之所以以差吏为培训对象，是因为知州任期一般是三年，三年后往往会调往别的地方。铁打的差吏，流水的官。新官上任，谁说要有提有降，可总归还是从原有那些差吏里找人差遣的——总不能每到一地儿都把整套班底带过去吧？那样只会显得自己御下无能，连人都不敢用。
因此，不管知州、县令换了几个，做事的还是当地那些差吏。
谢则安并未将这些用心藏着掖着，回程路上大略地与赵崇昭说了起来。
这学校的筹办本来是赵崇昭经手的，只不过他那时是听谢则安说得好，脑子一热就去找赵英商量。谢则安如今的说话方式，与当初极为不同。虽然仍是谢则安向他说明自己的设想，赵崇昭的感觉却天差地别。
仿佛终于被谢则安摆到平等的位置上交流。
升平县之行是个好开端。
朝中局势日益紧张，谢则安根本不曾参与，他伙同富延年、赵昂等人经常和赵崇昭到处走动。富延年是个逗趣至极的人，到哪儿都能把场子弄得非常热乎，于是赵崇昭从一开始不满意有这么多人同行，到后来渐渐喜欢上了这样结伴出游。谢小妹学着二娘那样换了男装，高高兴兴地跟着他们转悠。
赵崇昭对谢家的亲近之意越发明显，哪能瞒过其他人的眼睛？
自谢大郎成亲之后，谢府便开始宾客盈门。
谢季禹有条不紊地接待登门的客人。
眨眼间冬去春来，又到了一年春闱。
姚清泽在会试时病了一场，没能拿到双元，只堪堪进了进士名单。赵崇昭知道后有些惊讶，殿试上颇为注意姚清泽。
姚清泽本想三年后再考一次，可想到自己已经二十来岁，再蹉跎下去怎么行？
姚清泽憋足劲要在殿试上好好表现。
谢则安没关心殿试，他特意调值，送杨老去北疆。杨老老家在那边，晏宁去后他本来已准备要回去，可又被凉州那边的事绊住了。谢则安要普及“基础卫生知识”，强拉他去领头。想到这是好事，杨老心中虽不满，却还是应了下来，没想到事情越忙越多，拖住了他一整年。
如今事情告一段落，谢则安再没有强留的理由。
谢则安亲自送杨老出城。相处多年，杨老平日里对谢则安极不客气，到了分别时，语气却好了许多。他对谢则安说：“我在凉州收的两个弟子学了我不少本事，他们都进京了，你帮我安置他们。”
这其实是给谢则安留两个医术高超的人在身边。谢则安心中一暖，对杨老说：“多谢杨老挂心。”
杨老冷哼一声，并不承认自己是在替谢则安着想。
谢则安的身体看起来好得不得了，底子却有点薄，偏偏他忙起来又劳心劳力、从不停歇，一个不注意说不定会病倒。再来就是谢老爷子年事已高，指不定什么时候会出问题，要是不留点人再京城看着，到时还不是要找到他头上来？
想了想，杨老还是开了口：“京城比边关更为凶险，你好自为之。”他回望皇城，“你与赵崇昭打好关系是好事，可也不要忘了帝王无情这四个字。你谭先生和他一家都是死在这四个字上面的。”
谢则安想过要去了解谭无求的过往，结果查遍史书宗卷还是一无所获。听杨老这么一提，他的好奇心又被勾了起来：“这也是您那么厌恶皇室的原因？”
杨老说：“你终于问了。这么多年来，我都觉得你会追问，可你能忍得很，连半句都不曾问及。”他们并没有在留客廊停留，而是一路骑马慢行。过了众人送别处，他才说，“那已经是许多年前的事，你也知道‘圣德皇帝’做过许多荒唐事，赵英即位后给他擦屁股都擦了很久。‘圣德皇帝’最出名的是他信奉道家，喜欢求仙问道，越信越昏庸，许多决定都荒诞到不讲道理，这才导致后来的大乱。”
谢则安点点头。
这也是唯一流传下来的版本。赵英即位后封口封得很厉害，讲的大多是战时的艰辛，“圣德皇帝”那时的事竟没人能探知。
谢则安说：“难道他还做了别的？”
杨老说：“你谭先生的父亲，是被凌迟而死的。”
谢则安眉头直跳。
凌迟，就是一刀一刀把身上的肉剜下来。在决定性的那刀割下之前，人还是活着的。
