天气依然寒冷，天色却晴朗明媚。一辆大马车辘辘驶入长街,停在府邸的大门外。
久违了的戚长征跃下马车,从车中扶下一个秀丽少女,向迎上来的风行烈走去。驾车人一把掀起草帽，露出看不出年纪的英俊面容,唯有一对眼睛精光四射,表明他先天高手的身份。
这人正是乾罗山城的城主乾罗。他成名接近四十年,年纪超过六十岁,但体能外表与三十几岁的人毫无差别。
继他们之后,“左手刀”封寒亦从车中出来，风度容貌均不输给乾罗,身后跟着曾经的怒蛟帮帮主夫人乾虹青。
乾虹青本是乾罗养女，被他安排到上官鹰身边,做攻打怒蛟帮的内应，后又被他无情抛弃，跟随封寒而去，成为他的爱人。戚长征一直暗恋着她，那时在小谷中遇到隐居的封寒夫妇，还感慨了一番。
这些人聚在一起，本应十分尴尬，但经过这么多风风雨雨，什么也看得淡了，反而均很高兴每个人都找到可靠归宿，不再争斗不休。
慕典云猜到戚长征会携带红颜进京，而且可能是数目庞大的红颜，便把对面的宅子也租了下来。他没想到的是，戚长征果然非比寻常，没带他听说过的水柔晶、寒碧翠等人，也没带范良极提过的朝霞，反而带了个路上遇到的宋媚小姐。
对此，戚长征解释道：“碧翠要花点时间解开红玉被封住的穴道，我便让她迟走几天，事情解决了再来。红袖和朝霞也交给她照顾，柔晶自愿陪伴，怕她们来的时候被魔师宫盯上。”
慕典云奇道：“听说其中有不会武功的女子，戚兄为何要她们一起来这险地？”
戚长征洒脱一笑道：“她们要和老戚同生共死，说什么都不肯独自留在长沙。而且有柔晶的前车之鉴，我也怕有人抓走她们做人质，那时我只能缴械投降了。放心吧，虽说许兄伉俪提前出发，但老谈带着剩下的人与她们在一起，应当非常安全。”
“老谈”指的当然是十恶庄主谈应手。戚长征不计前嫌，敢把自己的女人交由他照顾，可见心胸何等宽大。
慕典云敬佩之余，先让女眷去对门整理家居，把剩下的人带到自己的住处，与厉、烈两个同属黑榜的高手一晤。午后，整天不见人影的浪翻云也来了，然后是范良极和赤尊信。
至此，除了展羽和谈应手之外，还活着的黑榜高手悉数聚齐。有的人今日才第一次与对方见面，互相打量了一番，均涌起新鲜的欣赏感觉。
慕典云最近向不少人转述京中事态发展，不愿再说一次。风行烈体谅他的心情，接下了这个无聊的任务。没想到他只说到一半，这任务又被这辈子没怎么说过话，所以如今要找补回来的范良极抢走。
浪翻云入座之后，一直含笑注视着他们，任谁都可以看出他轻松和欣慰的心情。
对厌倦了世情的他来说，任何争斗仇杀均是不必要的，甚至极为愚蠢。这么多高手尽聚一堂，并非什么奇事，关键在于他们总算放下过往仇怨，齐心协力地做点事情。这件事对江湖的意义绝非只有眼前这一丁点儿，而在于未来。
他敢和任何人打赌，如果明室免于分裂的危机，朱棣成功做上皇帝，那么中原江湖可能迎来持续很多年的和平前景。
范良极滔滔不绝说完，揉着鼻子总结道：“之前还觉得咱们这边高手数量太少了，毕竟天命教和朱元璋的亲信均未冒头。如今我已经信心大增，感觉绝无输掉的可能，若说单玉如还能派出十个比她更强的高手，我范良极就认栽。”
乾罗叹道：“奈何朝廷的争斗不同于江湖仇杀，譬如说朱元璋失心疯了，调五万大军围城，范兄你有信心定能带着云清逃出去吗？”
范良极顿时哑口无言。
戚长征插言道：“甄妖女比我们走得早，带上了她所有的人，可能早在应天府里，只不过不知具体位置而已。我还见过另外一支车队，里面坐的极可能是女真部族的公主，‘玉步摇’孟青青，说明第二批域外联军已经进入中原，要和甄妖女汇合。”
慕典云以温和口气道：“不管怎么说，在庆典前除去对方阵营里的重要人物，哪怕只杀一个，对我们也有百利而无一害。”
他的名声早就超过风行烈和戚长征，成为现任的年轻一代第一高手，无人敢不把他放在眼里。乾罗颇感兴趣地打量着他，笑道：“听慕兄的意思，你们是否已经确定了刺杀对象？”
慕典云犹豫一下，道：“目标仍是胡惟庸和水月大宗这两人。”
他将目光移到戚长征身上，继续道：“本来还有蓝玉，但朱元璋怕会使边区拥重兵的防将生出异心，所以第三个目标是他近卫中的首席高手和首席谋士，‘无定风’连宽。”
