周益安气定神闲。
周二老爷没好气地道：“端王看中了素音，亲自找到我面前说起这件事，绝对不会有变数。我真是不明白，你们为何不赞同此事？二房成为皇亲国戚，对你们还有坏处不成？！”
周益安不搭理他。二老爷终究是他的长辈，又有自己的母亲在场，实在不需要他说什么。
周夫人仪态优雅地啜了口茶，道：“我们不赞同的原因，你若是想得到，便不会有此刻的责难。况且，你这般疾言厉色，料想我说什么都没用。你们随意便是。别的事，跟益安商议就好。”
周二老爷瞪着她，“这样说来，你是打定主意分家各过了？！”
“谁会拿这种事开玩笑。”周夫人笑了笑，“长房不耽搁你们的前程，你该高兴才是。”
“可你知不知道，分家会惹得别人妄加猜测？”周二老爷费解地望着她，“那是长脸的事儿？要不是为这个原因，早在你们长房是非不断的时候，我就提出分家了！”
周夫人轻笑出声，“你是怕面上无光。这的确是。但你有没有想过，周家现在还有什么脸面？何须顾忌别人的说辞？你们想要锦绣前程，成为皇亲国戚，我们不拦着。但若只是一个白日梦，来日你们也不要回头来找我们母子。扫地出门的人，绝没有回来的路。”
“我们反倒成了被扫地出门的人？！”周二老爷冷笑连连，“一介女流，口气倒是不小！”
“没法子。”周益安把话接了过去，“谁叫我们是长房呢？分家的事情，以前就算二叔一哭二闹三上吊，只要我们不同意，你们就别想搬出去。眼下就算你们寻死觅活，只要我们想分家，你们就别想多在府里住一日。”
“这件事你问过你父亲没有？”周二老爷语带嘲讽，“他只是病重，并非不能理事。”
“这就是他的意思。”周益安意味深长地笑了笑，“您放心，他比我更急着分家。”
“……”周二老爷霍然起身，“那好！明日就找几个中间人，从速分家！谁又稀罕被你们压在头上的日子！”说着，已经大步流星地走出门去。
周二夫人不阴不阳地笑着，问周夫人：“大嫂，我比不得你有见识，所以特别不明白你们要分家是因何而起。二房成为皇亲国戚之后，对你们还能有什么坏处不成？是，程阁老是国公爷的亲家，你们日后可以高枕无忧，但若成为皇室宗亲，你们不也能得到莫大的好处么？难不成还担心我们日后会跟你们作威作福？”
周夫人笑道：“单就你说的这些而言，单就二房的做派来说，我是该有这种担心。”
“……”自己说出去的话，反倒让自己片刻语凝，周二夫人有些恼火，“但你想没想过，因为今时今日的事，日后我们兴许会与你们反目？你可别错大了算盘，他程阁老是权臣，可总压不过皇室子嗣！”
周夫人失笑，“我明白你的意思。是，长房以后压不住二房，我等着你跟我作威作福就是。”
周二夫人起身，扬着脸缓步离去。
周素音也要随母亲回房，周夫人却唤住了她，“素音，你等等，我有几句话跟你说。”又吩咐周益安，“外院的管事在等你，你去忙吧。”
周益安称是，行礼告退。
周素音站在周夫人近前，问道：“大伯母有什么吩咐？”
“只是要说几句你兴许不爱听的话。”看着这个少不更事的女孩子，周夫人想到的是自己的女儿，便对她有了几分怜惜，不管有用没用，都想提醒她几句，“所谓的你被端王爷看中，具体是个怎样的情形，我大致有数。如果我对你说，你所托非人，你相信么？”
周素音没说话，垂眸看着脚尖。沉默有时候意味的是默认，有时候意味的则是打心底不认同。
“长房、二房分家之后，端王兴许就会放弃你。”周夫人知道这言语对周素音来说很残酷也很荒谬，但她有必要把这些摆出来，“他若真的对你钟情，最先该做的，是不论如何都亲自上门提亲，要你的长辈允诺此事，他再允诺明年请皇上赐婚。可他没有这么做，甚至没有光明正大的登周府的门。在你看来，这些是合情理的么？”
周素音小声嘀咕道：“不是大伯母闭门谢客在先的么？”
“我并不奢望你此刻就能听到心里去。”周夫人遗憾地笑了笑，“这就算是提个醒吧。日后，别成为长辈谋取荣华的阶梯才好。此外，端王要娶的，不是你周素音，也不是周家女，他看中的是程阁老亲家门里的闺秀。”