苏朝宇迟疑了一下，抬眼望向那个温柔的情人知心的上司，美丽的蓝眼睛里满溢著疲惫和绝望，但江扬毫不妥协，苏朝宇只有服从，他低下头，死死咬著自己的嘴唇，解下皮带双手递给指挥官。
皮带破空的声音是责打的前兆，苏朝宇低著头，看见皮带柔顺地垂在对方的手中，指向墙角的方向。他机械地回答："是，长官。"然後用他所能达到的最快速度走过去，褪掉裤子，撑在墙边。
江扬走过去，苏朝宇的双腿在不受控制地哆嗦著，皮肉因为连日的责打而呈现出一种令人担心的青紫，一条横著的瘀伤肿了两指高，是今天下午训练的时候刚刚挨的。
苏朝宇湿淋淋的身子在第一下皮带落在身上的时候就绷紧了，贴在墙面上，像一条被按在案板上的鱼，他哽咽著却不敢惨叫──临时休息站是简易房，就算是指挥官休息室也没有任何隔音措施，他不想自己的惨叫声穿透每个人的耳膜。
江扬的皮带一甩，苏朝宇挣扎著站直身体，求饶被狠狠的皮带噎了回去，他唯一能做的就是用手臂死死撑住墙面，牙齿咬紧嘴唇，等到五下打完，双腿再也支撑不住，跪了下去。
皮带又尖锐地划过空气，苏朝宇勉力扭头看过去，从他的角度看不见江扬的表情，只能看到那根邪恶的皮带指著写字台。苏朝宇深深吸口气，努力撑起来，扶著墙挪到写字台旁，移开散落的文件伏在桌面上，双手死死攥住桌沿。
皮带在他身边威胁性地敲了一下，苏朝宇绝望地闭上眼睛，他能感觉到一滴眼泪烫过脸颊，他听见自己机械地说："对不起，长官，为了不能及时就位，加十下。"
毫不留情的十五下皮带打完，苏朝宇整个身子都已经软在写字台上了，双眼睁得失神，嘴唇上被自己咬出了一道深深的血印，泪水和冷汗一起铺了满脸。要命的皮带破风声再次响起，苏朝宇努力挣扎著滚下写字台，按照江扬的手势，挪到旁边的沙发上，再次摆好受罚的姿势，在皮带毫无怜惜地起落五次以後，江扬终於开口跟他说话了："为什麽？"
"报告长官，为今天训练的失误，更为了您高兴。"苏朝宇暗暗舒了口气，稳著声音回答，手指几乎已经抓不住沙发，却又不敢滑下去，只是死死撑著，身子都在哆嗦，低声哀求似的，"请您原谅。"
皮带警告似的地敲了一下沙发靠背，苏朝宇一哆嗦，他无望地闭上眼睛，又用那种非常机械恭敬的声音说："对不起，长官，为了不合时宜的语气，加十下。"他不敢不说，因为如果江扬的皮带警告第二次的话，就要为"不能及时判断"再加十下了。
十下依次打在伤痕累累的臀腿上，苏朝宇能感觉到力道比刚才的二十五下要轻一些，但是对於此刻的他来说，仍然是疼到不能忍受，他死死咬住沙发靠垫，在脸颊底下洇湿了一大片，他自己都分不清是泪水还是汗水。
"你应该去遣返队报道。"江扬毫不带感情色彩地评论，"一个从来没学会过服从长官的人，无论多麽优秀也没有资格进入我的特别行动小组，苏朝宇上尉，我希望你了解这一点，立刻离开，情报处助理文员的职位更适合你。"
苏朝宇死死抓著沙发靠背，喘著粗气，他顺过气来，缓缓地说："报告长官，苏朝宇在很努力地学习，请您相信。"
皮带在他旁边敲击了一下，苏朝宇几乎忍不住要转头去看那个曾经那麽温柔地把他搂在怀里亲吻的男人，但是他能做的不过是死死揪著沙发布，哽咽著说："对不起长官，加十下，为了......"他一时不知道怎麽说，顿了一下才说，"......为了......为了不能迅速学习......还有......为了不能及时判断和犹豫，再加十下。"
江扬的皮带犹豫了一下，他几乎不忍心再看那具伏在沙发上的颤抖的身体，苏朝宇却误会了，他努力想著，小心翼翼地补充："为了违逆您，再加二十下，长官。"
"起来。"江扬终於忍不住把皮带丢在苏朝宇身上，"楼道里一百个俯卧撑，做完如果集合铃还没响，你还可以回去睡一阵子。"
苏朝宇死死咬著嘴唇撑起来，颤抖著手指系上裤子，敬礼："是，长官。"江扬看著他，那挺拔的背影几乎是一步三摇地走了出去，在随後的一小时内，楼道里不断地传来隐约的报数声和身子不受控制地摔在地板上的声音，江扬倒在床上，死死抓著床单──为什麽，我们要这样度过这最後的时光？
三天後的傍晚，假寐的江扬听到敲门声，他睁开疲惫的眼睛，问："亦涵麽？进来吧。"
