皇帝叹了口气，道：「我真是拿不定主意。」两兄弟心下暗愠，脸上却不敢表现出来，又想到皇帝向来精明沉稳，在储君问题上从未明确表态，现在怎么突然这样说？他们疑惑地望着皇帝，等他下文。
果然皇帝仰首望天，良久才转回目光，对两个儿子道：「咱们父子很久没有单独相处了，今天这里没有一个外人，咱们暂且抛开皇家的身分，来叙一叙亲情。」他慈爱的目光在儿子们脸上拂过，微笑道：「你们都是我的爱子，我爱你们之心没有任何偏差，他一指太子，道：「十年前我突然生病卧床，你衣不解带，日夜服侍，每一碗药，你都亲自尝过了才奉给我，为查验病情，还亲自观察我的大小便，与御医仔细商榷药方，直到一月后我痊愈，你自己却累得病了一场，半年才好。」太子眼中浮起热泪，哽咽道：「没有父亲哪来孩儿，父亲的安康便是儿子最大的心愿了。」皇帝点头，又指着成王道：「八年前刹利犯境，长驱直入数百里，夺我子民财帛无数，当时正逢江南水灾，西北旱灾，我日夜临朝，心急如焚，你以弱冠之龄慨然领兵出征，浴血奋战三年，将刹利大军赶出边境，且占领刹利七城，俘虏敌兵四万，凯旋而归，一举树我国威，安定边境，使周边各国，争相来朝，这些年来边境安定，百姓安居乐业，国库渐渐殷足，你实在功不可没。」他伸手拉住儿子的手臂，叹道：「你战中负伤，几乎失去这条臂膀，你可知道，伤在你身，同样痛在为父心上啊！」成王虎目含泪，跪下抱住父亲双膝，泣道：「尽忠为国，是儿子的本分，让父亲担心，是儿子不孝。
」皇帝抚着他的头道：「你哪里是不孝，你是大大的孝了，不仅孝顺父亲，还是国家的栋梁。」他伸手拉过太子，对他道：「你还记得你们小的时候，一起学习，一起玩耍，你早早没了娘亲，他的母亲就像你的母亲一样，给你们缝衣衲被，照顾饮食，就算后来你们各自出宫立府，她准备年节用品赐下时，也是同样的一式两份，派人送到你们府上，从没有半点分别。」太子心中感动，眼眶微红，皇后娘娘宅心仁厚，确实一直待他不薄，而他对这个弟弟，也向来与别的兄弟不同，只是大家年纪越长，各自有事要忙，来往便少了下来。更因近年来的储位之争，再不像小时候那样亲近，偶尔思及，也自惆怅。
皇帝扶起成王，把他的手交到太子手里，对他道：「你忘了吗，从小你最尊敬、最喜欢的兄长，是谁？你五六岁的时候，天天都要跟他一床睡，一桌食，用他写的字做字帖，用他给你做的弹弓打麻雀。
你调皮打坏了我的端砚，你母亲要罚你，你藏在他的床底下不出来，还是他悄悄用我赐给他的一方相同的端砚放回我的书房，好让你躲过惩罚，当时你说什么来着？」成王怔怔地望着跟兄长握在一起的手，低声道：「我说，我最喜欢的哥哥就是太子哥哥，我要一辈子跟他在一起。」太子的一滴眼泪掉在两人相握的手上，多少年了，兄弟俩没有这样亲近、没有说起这样的话题了，为什么呢？是什么使他们越来越疏远，几乎成为敌人了呢？其实他们是兄弟啊，棒打不分的亲兄弟，断了骨头连着筋。
皇帝语重心长地道：「这天下，是咱们家的天下，是你们兄弟的天下，如果你们兄弟同心同德，共同治理，定会创造一个承平盛世，那我九泉之下，才能闭得上眼啊。」兄弟俩齐声道：「父皇！」皇帝掉下泪来，又道：「如果你们两个因为继位的问题争斗不只，闹到一死一伤，那叫为父死后怎么安心？叫天下又怎么寒心？亲者痛仇者快，你们的生死。皇家的声誉，倒会叫谁看了热闹！？」太子与成王都心情复杂，彼此看了又看，千言万语，却不知从何说起。亲情，这天下最重要的情义，怎么原来竟被刻意淡漠了呢？生在皇家，享尽荣华，风光富贵，却也有常人难以体会的辛酸，特别是兄弟成年之后各自立府，再不像寻常百姓家的兄弟那样，常来常往，关系亲密，再因为各自手下的臣子谋士多方劝导，为了皇位勾心斗角，慢慢的，兄弟之情都淹没在了似水流年之中，一年淡过一年，终于形同陌路。
