朝屋里瞅一眼。
“噢波培娜，求你了别这样……”她做了个小声说话的手势，“千万不要让主人知道了。他们会不高兴的……”
洗衣奴没有减低音量，她嬉笑着脸，故意把信封晃来晃去，“主人都准许你结婚啦！还说要为你准备嫁妆，你的红宝石情郎一定会很开心的！”
“神明啊！”弗利缇娜赶紧站起身，从她手里抢夺过信封，藏进衣袖里，“波培娜，拜托了……我可真怕你的嘴，主人最讨厌自作主张，你知道的……”
“我真该恭喜你呢……”洗衣奴戳一下她的红耳环，“有了自己的爱人，还能跟他结婚，马上又能摆脱奴隶的身份。弗利缇娜，你真是受到神明庇护，有几个奴隶能有这份福泽……”
弗利缇娜赶忙捂住她的嘴，心虚地环视四周，看到没人才松了口气。
“波培娜，拜托你别说这种话。要知道，我并不期盼主人走进棺材，她和波利奥大人对我非常好。”
洗衣奴撇了撇嘴，冲她做个鬼脸就离开了。她还有一大堆衣服要清洗。
弗利缇娜望一眼四周，哆嗦着打开信纸。她的三角眼顿时绽放光辉，嘴角弯成月牙状。她用指尖摩挲莎草纸，感受落笔的凹痕，好象这样就能离爱人近一些。
她的温柔像水一样流淌出来，与她粗壮的外形颇为不符。这个忠良的女奴，被爱情冲刷了头脑；她骨子里独属女性的柔和，也被爱情激发出来，使她即便遇见不顺之事，都能因心怀热爱而保持乐观。
她悄悄打开莎草纸，默读信的内容：
【我挚爱的弗利娅：
自上回通信已有些时日。我很高兴你能把身边的事分享与我，使我有了与你共度人生的美好感觉。
事实上，我无时无刻不在幻想与你牵手，淌游人世悲欢，哪怕离群索居。爱情能使孤独之人生命充实，也能使多事之人安享宁静。而我作为一个外相多事、内心孤独的人，感恩你赐予我充实与宁静俱在的生命！
我常以为人于世间多半是独立行走，直到我遇见了你；我常以为我心漂泊无所依靠，直到我遇见了你；我常以为爱情是色欲本质的说辞，直到我遇见了你。
我无有一刻不会想你，你让我魂牵梦绕。而这个意识也是从思念你的间隙蹦出的，随即就被你的音容笑貌覆盖了。我表面上是高你一等的罗马公民，实则是跪伏在你脚边的虔诚教徒。我恨心脏与生命相连，否则我一定剜出来捧给你，让你见证你能使它搏动地多么有力！
弗利娅，我爱这样称呼你，离别于我如锥心，我全身的热血都在叫嚷你的名。难道我母亲与你主人的仇恨，要成为割断恋爱之结的刀剑嘛？！
不！绝不！你的主人离冥河仅一步之遥，她残破的生命只能给予旁人痛楚。何不给她善意的毒药，早早让她解脱病魔之手？！死亡于这个虔诚的教徒，绝不是值得恐惧的事，而是通往神界的脚步。
待到她寿终正寝时，你带来她的黑曜石，我便带你去往外省。那时，我母亲的管控之手无法触及，世间烦恼皆如惊鸟般远离我们，俗世的身份桎梏囚不住真实的爱情！
我想陪你赏日出日落，听你织毛纺布的声音，养养蜜蜂，生出健康聪颖的孩子，为他们付出一生辛劳也觉得快乐！我们相伴一生，见证彼此的乌发白头，在皱纹加深时仍能心生爱慕。最终，由孩子送我们入坟墓，在合葬中永享安眠！
拥有我永恒的爱的人啊，你是否愿意同我结为夫妻，共享一生欢乐、共担一世痛楚呢？
——爱你的布鲁图斯】
弗利缇娜攥紧信纸，她有些犹豫，忠诚使她无法认同毒死主人的做法。
渐渐地，爱情的丝线从脑际钻出，渗透到每一滴血液里。她激动得小声哭泣，夹杂着笑，泪水落到纸上，浸湿一大片。她又哭又笑，好象魔怔一般，嘴唇都被咬破流血。
突然，信纸被一把夺过。
弗利缇娜惊慌地尖叫一声，连忙转身，顿时吓得魂飞魄散。
——卢卡斯阴沉地拿着信纸，他背后是脸色更加难看的赫伦。
赫伦接过莎草纸，大略扫一眼。他已悉知信的内容，脸色铁青，愤怒得眼圈泛红。他的脚步因此而不稳，头脑发晕，卢卡斯揽住他的肩，他才重新站稳。
他盯着跪伏在地的女奴，眼前闪过许多惊险的场面。在高卢的暗算，在卡普亚的横祸，千钧压顶般袭上来，抓挠他的意识和心脏。
千缠百绕的谜团，有一根暗线将这些谜团串连。赫伦活在谜团间已经很久了，也总为此心惊胆战。
当这封信浮于眼前时，谜团就被逐个破解了。
而弗利缇娜，就是这根隐秘的暗线。
“原来是你，弗利缇娜！”赫伦气愤道。他的肩膀剧烈起伏，呼吸十分短促。“天哪！我仁慈的母亲养了个通风报信的奴隶！”
“我的主人……”弗利缇娜抱着赫伦的脚踝，涕泗满面。她浑身上下都在颤抖，每一块肌肉、每一根头发丝都是。她的指甲染着赭石，在赫伦的棉靴上蹭下道道红迹。她像极了一头将死的兽，在猎人的长矛下祈求哀怜。
“我以我的灵魂和生命起誓！我对波利奥从无异心，更不会做背叛主人的下流事！”她悲啼着，“我毕恭毕敬地服侍夫人，将全身心都投入到对她健康的祈祷中！纵使世界上所有人都背离夫人，我也会留下来陪她的……”
赫伦抽回自己的脚，瞟了她一眼，冷淡地说：“话语与实行比起来，比剧场里狮口下的犯人还脆弱！你忠厚的言语，同你无耻的悖德水火不容！你想害死我的母亲……”
“噢不！”弗利缇娜痛苦地哭叫，“这是布鲁图斯提出的，我从未有这等想法……我是要拒绝的……”
赫伦愣了愣，将信纸递给卢卡斯，叹了一口气，“你终于承认是布鲁图斯了。老实说，你的红宝石已经出卖了你，但这是你亲口的承认。”
弗利缇娜身体僵硬，呆呆地抬头看他，泪水在她脸部刻下亮晶晶的沟壑。
“我终于明白，为什么布鲁图斯会对我的行踪了如指掌……”赫伦回忆道，“原来他有你这个灵通的信使。怪不得他会得知乌提斯的长相……”
他将视线移到耳环上，“我早该意识到的……在我见到那个妓女的时候。可怜的弗利缇娜，你被布鲁图斯欺骗了！他会送身边的女人红宝石，那是他可耻的恋母癖在作祟！”
“不可能的……”弗利缇娜微张着嘴，病态地摇头否定。爱情的强烈，使她忘记了对主人的奉承。
“他答应我要同我结婚的……我们是跨越了身份的鸿沟才相爱的……”
“噢省省吧！弗利缇娜！”赫伦喟叹道，“你们所谓跨越身份的爱情，只不过是阴谋的外衣罢了！他要的是波利奥的动向，他想夺取我的家产！”