程亦涵仔细地看著靠在办公桌前躺椅里看起来很悠闲的指挥官，这个二十四岁的年轻军官自从上次通话以後，绝口不再提任何关於任务的事情，安然地布置自己离开以後的一切，连交接报告和墓志铭都亲自过目，甚至在发现了一个错别字以後愉快地笑出声来，他还为自己圈定了一块墓地并且选定了骨灰盒的花样。但越是平静的外表後面就越是波澜暗涌，程亦涵深深吸了口气，走过去，递上一只盖了保密戳的信封："测试结果。"
测试结果
江扬不接，侧头望了程亦涵半晌，把信封丢在桌上，靠著躺椅闭上眼睛："为什麽是他，我记得最後一天结束的时候，他的成绩在参加测试的十二个人里面排在了第九。"
"
因为太出色的历史成绩和刚刚结束的默契度测试，系统认为作为搭档的苏朝宇上尉可以使任务的成功率提高五至六个百分点，您的生存率也因此提高到了百分之四点三五，您应该知道按照权重，这足以使他胜过所有人。"程亦涵努力平稳著声音，忽略江扬死死攥著躺椅扶手的手指，"测试结果已经同步传送到首都，如果他不能跟您一起踏上去海神殿的飞机的话，相信我，他将面临军事法庭的一系列侦讯和长达一生的监禁，甚至以叛逃罪被处决。"
江扬沈默了大概一刻锺的样子，房间里有一种诡异的安静，程亦涵觉得自己应该说些什麽："江扬......伯父的这个决定......是希望你能活著回来。"
"不，亦涵。我跟你不一样，你是独子，你的父亲不会在任何情况下让你陷入危险。但我家不一样。"江扬似乎是笑了，"你也知道，江立是最受器重的，小公主是爸妈的心肝。我家的孩子足够多，而且都比我金贵。"
程亦涵心里一疼，他走过去，在江扬身边蹲下，握住他的手，找不出任何有实质性意义的话语，他只能紧紧地握住那只能指挥千军万马，总是温暖、稳定、有力的手，努力把一种属於兄弟的感情传递到对方那里去。江扬坐了很久，然後轻轻拍了拍程亦涵的手："没事了，他现在怎样了？"
"在基地医院里，刚刚动了个小手术。"程亦涵清楚江扬对苏朝宇那种刻骨的挚爱，他尽量说的轻描淡写，"不是十分严重，但是需要休息和调养，我想您在出发之前可以得到两个月的准备期。"
"很好，我要海神殿的情报，任何。"江扬站起来，推开窗子深深吸了口气，琥珀色的眸子在夕阳中似乎有宝光流动，"我不会让他死的。"
基地医院二等病房靠窗的床上，伏著一个身材颀长的年轻军官，他的身上搭著雪白的床单，左手腕被固定在床边，手背上插著吊针。稍许长了些的海蓝发丝垂在额前，遮住了紧皱的眉头，他被积累了三十天的疲惫压在昏沈的梦境里，无处不在的疼痛一直狠狠地砸著门。
江扬站在门口看了片刻，查房的护士被他闪亮的将官军衔吓得不敢吭气，房间里另外两个受伤的军官也噤若寒蝉，恨不得立刻跳下床去找借口离开。
江扬很快就将苏朝宇挪到了位於顶楼毗邻露台的特级护理病房，移动的过程所有的护工和勤务兵已经尽可能的小心了，但是大概还是弄痛了他，发出了一两声含糊的痛哼。
"不用担心。"苏朝宇的主治医生穆少校说，"臀腿的肌肉出现了大面积的挫伤，但万幸的是韧带和骨骼完全没有问题，我想大概过一两周就可以不必卧床，如果调养得当，一个月内就可以完全恢复健康。"
"是什麽手术？"江扬的目光始终没有从苏朝宇苍白的面色上移开，始终握著他褪淡了光泽的手指。
穆少校小心揭开盖单，指给江扬看："臀部和皮下有些良性淤血，他的身体虚弱，手术只是为了使他恢复起来少些负担。"看见江扬紧皱了眉头观察细小的刀口，他继而安慰道："程亦涵也是主刀，请您放心。"随後便把那透气、消毒的床单重新盖在了苏朝宇身上──只这一个动作，便让还在昏睡中的苏朝宇难受地挣了几下。
"是不是......"江扬小声地开口，让穆少校吓了一跳，他从未见过如此表情和声调的指挥官，不禁一愣。"是不是很残忍？"琥珀色的眸子里流转著自责和悯然。
穆少校沈默了一下，实在不敢、也无法回答，只是仔细嘱咐了一些注意事项後，就知趣地离开了。