今晚皇帝的话打破了兄弟间的隔阂，沉寂的情感被再次挑起，太子与成王四手相握，感觉到对方真实的温度，都激动得热泪盈眶。
皇帝欣慰地看着他们，微笑道：「看到你们兄弟和好，老父亲可是欢天喜地，希望你们不要让我再伤心才好。」太子和成王都信誓旦日，保证再不为皇位勾心斗角，无论父亲选谁继位，另一个一定尽心竭力地辅佐，共创天下太平。
皇帝满意地点头，又道：「正好。朕寻遍天下，找到一位活神仙，他洞察天机，最擅决断，今天咱们就请他来为天下做个抉择，看看朕应该把皇位传给你们之中的哪一个。」太子与成王相视一眼，都没有异议，皇帝招了招手，远远伺候的宫人立即近前听命，皇帝命他们燃起檀香，并张起一幅洁白的绢帛，足有一丈见方。
父子三人对天跪拜，皇帝喃喃祝祷，将一张画了符的黄绫在香炉中烧化，轻烟袅袅，随风而散。
太子与成王心中疑惑，不知皇帝在做什么，过不多时，却听到远处振翅之声传来，一道白影划过墨盘似的夜空，渐渐飞近，却原来是一只白鹤。
白鹤飞到近前，收翅落下，正落在白绫之后，只见华光一闪，白绫后清晰地现出一个人形身影。
太子与成王都吓了一跳，众宫人也都惊惶失措地跪了下来，那人影转出白绫，来到众人面前，青衣白带，仙风道骨，虽然面上三缕长髯，但眉目清俊，难描难画。
皇帝起身迎接，那人淡漠地行了一礼，间道：「陛下召见，不知所为何事？」皇帝恭敬问道：「玄机子阁下一向安好？」玄机子道：「尚好，不过我看你已不过五年之命，倒要注意享享清福了。」太子与成王大惊，太子盈泪，成王怒喝：「妖道胡言！」玄机子淡然道：「生死有命，富贵在天，天命如此，人力岂可更改，我只不过是如实说出而已。」皇帝惶惶问道：「难道朕真的只有不过五年之命？」玄机子点头：「不错。」皇帝叹道：「若真是天命如此，那也只好顺天安命了。」太子与成王泣道：「父皇！」皇帝感伤道：「朕执掌天下二十余年，自问尽心竭力，无大过失，现在天下太平，百姓安乐，朕已足矣！」太子膝行几步，向玄机子道：「仙长洞察天机，定有回天之力，还请仙长赐教，如何可延我父皇之命？」玄机子道：「生老病死，人之常情，难道他是皇帝，就可以逆天而行吗？」太子继续苦求，皇帝道：「你起来吧，你的孝心为父知道。只是仙长已经说过，生死有命，富贵在天，岂是人力可以强求，朕年过花甲，已安天命，你们也不用悲伤。」又向玄机子问道：「不知朕百年之后，这大位传给哪个儿子才好？」太子与成王的心顿时提到了嗓子眼儿，直直盯着玄机子，看他如何开口，玄机子正跟也不看他们，冷淡地道：「立嫡长，循天理，臣下不乱。」太子顿时舒了一口气，成王也一颗心落肚，纷争了多年的事情，一朝尘埃落定，大家都安了心，由于刚才的亲情铺垫，两个人都没有起意反驳，事后回想，暗自都觉得奇怪。
皇帝点头，又为难道：「可成王功高无两，亦有治国大才，为何不选他？」玄机子道：「人心果然蒙昧！难道天下除了皇帝，就不需要其它人了吗？偌大的国家，岂是一个人治理得好的！」皇帝顿悟，喜道：「果然是仙长说得透彻！那我属意封成王为一字并肩王，与他兄长共同治理天下，可好？」玄机子道：「可以。不过必须有主有次，君与王，各安其命，相辅相成，一荣俱荣，一损俱损。」皇帝问：「如何可做到这点？」封成王为并肩王，权势几乎与皇帝比肩，若将来兄弟不睦，可就成了天下的隐患。
