他不是有隐退之意，是正在为来日的隐退做准备。
“也好。”她抿出一抹微笑，“忙了半生，你的确已太累。”
“我会安排好益安的前程。”
“那些不必与我说。”周夫人摆一摆手，“听着就心烦，荒谬。”
程阁老一笑，“的确荒谬。恰如多年一梦。”
“多年的噩梦，不能醒来，越来越觉得冗长凄凉。”她道出他的未尽之语，担忧地凝视着他，“来日，去时路，只盼你安好。”
“我会的。”这女子太过敏锐，太了解他，怎样的事，不需赘言。带着这一生的眷恋，他看着她，“你也答应我，让自己过得好一些。”
她点头，“会的，我会的。”
“不要怪我。我只是……”程阁老闭了闭眼，“不敢再见你，怕自己会疯掉，会在公事私事上做出不智之举。”他也只是个人，积压多年的痛苦偶尔会让他陷入暴怒，会想将所有开罪过他与她的人除掉，可那些人罪不至死，他的位置不允许他失去理智、公允。
周夫人抬手按在额头，片刻后轻笑，“我倒希望能怪你。”那笑容，脆弱而温柔。
程阁老取出一枚棋子，先行落子，“再对弈一局。”
周夫人颔首。
一局棋的时间，年少时的情浓、痴缠心头半生的相思相望在彼此心海掠过。
在状元楼初相见，他是风头最盛的奇才程询，她是名不见经传的廖家次女廖怡君。
只一眼，剑眉飞扬、目若朗星的男子便惊艳了她。
他在她凝眸时望向她，唇畔现出恍惚笑意。
一刻的对视，有了这半生的情与痴。
姐姐尚未出阁，连亲事都未落定，他与她的事，便只有两心知。
从不曾想到会出意外，因为两家门风都很开明。可后来就是出了意外，还是那样让她无从承受的意外。
廖芝兰——也就是他后来迎娶的女子，在她与长辈对峙、满心绝望的时候告诉她：程询的姻缘，本该是顺应缘法，但是，程家已经先一步毁了他的姻缘。
因为，廖芝兰亦是对他程询一见钟情的女子；因为，廖芝兰的父兄手里握着程家致命的把柄。
廖芝兰当时冷笑着对她说：“我要你清清醒醒地活着、眼睁睁地看着他迎娶我，不要动任何阻止的心思。否则，我就让程家与我父兄同归于尽。我说到做到。”
她不接受这种威胁，权当是廖芝兰危言耸听。
可是，廖芝兰拿出了证据，“他的父亲，在他十岁的时候便因野心行差踏错——那是他或你能更改的？也是不凑巧，假如我没看中他，你真就能嫁给他。可是，那样出色的男子，我想不倾心都不行。”
那一刻她才知道，他与她，是注定无缘。
无可挽回的局面，无法弥补的程家的罪孽。