戚长征从未听过连宽之名，不知慕典云看他做什么，正一脸困惑，只听浪翻云哈哈笑道：“连宽此人是叶素冬转告给慕兄的，杀他乃是朱元璋的授意。他和蓝玉秤不离砣，又有铁卫随身保护，连鬼王也不敢保一次成功。慕兄答应做这件事，是我拦下了他，打算将连宽交由你处理。”
慕典云无奈道：“我和行烈分到了胡惟庸。”
不用问也知道，浪翻云此举意在磨练戚长征，顺便增进他和明室的关系。连宽足智多谋，深得蓝玉倚重，若他死了，连燕王都会松一大口气。
戚长征自然不会反对浪翻云的提议，豪迈地笑纳了。
封寒也被引动兴趣，问道：“那么水月大宗又由谁来负责？听说他是东瀛第一强手，莫非浪兄想亲自会会水月刀？”
厉若海淡淡道：“是我。”
他顾虑到烈震北，不再执念于挑战庞斑，也念及纪惜惜被单玉如害死，不愿与浪翻云争抢这个对手。但京中好手云集，丈二红枪未免寂寞，于是挑中水月大宗，让慕、风两人去杀胡惟庸，反正慕典云一向无可无不可，全不介意他挑走自己预定的对手。
封寒见到厉若海后，心中大感折服，闻言便死了心。乾罗与戚长征对视一眼，道：“朱元璋不在这个时候杀蓝玉，是怕没有证据，引起边关守将不满。那等他知道蓝玉的谋反证据在我们手上，又会怎么做？”
慕典云奇道：“你们怎会有蓝玉的谋反证据？”
戚长征道：“这要从媚媚和宋兄身上说起。他们两人的父亲是朱元璋安插在蓝玉身边的卧底，成功搜集到谋反证据，准备送给朱元璋的时候被蓝玉察觉，满门仅有他们两个逃了出来。蓝玉派人一路追杀他们，宋兄想聘我为保镖，我和义父便捎带他们一程，路上才知道内情。”
这份证据非常详实，记载了蓝玉以高句丽为条件，换来东瀛幕府的协助，还有他私自放异族联军进入大明的诸般劣迹。
这正是得来全不费工夫。慕典云喜道：“连宽死后，我得进宫复命，那时可把证据交给他，或者让梦瑶小姐代转。不知几位有没有什么条件？”
乾罗道：“你当我们和朱元璋一样糊涂吗，前途未卜，唯有团结齐心，方能免于逐一被屠戮的命运，谁还去谈什么条件，尽管拿去吧！”
赤尊信奇道：“为何我觉得你像是有点心事，就是听到单玉如名字之后的变化，该不会她是你的姘头？”
这两人针锋相对二十年，落难后同病相怜，渐渐化敌为友，如今交情已相当深厚。乾罗并无顺着他的话开玩笑的心情，叹道：“三十多年前，乾某的确和她有过一段时间的交往。”
赤尊信目瞪口呆，刹那间，满室寂静，只剩下乾罗充满了浓烈情怀的声音。
他缓缓道：“那时朱元璋还在和蒙人恶战，在座诸位大多尚未崭露头角。单玉如找上了我，想要我助她和朱元璋争夺天下。”
他从开始学武便立下誓言，绝不钟情于任何女子，只把她们当成解闷的玩物，以免阻碍自己对武道的追求，却在三十岁那年对艳媚盖世的单玉如动了真情，一想起她，便觉得又痛苦又甜蜜。
如果单玉如只是仰慕他的单纯少女，说不定他当真会放弃一切，与她携手共度余生。然而他太清楚了，单玉如温柔美丽的外表下，隐藏着狠辣无情的心肠，她也只是把他当做工具而已，一切柔情蜜意，均只为笼络他为她卖命。
于是他忍受着无尽痛苦，毅然离开。
他当时已准备应对她的报复，但言静庵决定支持朱元璋，亲自出手击败了她，自此他再也没听说过她的名字。
话说到最后，乾罗又叹了口气，道：“因为这段经历，我对天命教也相当熟悉，法后之下，还有两个护法妖女，两文两武四大军师，胡惟庸应就是其中一个文军师。唉，三十年前，单玉如的武功就不输给我，现在她练成了媚术，只会更加难缠。”
慕典云不忍见他有点神伤的模样，岔开话题道：“若非如此，她也不会有对付庞斑和浪兄的信心了。不过，她已经发现媚术对厉门主毫无效用，会不会因此生出警觉，再也不肯出面？”
浪翻云笑道：“若能一直不出面，倒是她的运气了。”
乾罗哑然失笑，道：“你们说话不必这么婉转，燕媚已经怀上了我的孩儿，我心中不可能再有第二个女人。单玉如是过去的事了，如今她不会对我保有半点情分，我也不会对她手下留情。”
赤尊信赞赏地道：“你这话正对我胃口，我看单玉如比朱元璋更不顾道德良知，所以才能占到他的上风。爱上这种女人，还不如直接自杀来得痛快。”
乾罗笑道：“若要辨认天命教妖女，我或者也可出点力气。你们准备何时动手？”