张氏没有能过熬过这个冬天，就在腊月初四的夜里断气了，连最后一口腊八粥也没能喝到。这让准备欢欢喜喜过节的贾家一下子陷入了丧事中。
贾母已经是皱眉很多次了，那个张氏不说活着的时候不让人省心，是个心高气傲的，就是连死也这么的不会挑日子。却还是悲叹了一句，“让老大过去，好好地办了，怎么也在贾家十年了，她的娘家又遭了那样的罪，也是个命苦的。让永福寺的大师来念念经，为来世攒个好日子。”
贾琏呆呆地站在灵堂里了，一旁是同样悲痛的贾赦，这人活着的时候，父子两人没有这般永远不相见的悲苦，但是冷不丁的，其实是预料之中的，离了常伴身边的人后，整个人就是空了一块。特别是贾琏，他闭上眼就是张氏不舍的眼神，没有了，他再也没有娘了，以后他就是没有了娘的孩子了。这个念头让十来岁的贾琏浑身一个激灵，这个时候他还是不知道，这在贾府里意味着什么。无知也是福，但是这种不聪明也让他错失了大彻大悟的可能。
“哎——”宋诠听着薛父的话，贾家托人捎信说了张氏的事情，到了这一步张家算是彻底没有人了。“以前我和张大人也有数面之缘，明明是个光明磊落的人，这山贼截杀到今天都快一年了，还没有个结果，恐怕是难以有个清楚的结论了。人都死了，张家的罪名还是悬而未决，真是不知道说什么好。”
“先生，张大人生前一直在关中做官吗？张家远在关中，与京城的贾府又是怎么结亲的？”薛蟠听说过这张家是前朝关中的大家，后来归顺了大庆，倒也是在关中安稳地发展了下去，关中产棉花，薛家也是做着那里的生意。不过，他倒是不懂这张家和贾家是如何联姻的，关键是张氏嫁到了贾府之后，张贾也并没有更多的交集。
“这件事情，说来还是在贾公的身上，当初张老爷子在京为官的时候，他与贾公的关系不错，就订下了婚约，他的大儿子长大了之后，就迎娶张家的小女儿。后来，张老爷子过世的早，张家基本都在关中，贾家却是在京城，老爷子还没等到这场婚事办成就撒手人寰了，还是贾公一力促成了这桩婚事。可惜张家的小女儿嫁入了贾府，没有两年贾公也是去了。张贾两家却是没有了什么更多的相互帮衬。”
宋诠想着当年也是通达明理的贾公，对着今天的贾家也是只有一声叹气，现在还看不出来，但是再过十几年，这大儿子没有上进之心，小儿子只是个刻板的读书人，还有他也能猜到的复杂的后院，只怕在贾家，好人也会给熬坏了。
薛蟠跟着宋诠学习的可不只是书本上的事，更多是这些复杂牵绊的朝中关系，就像张家在他的耳朵里，倒是查出了一点味道来，这个张家是前朝的名门，也曾在京中有一席之位，到了关中更是盘根错节。居然就这么散了，说是没有在背后作乱他是万万不信的。
要说张贾的联姻，说不定就是张家向一些势力的示好或澄清自己的立场，然而还是没有能躲过去。也是，今上的皇子有九个，除了仙去了的，还有八个，投诚了这个，保不住就被另一个背后一刀了。要知道关中可是个不小的地方，那里可是能刮出一层银子来的。
“蟠儿，今天不说这些了，我们还是喝粥，你娘眼看着就要到日子生产了，也就是这一个月的事情了，别让她为这样的事情烦心。”薛父打断了薛蟠继续深究的想法，转而是说起了薛母的身体来，“最近你娘喜欢听人念诗词，为父你也知道，真的看了那些就想睡，你得空的时候，给你那个喜欢听诗词的妹妹多念几首。”
薛蟠点头称是，也是快要过节了，薛家本来就忙，可是薛母的产期就在正月里，虽说是准备了几个月了，但是还是让薛父与他都紧张着，可要是平平安安的才好。
“娘，我来给妹妹讲故事了。”薛蟠散了身上的寒气，在炉火边带了一会，才走到了薛母的床榻边上的凳子上坐下，看着薛母九个月大的肚子，那圆滚滚的样子，让他心里捏了一把汗，轻轻地摸了摸薛母的肚子，“妹妹可不能闹娘，这不今天哥哥就给你说说腊八的来历。”
薛蟠轻声细语地讲着腊月的来历，那是从上古的时候就有的事情。
“腊这个字是从猎这个字演变而来的，妹妹知道什么是猎吗？就是打猎，他们都说这是女儿家不能做的，而是男儿家做的事情，其实偶尔骑射猎食，可有意思了，你以后定要身体好好地，哥哥偷偷带你出去玩。
再说腊月就是为了祭祀祖先，而猎取野兽的月份。夏朝的时候叫做清祀，殷商叫做嘉平，周代就化成了大蜡，等到了汉朝就是腊了。所以，直到汉代才把一年到头的最后一个月叫做腊月，而妹妹就在这之后的那个正月出生。