玄机子淡然道：「这里有一道同命符，你给他二人服下，从此两命连成一命，一荣俱荣，一损俱损。
」说罢伸手在空中一招，一道华光微闪，他白玉似的手中出现一道黄符，太子与成王紧紧盯着那道符，心中七上八下。
玄机子慢慢将那符纸在手中打开，上面空空的并无一字，众人心中疑惑，却见他口中念念有词，空中微风拂过，有无数细小的萤光出现在符纸上方。越来越亮，符纸上慢慢现出扭扭曲曲的花纹，不知是问种文字，古雅难辨。
众人都被这奇异景象惊得目瞪口呆，玄机子合拢双掌，朝天拜了一拜，伸手把符纸递出，皇帝忙上前接过，行礼道谢，又问：「如何使用？」玄机子道：「歃血结盟。」皇帝便命人送上祭天用的御酒，将那符火化了融进酒里，又命太子与成王上前，各刺一刀，取血入酒，接着便将酒分给他们两个。一齐饮下。
玄机子道：「从此你们两个性命连为一体，不可拆分，各自保重，以免损及同命之人。」太子与成王心中惶惑，望向父亲，皇帝疑惑道：「不知仙长所说同命之人，会是怎样？」玄机子道：「荣辱与共，伤痛亦然。」见皇帝不解，冷然道：「你将蜡油滴在他们一人的手上，看另一人有何感觉。」宫人呈上蜡烛，皇帝看了看儿子们，太子道：「我是兄长，我来。」 一手取过蜡烛，将烛泪滴在另一手的掌心，烫得浑身一颤，却见成王亦身体一颤，接着脸色大变。
皇帝忙间：「如何？」成王额头上冒出细汗，咬牙不语，半晌，突然抽剑刺入自己左侧小腿，他这边只闷哼一声，太子那边却惨叫一声，摔倒在地，浑身抽搐。皇帝吓了一跳，忙命人扶起，一迭声地问：「怎么回事？怎么回事？」太子额头上都是冷汗，痛苦地道：「不知道，好痛！好象谁在我左腿上刺了一剑。」成王这边众宫人手忙脚乱，给他包扎了伤口，成王脸色铁青，推开众人来到太子面前，揭开他袍襟，撸起裤管，果然看见左小腿与他相同的位置出现了一个青色伤痕，虽未破皮，但极明显，他伸手一碰，太子连声呼痛，含泪道：「阿衡，你怎么忍心刺自己一剑？你不知道哥哥会心疼的吗？」阿衡是成王的小名，他已多年没有听过，乍闻兄长叫出，心头顿时一热，而太子看着成王跪在脚前，也想起他幼年时童稚可爱的模样，依恋地拉着自己衣襟叫：「哥哥、哥哥。」心中一酸，他的眼泪掉下来，落在成王手背上，直烫到了他的心里去，成王抱住太子的腿，放声大哭，多年来兄弟间的隔膜冰消瓦解，从今往后，他们已是同命之人，再不用说什么多余的话，他们都知道该怎么去做。
皇帝陪着抹泪，众宫人亦都落泪，良久，皇帝扶起两个儿子，欣慰地道：「今后你们要各自保重，不可伤害自己，便是不伤害对方，切记切记。」太子和成王点头承诺，玄机子道：「此间事情已了，我要走了。」皇帝不敢挽留，再次拜谢，玄机子淡淡地毫不居功，转回白绫之后，结个手印，念动咒语，只见白绫后光华大盛，空气中似有万千花香，难以名状，白光强到耀人眼目，不可直视，众人都垂头侧目，心中畏惧，片刻之后，白光消失，白绫后空荡荡的再无人影，地上天上，了无痕迹。
皇帝叹道：「果然神仙中人。」众宫人亦纷纭附和，一时玄机子名声大噪，不日间传遍京城，传遍大江南北。皇帝下旨封他为护国仙师，专门建了道观供奉，从此仙名久远，香火鼎盛，这是后话。
