叶世涛站起身来，整了整锦袍，缓声对景国公道：“大爷大奶奶染了时疫，要连夜送到城北的庄子上将养。此外，祖父的国公爵当由二叔承袭——没了权益的诱惑，也就断了无穷尽的妄念，过些日子，您就上折子为二叔请封世子爵位吧。”他上前两步，撩袍跪倒在地，“此事您若不应允，世涛唯有行不孝之举，将如此双亲告上公堂，不在乎家丑外扬。”
“世涛！”
“哥！”
景国公与叶浔同时出声。
叶世涛漾出璀璨耀目的笑容，“不要爵位，我照样能出人头地，为你们遮风挡雨。”
景国公心里五味杂陈。他自知亏欠柳家，更亏欠长孙长孙女，能给他们的不多，爵位是最有分量的。却不想，世涛不要了。
叶鹏程与彭氏的身形不可控制地颤抖起来，他们的视线也投注到叶浔身上，盼着她能够阻止叶世涛。
叶浔惊讶之后，与有荣焉地笑了。是的，这就是她的哥哥，面对是非的时候，要么不予理会，要么就把事情做绝，不给任何人退路，包括他自己。
叶世涛看了江宜室一眼，眼中有歉疚，还有几分落寞。妻子现在肯定很失望吧？她最怕的就是他前景渺茫，以往总是说：“难不成你一辈子只等着承袭爵位？”
江宜室只是愣愣地看着夫君，还没消化这件事。
叶浔站起身来，走到叶世涛身侧，压下心中不忍，狠下心肠对祖父跪了下去，轻声道：“我外祖父断不会允许大爷重返官场，您应该比我更清楚。而我经了这几次的事，已对大爷大奶奶深恶痛绝，甚至想过连本带利地报复回去。哥哥的想法可行，彼此敬而远之，也可避免来日冤冤相报连累无辜。”语声顿了顿，又补充道，“今日您愿意让长子袭爵，来日别人却不见得如此。”
景国公目光微凝，明显是有所触动。
彭氏反应快一步，她盯住江宜室，“宜室……”
江宜室如梦初醒，咬了咬牙，快步上前，跪在叶世涛左侧，语气坚决：“只要能将大爷大奶奶撵出府去，只要能避免再生龌龊是非，我双手赞成大少爷的决定！”
彭氏双眼向上一翻，昏了过去。
☆、第38章
景国公看着齐齐跪在面前的三个人，面上竟现出了笑意。
叶鹏程的恐惧到了骨子里，“爹，您不能听他们的……”双膝一软，摔倒在地，“我是您的长子，官宦之家断无废长子立次子的道理……”
景国公却朗声笑起来。
叶鹏程心惊之下，一时语凝。
一直默不作声地叶浣、叶世浩反应过来，当即跪倒在地，膝行上前，各自抹着眼泪为父亲求情。
“深更半夜，你们不在房里歇息，意欲何为？”江宜室对着姐弟两个冷笑连连，“哦，我明白了，你们是要陪着大爷去代晴房里，联手栽赃大少爷。小小年纪便掺合这等腌臜事，果然是血脉情深，果然是看戏不怕台高。”
景国公指向叶鹏程，“对上不孝，对下不仁，我有你这样一个儿子，真是三生有幸。”笑意倏然变得苍凉起来，“我半生戎马生涯，无数次出生入死，才得以光耀叶家门楣。这世袭罔替的爵位，我不曾奢望，是皇上登基之后顾念旧情，予以赏赐。你要我说心里话，我从不认为你有袭爵的资格，属意于你，是为世涛。而今世涛有此提议，我自当斟酌，明日便与柳阁老商议。”
叶鹏程瘫在地上动弹不得。他的前程，已然断了出路。
叶浣、叶世浩失声痛哭。
景国公缓缓起身，不过片刻间，便似苍老许多，“我已年老，又自来就理不清家事，日后府中事宜，全由世涛做主。”
叶世涛恭声道：“二叔接管家业之前，我定当尽心打理诸事。”
景国公抬手拍了拍他的肩头，“起来，都起来。不早了，我乏了，你们也各自回房歇息去吧。”语必，缓步转入内室。
叶世涛雷厉风行地吩咐下去：命专人从速帮叶鹏程、彭氏打点箱笼，送两人到城北的庄子上；叶浣、叶世浩姐弟二人禁足；嘱管事尽快给代晴找个人家打发出去，离京城越远越好。
“助纣为虐的下人、被收买的大夫——”叶世涛语声漠然地吩咐护卫头领，“一并处死。”
叶浔面色平静。
江宜室则费力地吞咽着。还是第一次，她意识到叶世涛性情中的决然、冷酷。可是隐隐的，又有些喜悦袭上心头——景国公何尝没有这样的一面？叶世涛像足了祖父，还愁前程无望么？
叶浔回房之前，握了握江宜室的手，“所谓长嫂如母，日后叶浣、叶世浩就要你费心管教了。”
江宜室面露忐忑，“我？管教他们？能教好么？”
“谁要你一定往好处管教了？都已十几岁了，顺其自然就是，你只要把人看紧了就行。”叶浔笑着转身离去。
江宜室思忖片刻，转过弯来，懊恼地拍了拍额头，暗骂自己真是榆木脑袋——她不因彭氏迁怒那对姐弟已是仁至义尽，凭什么要尽心尽责？早就被养歪了的人，神仙都不能让他们洗心革面，她一个弱女子，就更办不到了。若是继母、长嫂真能代替生母的地位，自幼失怙的人又怎会被轻看。
待叶世涛处理完手边的事，江宜室陪着他缓步回往房里。
叶世涛歉疚地道：“事前没与你商量，是我不对。”
江宜室苦笑道：“你不过是放弃了爵位，比之我们险些吃的暗亏，实在不值一提。”
“真没想到……”真没想到她会这般明白事理。
“我这样没用，你没想过……”江宜室语声顿住，末了还是鼓足勇气问道，“没想过休妻再娶么？”
“胡说什么呢？”叶世涛满脸惊讶，随后勾唇轻笑，携了妻子的手，“当初你与岳父岳母不曾计较我自幼丧母，嫁过来又尽心帮我照顾阿浔、沛儿，这般恩情，我心里都有数。便是来日你觉得我配不起你执意离开，我也不会再娶人占据你的位置——再多我就不敢承诺了。”
再多就不敢承诺了，意思是有可能还会纳妾。他就是这样，连哄骗都不肯，只要说话，便将好坏全部摆到明面上。
可是有什么办法呢？江宜室对上他的俊颜，双眸含着浅淡笑意，那般温柔，叫人甘愿溺毙其中。
不论他怎样，每日能看到他就知足了——她如此，那些甘愿为妾追随他的女子亦如此。
这世间真有浪子，他就是。不能盼着他回头，不能说他辜负了谁，他自一开始就给身边每个女子安排好了位置。
这是她的命，不认不行。
春夜微凉的风中，她绽放出脆弱的笑容。
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叶浔回房之后，了无睡意，喜忧参半。