杨老说：“三郎，你谭先生的父亲与‘圣德皇帝’的关系，比你如今和赵崇昭的关系更亲近。亲近到什么程度？他们连同床共寝都可以。有时天气不佳，你谭先生的父亲就会在宫里留宿。那会儿他们家一门荣宠，羡煞了许多人。直至他们各自娶亲，那份情谊才渐渐淡了。后来你谭先生的父亲被指叛国，‘圣德皇帝’亲自下令将他凌迟，你谭先生家里是军勋世家，谭先生被处死时他家中兄弟都在边关浴血抗敌。‘圣德皇帝’下诏让他们回京接受审问，听闻谭先生已被凌迟，他们一个都没回京，带着精兵孤军入草原，直捣匈奴都城。”
谢则安说：“他们没成功？”
杨老说：“当然没成功，不过那时的匈奴国主确实是你谭先生父亲的旧交，他抓住了他们，并劝他们留下，为你谭先生父亲报仇。”他闭上眼，“这时候，他们家中的老弱妇孺，早已命丧黄泉。”
谢则安皱了皱眉，没想通其中关节，只能追问：“所以他们答应了？”
杨老说：“他们答应了。”他睁眼望向前方，“他们假意答应，与人里应外合，拼了性命将挥兵南下的匈奴精兵尽数剿杀于崆崖关。假如当时他们不曾反戈相向，京城恐怕真的会易主。那会儿与他们接应的人是当时的十王爷，此事一了，十王爷便离京远走，再也不曾回来过。十王爷离开前曾去面见‘圣德皇帝’，对那位‘圣德皇帝’说‘他如果真的想通敌，怎么可能只写几封书信’。”
谢则安沉默下来。
杨老说：“‘圣德皇帝’开始耽於酒色，皇子公主一个接一个地生。你谭先生一天天长大，竟与他父亲越来越像。‘圣德皇帝’下令焚书、焚宗卷，彻底将你谭先生家的存在抹去，待你谭先生比待亲生儿子还好。直至许多年后，你谭先生才知道当年的真相。”
谢则安安静地听完，并不说话。
过了好一会儿，谢则安才问道：“你为什么突然和我说这个？”
杨老说：“因为你在动摇。”他看着谢则安，“你动摇了。你谭先生扶持赵英登上帝位，赔上的只是自己的生死。可再往上看一看，赵家人是连至交好友都能亲口下令凌迟，而你谭先生家满门都被斩首示众。赵崇昭身居帝位，有朝一日一旦变了心，对你而言绝不仅祸及自身那么简单。你是个重情的，你家里人、你那些朋友也都对你回以同等的情谊，不管你承不承认都好，他们和你是绑在一起的，一荣俱荣，一损俱损。”
谢则安垂下眼睫。
杨老说：“更何况从他过去的种种行径看来，他并没有那般爱重你。他对你的感情之中，更多的是征服、是占有。于你，他不过是因为没得到才特别执着罢了。当初‘圣德皇帝’对你谭先生的父亲正是如此，当那种新鲜感过去，那所谓的情谊也会烟消云散。到了最后，‘圣德皇帝’已经在听完佞臣谗言后毫不犹豫地下令将他凌迟。”
谢则安抬眼与杨老对视。
目光停顿许久，谢则安说：“我明白。”古来有多少君臣能无猜无忌地走到最后？
赵崇昭的真心，此刻绝不虚假。
可人在三岁时许下的种种宏愿，在当时也是真心实意的，后来呢？后来只会觉得那大多都可笑又荒唐。
与帝王谈“情”，如临深渊、如履薄冰。
谢则安并没有完全陷入其中，事实上他的心永远一半沉溺一半清醒。
试一试真的只是试一试。
他会享受它带来的美好、享受它带来的欢愉，却不会忘乎所以地把身家性命、举家安危都交托出去。
谢则安说：“我这人既贪生怕死又贪恋权势，说不定日后我也会变，变成个祸害朝野的佞臣或权臣。以后的事谁料得到？”他淡笑起来，“过去难改，未来难测，我能抓住的只有当下。日后他若是辜负了我们之间的情谊，那么天高海阔，我哪里不能去？您放心，我一向胆小，绝不会不留退路。”
杨老看着谢则安已褪尽稚气的脸庞，不再多言。他扬鞭说：“你回去吧，我自己走就好。”
杨老年岁已高，谢则安不太放心。他叮嘱说：“您路上一定要小心，若是身体吃不消了，只需到驿站报个名字就好，他们会帮你把马车和其他东西都准备好。”