梵茗道了一声佛号，微微笑说：“小僧自长安而来，行至此处饥寒交迫，敢问施主可有斋饭？”
里头的妇人翻了个白眼，挥手指了指旁边的人家：“去那家！那户人家有钱！”话落啪得一声关上了门，大门几乎贴着他的鼻尖过去，扬起一阵灰土。
梵茗拿手掩住口鼻，也不气馁，他多年苦修，这般情状早已是常态。他换到旁边一户人家，又敲敲门。
“谁呀？”应声的是个七八岁的小姑娘，从门缝里探出一个脑袋来，本以为是邻居家的小伙伴来找自己玩，甫一开门却猛地看到一个形容落魄的光头男子，登时吃了一惊，吓得往后退了半步，“你是谁？”
梵茗笑着重复，怕吓到她还特意放柔了语气：“小僧自长安而来，行至此处饥寒交迫，敢问小施主家中可有斋饭？”
小姑娘还是头回见和尚，黑白分明的大眼睛瞅着他，声音软糯糯地问他：“要饭？”
梵茗一噎：“不是要饭，是——化缘。”化缘虽常常表现为乞食，可与乞丐的乞讨到底是不一样的。
“不要饭？”小姑娘还挺认真地望着天想了想：“那……要钱？可我家没钱。”
梵茗只好无奈妥协：“是要饭……”
小姑娘从他手里抢过碗，缩回了脑袋去，大门没关严实，留着窄窄一条门缝。梵茗静候了没多久，她又出来了，端来一大碗饭，底下是香喷喷的米饭，上头盖着半碗红烧肉，最顶上还放着一个荷包蛋。
小姑娘是个实诚人，认认真真告诉他：“这是给我爹爹摆的贡品，我爹爹去的早，我娘说爹爹饭量大，所以给他摆了三碗。”
“我从三碗中都舀出来了一些，匀一碗给你，够不够吃呀？”小姑娘笑得甜甜问他。
梵茗：“……”还专门告诉他是供品，这么有诚意实在不忍拒绝怎么办？
直到他接过碗握上筷子，这才回过神来，苦笑道：“小施主，我们和尚不能食荤……”没等他说完，大门上了锁，隔着一道门传来这样的声音：“碗是你的，吃完你就走吧，我娘说不让陌生人进院子！”
梵茗应了一声好，听到小姑娘的脚步声走远，席地坐在墙角下对着这碗饭发愁。想来是这小姑娘年幼不知事，也没见过和尚，竟连和尚不能食荤的规矩都不知道。
大约是中秋太寂寞，亦或是不忍浪费别人的好意，又或许是这碗红烧肉实在太香。梵茗犹豫再三，终是用筷子夹了第一口，心说，这还是自己十几年来头一回吃肉。
怀揣着这样小小的心酸与陌生人给的温暖，梵茗慢腾腾吃完了这碗饭，一粒米都没剩下。
然后念了三日忏悔经。
*
那之后的半年，梵茗行过义县周边五县，时而讲学时而救人，却一直没寻着一个顿悟的时机。他也不知道自己出于何种心情，回到义县留了下来，寻了一处破庙委身。
这破庙勉强能遮风挡雨，里头聚着十几个乞儿，都在此将就。十几个乞丐大多是男子，其中却有一个小姑娘，抱着膝盖蹲在墙角。
梵茗不知怎的忽然福至心灵，细细打量一二，微微蹙了眉尖，快步上前将她从角落里抱出来，用清水蘸湿帕子给她擦干净脸，终于能确认自己的猜测，不由目露惊疑：“是你？你怎么落魄至此？”
那时她还是个半大孩子，闻言嘴巴一瘪，捂着脸嚎啕大哭，抽噎了好半天才道出原委：“我爹以前是做生意的，他前两年病死了……上门讨债的人太多，我娘身子又不好，三个月前被那群债主活活气死了……”