一年后皇帝禅位成为太上皇，离京游玩，安享晚年，太子继承大统，成王晋封为并肩王，兄弟二人共同治理天下，齐心同德，相安无事。
荣平侯府这边，翟小侯请求叔父将习良过继给他为子，继承荣平侯爵位，而他则悠哉游哉，离京游玩去了，老侯爷追着儿子离京，两父子一路吵吵闹闹，留下不少轶闻趣事，最后不知所踪，京中故旧每每提起，都甚怀念，又觉得他们可能正在哪处风景名胜流连忘返，都不胜羡慕。
尾声皇帝安排完两个儿子出宫，急匆匆赶回自己寝殿，正碰上翟小侯和龙隐踏出门槛，翟小侯手里挽着个大大的包袱，龙隐一手正在揪脸上的胡须。
「站住。」皇帝瞪眼，「到哪里去？」「欵，事情办完了我们当然是要回家啦。」翟小侯理直气壮地道，扬一扬手中的包袱：「呐。这里面都是您答应赏给孩儿的东西，我可一件没多拿。」皇帝哼了一声，知道他一件也不会少拿，转头对龙隐道：「你去哪里？」龙隐扔掉手里的长胡须，摸摸破胶水弄得有点疼的脸，冷淡道：「回去。」「回哪里去？你是朕的儿子，这里就是你的家！」皇帝有点急。
龙隐微微皱眉，这个老人家有点烦。
「翟赜，你也不用出宫去了，朕准你在仓葭宫住下，陪伴龙隐。」皇帝知道翟小侯不在的话，儿子肯定也留不住，只好退而求其次。
翟小侯道：「多谢多谢，不过我爹还在等我，也等着看他儿婿哩。」皇帝瞪起眼睛，翟小侯忙道：「您答应过我们，办完这件事就放我们走，君无戏言！」皇帝只好道：「我又没拦你们，只不过隐儿应该多陪我几天再走，你也可以住下，你爹想你的话，我把他也接来，怎么样？」翟小侯喷笑：「那您还不如把我们家搬进宫来。」「也不是不可以。」皇帝只是看着龙隐，这样谪仙般的儿子，才看了几天怎么能够，他还想要他长长久久地陪伴，以娱晚年哩。
「走吧。」龙隐迈步往外走，看皇帝又泫然欲泣，伸手向他轻点，皇帝只觉脸上微痛，泪水便消失无踪，不由吃了一惊。
翟小侯笑嘻嘻地道：「你还是省点力气吧，这一招我早都用烂了，龙隐隔空点穴的功夫可是顶刮刮的，太子腿上的伤您不都看见了么，那不过是牛刀小试而已。」还有移形换影，空纸显字，萤光闪烁，幻影消失，这些小把戏，以道家秘术配合龙隐的高超武功，表演得出神入化，迷惑了在场的所有人。
皇帝咽不下这口气，忿忿地瞪他，龙隐道：「我们会回来看你。」皇帝红了眼眶，叹息道：「真的要走？」龙隐点头，皇帝道：「朕知道你不原谅朕，毕竟这么多年朕都不知道你的存在，没有尽到为父的责任……」龙隐皱眉，他对有没有父亲根本从没在意过。
「既然你一定要走，朕也不能阻拦，只是……你们能不能答应，一年里至少要回来两次看望朕？」皇帝殷切地望着他，龙隐算了算来回的时间，正要点头，翟小侯忙道：「要想我们答应，您还得给我两个恩典。」皇帝询问地看他，翟小侯道：「其一，我想收我堂兄的长子习良为子，继承我们荣平侯府的爵位，为了他的将来着想，请您做主，把太子哥哥的长女苒云郡主许配给他为妻。」皇帝的眼光变得深邃，紧盯住他，翟小侯央求道：「习良是我叔叔最喜欢的长孙，他永远都会顾念他的，请陛下成全。」至于他自己，既然已经决定跟龙隐一生一世不离不弃，当然就不会娶妻生子，习良就是荣平侯府唯一的继承人。
翟治手握重兵，虽然忠心耿耿，却一直是成王的助臂，亦是太子的威胁，皇帝对他早有谋划，此时听翟小侯的请求，意在保全翟治一家，不由略感为难。
翟小侯继续央求，皇帝本不欲理他，却见龙隐面色不豫，只好哼了一声，道：「答应你了，还有一件是什么？」习良与苒云郡主成亲，势必留在京城，便与人质无异，翟治必不敢轻举妄动，皇帝也不再担心他。
