章修严在袁宁协助下把对联贴在章老爷子书房和卧房门口。
章老爷子提着鸟笼踱步过来，站在书房门口看了半饷，神色有些恍惚。他叹了口气：“你姥爷怎么说走就走？”
章修严沉默下来。
是啊，怎么说走就走？
薛家姥爷本来就病了，章修鸣又在眼皮底下丢了，心里哪里受得了？眼看章修鸣找不着了，薛女士崩溃了，薛家姥爷自然就撑不住了。那么豁达的一个人，临去时始终耿耿于怀，握住他的手反复让他一定要把弟弟找回来、一定要好好照顾妈妈和弟弟妹妹……
章老爷子的目光始终没从对联上移开。他和薛家姥爷是相识多年的画友，两人都爱画，只是他是业余的，薛家姥爷却是专业的。当初国内乱了起来，薛家姥爷的友人们都出了国，只有薛家姥爷撑着一身硬骨头不愿走。薛家姥爷的骨头是硬的，身体却没那么硬，自那以后就垮了，也亏他看得开，再苦再累都熬了过来。
若不是章修鸣这个外孙突然在那边出了事，薛家姥爷也许还能再撑上几年。
这么多儿子中，他最看重章修严父亲；这么多孙子孙女中，他最疼爱章修严他们几个。想到老友一生中所遭遇的磨难，章老爷子就免不了在心底叹息不已。
章老爷子说：“多亏了你能学到他这手字，”他望向章修严，“以后再忙也不要荒废了。”
章修严点头，领着袁宁去吃饭休息。
第二天就是年三十。
章修严一早醒来，准备领袁宁去晨练，袁宁却捧着一副对联出来，跑到章修严面前说：“大哥，我也给你写了对联！”他有点不好意思，“但是我写得不好。”大哥说对联代表着美好的祝愿，他也想大哥在新一年里开开心心的。
章修严看着袁宁手里的对联，红红的纸张裁得整整齐齐，上面的字也写得齐齐整整。袁宁才开始练字小半年，写得不算特别好，但对于一个六七岁的小孩来说已经非常不错——至少很工整也很清晰，看得出是非常用心在写。
章修严一时不知该说什么好。
他弯身抱起袁宁，让袁宁取下书架上摆着的浆糊，说：“你来把它贴到房门两边。”
“真的要贴吗？”袁宁犹豫，“可是我写得不好看。”他只是想写给大哥而已。
“已经很好看了。”章修严把袁宁抱到门前，让袁宁往对联上涂浆糊。
等袁宁贴完一边，章修严抱着他退开一些，和袁宁一起看有没有贴歪。
一副对联很快贴完。
袁宁看着觉得自己写得不够好。他闷闷地说：“早知道我再多写几遍。”他搂住章修严的脖子，“我也不会自己写对联，只能照着大哥的写。”
章修严声音微哑：“以后我教你。”
袁宁高兴地说：“好！”
第38章 不安
年三十，袁宁二婶打工的饭店停业，老板一家回了老家，把店铺钥匙留给她，托她们帮忙守着店。袁波拿出存折，把这大半年来存的钱郑重其事地交给袁宁二婶：“妈妈，这钱你帮忙存着，以后我上学的学费不用你操心。”
袁宁二婶看着存折上的余额，鼻头一酸，伸手抱住袁波，也抱住凑上来的袁光。袁光还小，想得没有袁波多，但在袁波教导下也很听话。有这样两个儿子，袁宁二婶心满意足。
母子三人正说着话，店里的电话响了。袁波心中一紧，从袁宁二婶怀里钻出来，急匆匆地跑去接电话。大年三十外面鞭炮噼里啪啦地响，袁波却还是清晰地听见了那边传来的声音：“是袁波吗？”
袁波说：“是我，怎么又打电话回来了？不是说要去章家本家那边了吗？你整天打电话回来，那边的人知道了会不高兴的……”袁波说着说着又忧心忡忡起来，可要他挂断电话他又舍不得。
袁宁二婶领着袁光走到电话旁，听着袁波与袁宁说话。
袁宁把自己这段时间去的地方都告诉袁波，又和袁波说起薛家姥姥介绍的大学。袁波也不知道大学居然有那么多，听得一愣一愣的，感觉前路更加渺茫。他咬咬牙，对袁宁说：“要考自然是考最好的！我们说好了，一起考到首都大学去！接下来你得加倍努力才行，要不然你可考不上了，你要知道我期末考可是考了全镇第一名！”
袁宁说：“袁波你真厉害！我比二班第一名少了两分，他附加题都全做对了，我赶不上他。”
袁波说：“赶不上就该更努力。”他顿了顿，“当然，也不要累着了，一定要早睡早起精神才好。平时也不要光顾着埋头看书，得出去活动活动，多交点朋友。”袁波既担心袁宁被外面的世界诱惑，又担心袁宁死读书成了书呆子，恨不得插上翅膀飞到袁宁身边，和以前一样好好护着袁宁。
袁宁乖乖听着袁波的叮咛。
袁波见袁宁二婶一直守在旁边，知道她也很想念袁宁，狠狠心说：“妈妈也想和你说说话。”
袁波把电话递给袁宁二婶，转过身去。
他抬手抹了抹泪。这是袁宁在那边过的第一个新年，袁宁那不爱说话的性格，到了那种复杂的大家族也不知会不会被欺负。
自从袁宁被送给了章家，袁波心里烧着的火就没平息过。
他要努力，他要出头，他要考上大学，他要有大出息。
只有这样，他才能照顾好母亲和弟弟、他才能再一次与袁宁相见。
光是离开老家来到镇上是不够的，这样还远远不够，他要走得更远，才能稍稍追上袁宁的脚步，才能和袁宁差得没那么远。
他可是做哥哥的，怎么可以让袁宁停下来等自己！
袁波带着盒鸡蛋，带着些糖果饼干，去拜访一直对自己很好的老师。他向老师问起这边高考的情况。袁波老师很意外，但还是如实告诉袁波：镇上一年顶多出一两个大学生，能考上重点大学更是少之又少。
袁波早料到会是这样，心里却还是难受得很。袁波说：“那市里什么学校最好呢？”
袁波老师说：“如果你真的有决心的话，最好初中就考上一高附中，到时直升一高的几率很大。不过你不是市区户口，除非中考考到全市前十，否则很难让一高附中破例收你。”
袁波默默记下老师的话。他已经看过后面的课本，从三年级开始各科的内容就没有那么简单了，拿到全市前十不是容易的事。
这边是贫困镇，师资力量非常薄弱，每年都有不少老师想方设法要调离，好像这里藏着吃人的老虎似的。
想想也是，“穷”可不就是吃人的老虎。
袁波向老师道谢，回家帮忙张罗年夜饭。
袁波一走，袁波老师的妻子出来了。看见桌上的鸡蛋和糖果饼干，她说道：“你这学生肯定会有出息。年纪小小就这么上进，待人接物也那么妥帖。”
袁波老师叹息着说：“他遇上太多事了。”他把袁波家里的情况细细说了一遍。
袁波老师的妻子听了也是一阵唏嘘。她说：“这大概就是你常挂在嘴边的‘不经苦难难成人’。”疼爱的弟弟被送走，好赌的父亲出轨闹离婚，孤儿寡母相依为命，这些事加在一块，哪怕是成年人也不一定受得住。好在袁波没有被这些事击垮，反而越发奋发图强起来。