或许是楚乔的回答太过干脆，麦伦闻言，绷直的脊梁稍稍放松了些，语气不再疾风骤雨，仔细解释：“那只黑猫是莱斯利带过来的，莱斯利很宠它，并不限制它的行动，所以莱斯利不在赤沙星的时候，黑猫便会四处流窜。”
“起初，别人不知道它是典狱长的宠物，有人拿食物喂它，逗它。一个男人心生贪念，想抓黑猫回家，被它抓了一爪。后来莱斯利知道了，吩咐下属打断逗猫男人的一双手。”
“被打断手，又得罪典狱长，那个男人没过多久就死了。”
明晃晃的先例摆在这里，自那之后，没人再敢理会黑猫，宁愿绕路走，也不愿意和黑猫打照面。发展在后面，赤沙星甚至流传着一个传言——
如果某天不小心遇到黑猫，那就预示着那日运气不佳。这人就会谨言慎行，防止不幸发生。
黑猫，变成了行走在赤沙星上的凶兆。
“您是担心我被典狱长迁怒？”楚乔弄明白麦伦话语中的含义。
“不，我只是提醒你远离有关莱斯利的一切。”麦伦冷冷道。
这一回，楚乔再没有直白地去询问麦伦和典狱长之间的纠葛，无奈地保证：“您过虑了。我一个普通人，怎么会与典狱长产生关联？”
“至于那只黑猫，”楚乔顿了顿，忍不住为黑猫辩解：“猫是猫，主人是主人，没有必要将主人的过错迁怒到黑猫身上。”
猫被逗弄的不舒服，发脾气还爪是它的权利，楚乔觉得这无可指摘。倒是猫的主人占有欲作祟，又手握权柄，轻而易举地残害一条生命，到头来，旁人不敢责怪真正的凶手，反倒把所有的过错推给黑猫。
实在是……荒谬。
麦伦却因为楚乔的一番理论陷入深思，半晌，他抬起头，眸光里冒着火，“对，都是莱斯利的错！”
楚乔好笑。
他知道麦伦附和他，不是因为他说话有多少道理，而是麦伦自始至终，讨厌的都是莱斯利一个人。
室内一片寂静。
沉浸在各自心里活动中的两人不知道，就在离他们一墙之隔的地方，一只黑猫蹲在窗下，慢条斯理地舔着爪子，一边听着楚乔两人的对话。
当听到楚乔那句“错不在猫，在人”时，黑猫没忍住停下动作，翘了翘尾巴，侧耳，深绿色的眸子中露出不明的神色。
屋内。
茶水经过几番浸泡变得透明，营养液袋子干瘪，小机器人勤快地准备换上新茶，却被楚乔阻止，“我要先告辞了。”
麦伦头也不抬地挥挥手：“走吧。”
黑猫警惕地立起身，就在楚乔走出门的一瞬间，闪电般地逃开。
·
太阳……楚乔还是习惯将挂在天空上的不断向外辐射光线的球体叫做太阳，谈话的功夫，太阳已慢慢从天幕落下，空气中的冷意袭来，明明穿越不过两天，楚乔却莫名地有种隔世之感。
四周环视一圈，跟着小机器人，楚乔重新回到自己的病房。
搁在床头的机器还在，只是蔓延出的几条线全部烧的发黑，无力地耷拉在桌子上；床上用品没有更换，楚乔看到被子上印着血迹，料想是他吐血的杰作；
一切保持着他的离开时的模样。
楚乔送走带路的小机器人，关好门，翻开枕头。
沙蝎们送给他的礼物——红色晶石，已经碎裂成几块。楚乔沉默地在床头坐了一会，伸手将碎块们一一捡起来，拢在掌心。
与楚乔之前姿态万千的红色晶石相比，碎块们仿佛一下子失去了魔力，变得平凡无奇，没有氤氲的雾气，也不再是透明的红色，甚至露出几分奇特的金属质感。
楚乔从病房里找了个小袋子装好，准备出院的时候带走。
沙蝎们似乎又救了他一命。
收拾好一切，楚乔重新躺上起床，摆好修炼的姿势，闭上眼睛，心神沉浸，审视着自己的修炼情况。
练气一层。
稀薄的灵气在他经脉里顺着指定的方向缓缓流动，形成一个自发的大循环。只不过外界灵气不足，不能带来足够的补给，导致灵气如同干旱的小溪，看上去可怜极了，照这样的势头下去，楚乔很可能这辈子都无法筑基。
不过楚乔原本的目标也不是筑基。
上辈子在玄天宗，因为杂役堂师兄们使坏，他没能参加三年期杂役弟子的考核，原本应该收拾包袱回家，幸亏灵兽园的朋友们为他打抱不平，引起掌门和道尊的注意。
待查明一切，惩处作妖的弟子，他重新不测之后，道尊开口，补偿给他一次进藏书阁挑选的修炼功法的机会。在道尊的有意无意地暗示下，他放弃其他大热功法，挑选了一本冷门的《炼体诀》。
挑选秉持着“道尊不会害自己”的思想，等真正拿到这门功法，楚乔才明白道尊的好心——《炼体诀》实在再适合自己不过！
楚乔五灵根的资质无可否认，想要考修为和人硬抗，实在不太明智。既然境界提不上去，那就换个角度，想想如何在修为和灵气的限制内，达到有限资源的效用最大化。
《炼体诀》就是这样一个走偏门的功法。
和主流的注重修为的修炼思路不同，《炼体诀》更加注重对修士身体的锤炼，这门功法认为“先有体，后为道”，先将身体打磨好，再去追求修士的道。和地球上“身体是成功的本钱”异曲同工。
上辈子吃够体弱苦头，楚乔非常赞同“先体后道”的思想，捧着《炼体决》如获至宝。殊不知，他这番反应遭到不少人暗地嘲笑：
既然可以直接修炼寻道，那为什么要多此一举，非要先和不入流的武夫一样打磨自己的身体？莫不是和灵兽一起待久了，人也傻了？
楚乔对旁人的嘲讽半点不知——就算知道，多半也会不以为意。他越是修炼，越是感到这门功法的不凡。
《炼体诀》一共七层，三个阶段。第一阶段包括耳聪目明、身强体健和百感不侵三个层次，在这一阶段里，人类身体的潜能会逐步被激发，最终达到外物不侵的功效。
第二阶段同样三层：身硬如铁，疾驰如风，愚公移山。达到第二阶段，修炼者便能将自己的身体当作武器，成为一个行走的人形兵器。
至于修炼到第三阶段，也就是第七层拔山倒海时，借用道尊的评价：“用大乘期修士尚有一战之力。”
功法效果不凡，可需要付出的更多。
楚乔上辈子兢兢业业，将自己不当人的锤炼，七年间不曾有一刻停歇，也不过达到第三层百感不侵，身体倒是没了毛病，可一个意外，还是魂归西天。
只是不知道道尊如今怎么样了。
楚乔叹了口气，将杂念排除脑海，专心地琢磨着炼体的第一步。半晌，他重新闭上眼，按照《炼体诀》的功法，引导着细微的灵气朝耳朵周围的窍穴刺去。