你以后就会知道你出生前头的这个月可好玩了，主要是腊八粥真的好吃，掺着白米、黄米、红米、小米、菱角米、栗子、枣泥等等，在加以桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子、葡萄干的果脯，先煮难煮的米，后下易熟的果物，待基本熟了之后，文火煨着，过段时间就能熬成了。
腊中步碓太喧嘈,小户米囤大户廒。施罢僧家七宝粥,又闻年节要题糕。等你出生了就能知道这热闹的腊月是什么样的了。”
苏州林家却是在着腊八节定下了一件事情，林海吃着腊八粥，和贾敏说着话。“敏儿，去年说的过继的事情，我细细想过了，就在过了年后办吧。我在族里相看过了，和族老也商谈过了，林家在福建有一支远亲，林瑜那个孩子等过了年就十岁了，双亲因为早年的山洪不在了，那个小子读书也不错，关键是人也方正，就是他了吧。”
贾敏握紧了手里的帕子，还是等到了这一天，这一年多来林海的后院还是半点消息也没有。而让她下定决心的是贾珠的议亲，她哥嫂的孩子都要成家了，但是她连个孩子的影还没有看见，她可不希望到头来连一次都没有被人叫过娘，而她也不能太自私了，总要为林海传下香火。
“老爷说好，那定然是不错的，就是娘家那里晚一点再去信吧。大嫂的丧事可是让京城那边连这个年也过不好了，过继的事情还是等定下了再说吧。”贾敏却是怕贾家多事而横生枝节，这是从薛家那里听来的，贾敏是个聪明人，自是看出了父亲去世后，贾家的转变。
贾敏心中向张氏告罪了一番，她可是借人之悲了，实在是等尘埃落定再说吧。她已经可以想到贾母在一个月后，接到信的脸色了。可是，她不只是贾家的女儿，也是林家的主母，她的苦又对谁说呢。
☆、20、贾母怒摔杯
“快！再端一盆热水进来，让后面再多烧几壶，夫人等下还要用到呢。”
听着婆子在产房内的声音，薛父在外面可是来来回回转了好几个来回了。今个儿是正月二十一，薛母在听着薛蟠念书的时候阵痛了，而后就被搀扶进了早就准备好的产房。因为这是正月里，也怕薛母与婴儿受到冷，地暖是早就温热好的，房里的炉火也是没有间断过，连人参这些补气续力的药剂也是先备着了。从薛母进去也有一个多时辰了，就听见压低地哭声，撕心裂肺的的大哭可没有好处，那是要不多耗费力气的。
薛蟠也是矗在门外，死死地捏着衣袖，他可是体会过被挤出身体的那种痛的，不只是母体，婴儿也是要在经历了这个最后的黑暗后才能降生到人世。薛蟠觉得太早记事可不是什么好事，至今他都觉得那种痛是一种顿悟的过程，从混沌到人间的超越。这也是胡思乱想了，就在父子两个都要失去耐力的时候，屋内传来了一阵哭声，‘呀呀呀——’。
“老爷，生了，是个千金。”婆子的报喜声乍得传来出来，薛父与薛蟠都松了一口气。
“夫人呢？身体还好吧？”薛父紧接着问。
“母女平安。”听着屋内的回话，薛父才真的安下心来。
薛父连忙吩咐管家薛平给大家赏了银钱，一起沾沾喜气。等着产房内收拾干净了之后，薛父与薛蟠去了身上的寒气，才去看了这个新出生的小妹妹。“爹，妹妹长得真可爱，你看脸圆圆嫩嫩的。”薛蟠想要戳一戳妹妹的脸，又怕婴儿的脸嫩，便忍住了要作怪的手，话说回来这就是红楼里的宝钗了吧。
“一看我们的宝钗就是个美人胚子，蟠儿以后可要照顾好妹妹，可不能让她受委屈了。说起来你娘前头做的小衣裳也能让宝钗穿了，那云缎可是衬着宝钗白白的肤色。”要说这宝钗倒也是与其他生下来有点像小猴儿脸红红的婴儿不同，才出生就白嫩的很，而薛父想得倒是远，估计想到了很久之后宝钗长大出嫁的事情了。
要说怎么薛家就认定了是个女儿呢？这还不是想着能有个儿女双全的美意。便起了宝钗这个名字。这也是请教了宋诠，乍一听有点落俗，可不就是珠光宝气的金钗，只是为人父母的求的也不过就是儿女的富贵安康，希望他们顺遂一生，在闺阁里是父母的宝，出嫁为之后也能是夫家敬重的妻子。
而这个名字还有一个意思，就宋先生所说，宝钗可做一味药，‘宝钗石斛’，就民间传说中的仙草，早见于《神农本草经》，‘幽兰在山谷，本自无人识。只为芳香重，求者遍山隅’。民间叫它做铁皮石斛，乃是千金难换的草药，也暗指了薛蟠的妹妹必定不同常人，将来是百家所求的好姑娘。
