克洛维看着瘦弱，胃口却很好，等贴身侍官一一试毒完毕便大快朵颐。埃莉诺没什么胃口，根本无心关注在吃的究竟是炖羊肉还是什么别的野味。
“呵呵。”克洛维毫无征兆地笑出声来。
埃莉诺看了他一眼。对方坦然解释：“我刚刚在和自己下棋，黑方赢了。”
“您经常与自己对弈？”
“我也只能和自己下棋，而且经常和自己车轮战，”克洛维怏怏叹息，“没人能赢过我，又或者说……没人敢赢我。”
埃莉诺配合地微笑：“那么我该请求您原谅我的大不敬了，陛下。”
克洛维又笑，将酒杯一搁：“刚刚和您下棋的时候，我其实也在和自己对局，白方赢了。谁让您有几步思索得太久，我无聊得不行，只能和自己另开棋局。”
“您的棋艺高绝，我无法与人对局的同时和自己下棋。”
克洛维大喇喇地应承：“只论下棋，您还是比不过我。但您操控人心的手段，就连我也被带了进去……”他揶揄地挤了挤眼睛：“自叹不如，自叹不如啊。”
“奇技淫巧，让您见笑了。”
克洛维哼着小曲不应，过了半晌冷不防问：“埃莉诺女士，面对人，您就不害怕吗？”
她迷惑地维持沉默。
“您说棋子与人不同，可上位者所做的，不就是将人当做棋子役使吗？”国王苍白的面容随话语绷紧，“可人和棋子不一样，他们不会乖乖听你摆布，他们有自己稀奇古怪的想法，他们是活生生的人……棋子可不会跳出棋盘反咬我一口。”
“您说得对，”埃莉诺的声音很低，“可如果不把他们变成棋子，他们就是狼，会追上来将我连皮带骨头吃干净。”
克洛维注视她半晌，呼了口气：“我明白您的意思。”
他语调温和，不再疯疯癫癫：“我和您都是孤独的人，对人心怀恐惧与怀疑。”
“我怎么敢与您相提并论。”
“不，我很清醒，虽然梅兹和鹰堡的大臣们都说我是个傻蛋，我可能也的确是，但我很清楚，只要我坐在王位上，我就始终是一个人。”克洛维微笑着扫视厅中侍立的仆役，话语毫不留情：
“人人都别有所图，即便我其实一无所有。领主们把我当做人肉印章，只在吵得不可开交时才想起我是八国共主；宦官和哑仆们把我当晋身的踏脚石，他们逢迎阿谀的姿态掩不住丑恶的贪婪之心；神官们对我颐气指使，以三女神|的|名义一次又一次向我讨要金库的钥匙；还有女人，那些女人们，她们向我微笑，对我招手，不意间露出裙子下的丝质长袜，想爬上我的床成为王后……”
他突兀地收声，摇摇头：“人让我恶心，让我害怕，所以我只下棋。只有自己不会背叛我，我是自己最好的朋友。棋子只会服从命令，棋子互相杀戮却不流血。”
“您至少还有家人。”
“希尔德加？噢以三女神|的|名义，我和她从记事起就在争吵。她觉得我体弱，觉得她比我强，恨不得能将我杀了取而代之。所以我登上王位后的做的第一件事，就是将她塞给了罗伯特。”克洛维一摊手，“我的确有个小儿子，但我不敢多见他，宠爱太甚会引来杀身之祸。我对此……再清楚不过。”
埃莉诺不知该如何应答。克洛维曾经有过一位出身微末的王后，他爱她如掌上明珠，她却因受排挤郁郁而终。
克洛维换了个坐姿，口气轻松：“您呢？”
“我的家人？”埃莉诺笑了，“父亲那里的亲故与我早断了联系，要说亲人……大约也只有首都那一位了。”
“十年前的首都之秋我听说过一些其中的骇人内|幕。皇帝是个狠角色，身为科穆宁的末裔，帝国各省将军们虎视眈眈，他没有继承人、却至今在位。”克洛维噗嗤一声，“啊呀，总觉得我和他很合得来。”