江扬在弄清了苏朝宇床头复杂的召唤铃的功能以後便打发走了所有的护士，在病房的另一个角落里放了一张躺椅，细读整个大陆上最盘根错节的黑道组织"海神殿"的资料──正是他们，在四十四天之前，绑架飞机撞毁了首相府邸，首相黄清河罹难、首相家人及工作人员死伤过百。如果不是江扬的小妹妹江铭突然高烧住院，例行述职的江夫人必然也难逃厄运。
海神殿已经有百年以上的历史，每一任主人都以海神波塞冬为名，他们控制著大陆上百分之九十以上的罂粟生产和贸易，他们有最先进的大规模杀伤性武器，甚至有传言说他们能够操控生化及核武器，他们有自己的军队和行政系统，其中最可怕的则是他们的敢死队"寄居蟹分队"，这些男女老少可能以任何身份出现在任何地方，然後引爆自己身上的高能炸弹──引爆首相府的恐怖分子相信就是其中一员。海神殿的另一秘密武器是"候鸟"，"候鸟
"们专门负责对外的联络和交易，大多数队员都拥有合法的身份和职业，有一些甚至堪称显贵，所有的候鸟和寄居蟹都直接隶属於波塞冬，他们蛰伏著工作著，就算是海神殿总部被攻破，波塞冬也可以在很短的时间内卷土重来。他骄傲地宣称能够他能用一只手掀起破天巨浪。许多年来，帝国和周边的几个国家对他们进行过不止一次的围剿，但最後只能成功地将他们的主力部队活动范围限制在帝国西部山区里。
这一次，江扬的任务是，擒拿波塞冬，不论死活──以此打击海神殿嚣张的气焰，同时平息民众对於恐怖主义的惶恐。当然，最重要的是，用这样一个辉煌功绩来稳固江家因为意外而得到的巨大权力──首相和元帅的夫妻搭档打破了过去数十年几大家族共治的平衡政治局面，随时可以转化成明枪暗箭的豔羡和妒嫉如影随形，寸步难行。
这是几乎不可能完成的任务，百年来，几个国家最优秀的上百名特工都曾经试图潜入海神殿内部，但是从来没有人活著回来，他们中的大多数人被凌迟处死之後，盖著国旗回来的只有一个被挖去了眼睛的头颅，而另一些人则人间蒸发般失去了踪迹。所以江扬此行更可能达成的结果是在殉职之後让出手中的军权，保证下一任的帝国元帅不会姓江，也让对江家惴惴不安的人放心。
江家并不甘心这样失去长子，所以由江元帅出面，在江扬的部队里甄选了十二名最优秀的军官，进行了这次为期三十天的集中训练，希望通过综合考评挑选出一个最适合江扬的副手，从而提高他的生还率──当然，经过模拟战略系统的谨慎测评，除了江扬以外，其他人的生还几率都为零。这也就是为什麽在过去的训练中，江扬以前所未有的严厉对待他心爱的部下如林砚臣苏朝宇等人，他真心实意地希望他们可以输掉这场赢了也没有意义的比赛，在一切都结束以後退役，寻找并且享受属於他们自己的幸福。
但世事不如意者常八九，江扬望著昏睡在阳光里的情人，不由自主地叹了口气：若是能预料到这样的结果，何必让苏朝宇多受许多苦楚？想到休息室里那凄然的眼神和伤痕累累的身体，江扬就会觉得揪心的疼，他放下情报，坐到苏朝宇床边，用干净的毛巾给他擦著冷汗，吻著那苍白的唇角，帝国最年轻的少将轻声念叨著："对不起，我的朝宇......"
昏睡中的苏朝宇轻轻舔舔嘴唇，回应般呢喃一声，脸颊轻轻地蹭了一下江扬的手掌，仿佛是一只安睡在主人怀里的猫。
房间里安静极了，除了嘀嗒的仪器声以外，只有他们两个的呼吸声，相互呼应，和谐与共。
预定的尽头
苏朝宇是被疼醒的，半夜的时候，他昏昏沈沈地觉得无处不在的疼痛像一只饥饿的猫科动物那样，灼热地撕咬著皮肤，他口干舌燥地睁开眼睛，就对上了那双琥珀色的眼眸，对方靠在床边，正望著他。
苏朝宇条件反射似地一挣，试图站起来却发现下半身被固定得动弹不得，他死死咬著自己的嘴唇，低声认错似的："对不起长官，十下，为了不能及时站起来行礼。"
江扬心里一疼："再没有惩罚了，我的朝宇。"苏朝宇眼睁睁地看见泪水顺著对方脸庞坚毅的线条滚滚而落，听见那永远淡定从容的声音里带著挥之不去的脆弱和歉疚，颤抖著一遍一遍地重复著"对不起"。
苏朝宇愣了片刻，终於埋下头，闷声说："江扬，我渴了。"
江扬慌张地站起身，倒了半杯水端过来，苏朝宇以一种极不舒服的姿势咕咚咕咚灌下全部，然後侧头，嘴角努力勾起一个愉快的弧度："我没事了，回去休息，好麽？"
"我守著你。"江扬握住苏朝宇的手指，"从现在开始，一直到预定的尽头，一刻也不离开。"