「那个严喧！」翟小侯怒气冲天，恶狠狠地道：「竟敢陷害我跟龙隐，用大渔网把我们抓住，大扫我们的颜面，那就是大扫您的颜面，大扫皇家的颜面，哼，您绝对不能轻饶了他！」皇帝却不打算治严喧的罪，毕竟他只是执行皇帝的命令而已，而且执行得很到位，若不是他，皇帝还不知道龙隐就是自己的儿子。
龙隐想起当时被强捉的情形，亦深以为辱，道：「他是坏人。」险些拆散他和小猴，可不是大大的坏人么？
皇帝立即改口道：「好，明天就把他流放三千里。」转过口气，又温和地对龙隐道：「你要什么父皇都可以为你办到，你……」龙隐道：「我们一年两次回来看您。」皇帝气结，胡子一颤一颤，翟小侯忙道：「但您可以随时来看我们呀！您都当了几十年皇帝，也该传位给太子哥哥，自己去享清福了，人家玄机道长不都这样说了么。」皇帝心念一动，恍然大悟，顿时转怒为喜，不再阻拦，放他们离开，自己转而开始计划禅位的大事。
心宽，天地才宽，有的时候，退一步，可以海阔天空。
《全书完》
番外
屋里皇帝和老侯爷争得脸红脖子粗，龙隐和翟小侯手拉手进来，翟小侯问：「怎么啦？吵什么呢？」皇帝和老侯爷看他们一眼，闭上了嘴，一个朝东，一个朝西，都板着脸不吭声。
翟小侯笑嘻嘻地蹭到老侯爷身边，问：「爹，怎么啦？皇上又赖棋啦？」桌上一盘残棋，老侯爷执白，看样子已经快赢了。
皇帝回身瞪他，「你才赖棋！」翟小侯笑道：「那是为什么呢？我爹偷您子儿了？」老侯爷回身瞪他，「你才偷子儿！」翟小侯吐吐舌头，笑道：「我倒里外不是人了。」龙隐拉过他，就要穿堂而过，对这两个老人家，他不是很喜欢亲近，虽然尊重他们，但远远的尊重就好了。
皇帝忙道：「隐儿，陪爹下盘棋吧？」龙隐犹豫，一看皇帝老爹似乎又要流泪的样子，只好回身过来，老侯爷忙起身让座，龙隐跟皇帝收了棋子重新开盘。
皇帝的棋艺其实不算好，老侯爷每次都要很用心地跟他下，才好勉强赢他一子半子的，若不小心，就怕要犯欺君之罪了。龙隐不出一盏茶的时间就把皇帝下得满头大汗，哀怨的目光一阵一阵飘过来，龙隐只做不见，眼光却瞟向旁边坐着跟他爹聊天的翟小侯。突然翟小侯笑起来，得意洋洋地道：「这个您还用担心么！真是的，原来你们就为了这个吵来吵去啊！」龙隐问：「什么？」皇帝插口道：「我跟老翟说，你和翟赜在一起。肯定是你在上面。」老侯爷怒道：「怎么可能！我儿子那可是身经百战，万花丛中过，片叶不沾身，想得他青睐的美人不知有多少，怎么可能屈居人下？」 一手拉过儿子，问道：「怎么样，我说的对吧？」翟小侯笑道：「当然，哪还有错！」皇帝一把拉过龙隐，骄傲地道：「隐儿，他说的不对，你是我儿子，皇子龙孙，身分高贵，怎么可能让那臭猴子爬上了头顶去？他只有乖乖伺候的份，对吧？」龙隐看看他，又看看老侯爷，头上冒起一缕黑烟。
翟小侯跳过来拉着龙隐，笑嘻嘻地道：「哎呀呀，这个有什么可争的，龙隐是我的，我也是龙隐的，我们两个才不为这么无聊的事争来争去呢！实话告诉你们，我们俩非常公平，有的时候他在上面。有的时候我在上面。」皇帝和老侯爷一齐看向龙隐，龙隐点点头，小猴子说的是实情。
皇帝有点不甘，老侯爷勉强欣慰，各自捻着胡子，转过话题说别的事了。
晚上翟小猴和龙隐在自己屋里关起门来亲热，翟小侯想起白天的事，笑个不停，龙隐专心致志地抚弄他的身体，对他的分心大为不满，在他肚皮上捏了一把。