爹娘都没了之后，唯一的宅院也被拿去抵债了，她便成了无家可归的乞儿，跟着城中几个有经验的乞丐混日子。
梵茗好一通安抚，才让她止住眼泪。入夜时，众乞丐都睡熟了，呼噜声震天响，唯独她睡不安稳，偶尔于睡梦中抽噎两声，抱着他的手臂喊娘。
梵茗念了一整宿的静心咒，才勉强哄她睡着。
子时更声响起，梵茗口中的静心咒忽然顿了一顿，他脱下最外边的僧衣盖在她身上，偏过头静静看着。
她安生在睡觉，蜷着身子，佛案上的残烛有些明，被梵茗一掌风扇灭了。
他在黑暗中静静坐着，拿纸笔盲算许久，终于算明白自己为何留在义县，为何一直没离开。
所谓因缘际会，正是这般玄之又玄的东西。她在他最落魄的时候给了他一碗肉，所谓滴水之恩涌泉相报。梵茗心想：一碗肉的恩情又该如何偿还呢？
*
德高望重的梵茗真佛在义县留了三月之后，渐渐不再那么德高望重了，开始有了闲言碎语——因为他讲经开始收钱了，每人听一个时辰要收三文钱。
不多，不过是三个素包的钱，只是真佛不食人间烟火的人设有些崩了。
他赁了一间小小的院子，带着小姑娘住了进去。两人每日茹素，偶尔给她加个鸡蛋，梵茗都得忏悔好几日。
她从丧母的伤痛中走出来，渐渐回了本性，变得爱说话了。
“大和尚你念的经是什么意思呀？”
“大和尚咱们去放风筝吧！”
“大和尚你别给我攒钱，我不去学堂！”
一向沉默寡言的梵茗总是接不上话，又舍不得看她自说自话，时常迁就一二。不食人间烟火的人设算是彻底崩了。
义县不信佛的百姓们嗤之以鼻：“不过是个假和尚，你们还真的信了？真和尚家里养个童养媳？真和尚天天出门买鸡蛋？呵呵假的就是假的，人家真佛都是有功德箱的，哪有跟咱小老百姓要钱的？这位一瞧就是个骗子！”
想求大师点拨的信徒不在意这些闲言碎语，梵茗也不在意，小姑娘却在意。
忽有一日，梵茗回到家中发现她不见了，桌上留了一张纸，其上有字：“大和尚，我不能天天吃你的喝你的，我走啦，刘叔说城里有能赚钱的地方。大和尚再见！”
她幼时家中富贵，自然是学过写字的。信里的刘叔说的是那个带她入行的乞丐大叔，是她除了梵茗之外的第二亲近人。
梵茗看得心中焦虑，他多年游历四方，如何不知世道险恶？即便城中有赚钱的地方，也万万容不下一个不满十岁的小姑娘，她去了除了受人欺凌还能如何？
梵茗出去寻她，几乎不眠不休找了十日，终于在十日之后的清晨找到。
她跟着一群乞丐蹲在墙角，头发乱蓬蓬的，裹着一身脏兮兮的看不出原色的衣裳。一见到有衣着富贵的行人路过，那群乞丐就如饿狼一般扑上去了，唯独她犹犹豫豫抬了抬脚，被人骂了一声“臭乞儿！滚远点！”又缩回了墙角蹲着，看得梵茗心尖拧得生疼。
梵茗正要上前，却见另有一白衫男子有些踉跄地走上前去，蹲在她身前，将小姑娘小心拥入了怀中。
梵茗看得直皱眉，他再看那男子，一眼看去竟看不穿他的命理线，知晓此人不同寻常。细细掐算三日，算出两人之间竟结着一层往生咒，非局中人不可破。
那时他想，也罢，有人能好好护着她长大就是了。这个人是谁又有什么关系呢？
而他要走的路几乎是一条斩情之路，可再不能如此荒唐了。
*
五台山碧山寺。