“哥哥，我也可以有个妹妹吗？”薛蝌在宝钗满月后，也是闹着薛伯母前来看妹妹，这种软软的会吐泡泡的娃娃真可爱。薛蟠抓住了薛蝌蠢蠢欲动的爪子，婴儿脸戳了就会流口水的，他的妹妹怎么能有这样的黑历史呢？有也不给看。“你当然也是能有的，到时候去玩自己的妹妹去。”
薛蝌嘟哝了一下脸，哼，没有妹妹的时候还把我当成宝现在就要抛弃我了么，不是说奖励我算术做的好还有礼物吗，都没有了吗。
薛蟠看着这个堂弟的脸色，那是把那点小心思都写在了脸上了，他到底是没忍住捏了薛蝌的脸一下，“作坊里烧出了新的玻璃物件，你那套十二生肖已经送到家里去了，怎么伯父没和你说？”
“我一早就过来看宝钗妹妹了，没有注意到。”薛蝌不好意思了笑了下，又去观察襁褓里的宝钗了。而宝钗倒是笑嘻嘻地看着两个哥哥，倒是没有哭闹起来，用薛母的话来说，这个女儿也是乖巧的很。
这头说的玻璃物件，就是年前薛蟠请回了晏轼后的产物了。薛蟠和薛父商量着要今后薛家的发展，一来是为了他想做的那些个实验，二来是为了打开更广的生意门路。
“蟠儿，你找回来的晏师傅倒是有本事的，一般的工艺人根本做不出他那种近乎逼真的物件，这可以说的上已经是珍品，而不是一个把玩的东西这么简单了。”薛父看着晏轼做的那些个手工机械品，也是眼光独到的看出了里面的非同寻常之处，“你是想着请他帮忙改良琉璃的做法？是往更透明的方向烧？”
薛蟠自是有一些想法的，按照他的设定来说，先要在上层打开一个局面，一家独大要不得，但是没有引领风气的资本也是不行的，要说这最好选择的莫过于玻璃这样东西。
在大庆这样的工艺也开始渐渐地成熟起来，在姑苏见得那些个沙子灯就已经体现出来了，这东西可是价值不菲的，以姑苏为首的琉璃灯简直形成了其独特的标示，为全大庆的名流们追捧。不只是因为这是西洋传来的，比西洋来的做的要贴近大庆的风情，更是应和了大庆文化中那种隐约朦胧美的概念，有一个琉璃灯，来一场闲敲棋子落灯花的等待，可是文人雅客的爱好了。
“爹，这玻璃可是能烧得更透明的，看看晏先生做的显微镜的镜片就知道了。儿子是想把它们做成茶具。看着那些茶叶在里面翻腾的样子，也有紫砂茶壶和瓷碗看不出来的美。”
薛父倒是没有想到薛蟠把这个东西和茶叶联系在了一起，要说宋朝的时候还流行的是团茶，也是到了前朝末年和大庆朝才兴起了炒茶，“这里面你可是有新的想法？”
“不知道爹怎么看花茶的，这个东西大庆朝开始，喝的人就多了起来。”薛蟠想的就是在大庆朝才开始崭露头角的花茶，和一般的茶叶市场不同，这是花卉茶的兴起可是要脱离传统的泡茶工具的，玻璃茶壶的问世不可不说是一个机缘。
薛父想着想着笑着拍了拍大腿，“不错，这个想法还是真的妙了。就要烧成透明的玻璃，把那个玫瑰往茶壶里一方，这个茶水一倒进去，从玫瑰花苞，慢慢地舒展开来，就光是看看就是一个享受，这东西只怕是后宅里的都会喜欢。蟠儿这事情怕是你师傅最喜欢了，为父看他就喜欢这些个看上去就让人心情舒畅的美景。”
薛蟠也是应和着点头，文人墨客自然是不会少了对这些事物的吟词诵句的。这也让这样一个商场上的拓展创新，变成了一种文化上的风雅之事。提起来发明者的时候，也不单单说的是那个财源广进，更是要加上一个雅字就像镀上一层诗歌似的。
“这件事情就这么定了，让作坊里面开始做这方面的改良。话说回来，蟠儿，宋先生是打算让你今年去考童生了，为父这个皇商的名号也是要让出来了，打算逐步挂到你叔父的头上，否则这名头上总是不好听。”
薛父说的真是四月的时候，薛蟠先要去参加童试，过了就是童生，算是正式的踏入了科举的一环。其后，根据大庆的科举环节，就是岁试考出了就是秀才，这才有了参加乡试的资格，开始正式的科举考试，经过乡试、会试、殿试，才能一举成名天下知。
薛家是大庆的皇商，也没有一定不能入朝为官的说法，但是起码这个家主的名号不适合在落在薛父的头上了，转给薛蝌的父亲倒是合适的，其他的旁支也就太远了，虽说只是移交一下名头，而不涉及实际财产的部分，但是薛父更是相信他的弟弟。
薛蝌自是知道父亲的做法是为了长远所计，毕竟四大家族只有薛家没有一人在朝中为官，这样的买卖是最不可靠的，连一个靠山都没有。那天其他几家倒了，薛家必然跟着倒霉。
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