当着蒋文韬的面儿，我不能问桐子到底出了什么事，也不能谈论炳湖和大胡子教授。可我一时又想不出什么其他的话题。聊天儿有时竟也像是看电视剧，中间插播广告，上一集悬在那儿，没心思换台看别的。
但没过一分钟我手机就叫，不接也能猜出谁打的。我把手机递给桐子，他接过去在嘴边儿捂严实了，呜噜呜噜地说话。我把汽车音响的声音开大一些。蒋文韬扭头看窗外，左不过就是湾区那些长满黄草的山，这几个月她早该都看腻了。
桐子没讲多久就把电话还给我。我专心开车，可还是听到一句什么“爱去你自己去”之类。这下子我心里有了数，俩人大概又为了那位“林叔叔”怄气了。
方莹在旧金山有个熟人，姓林，是开中餐馆儿的。方莹的父亲前两年到旧金山某大学作过访问学者，常去中国城的中餐馆儿吃饭，一来二去的就跟这位福建来的林老板成了熟人。现在女儿也到这里留学，自然把女儿介绍给熟人，也好有个照应。
林老板我见过，四十岁上下，黑瘦精壮，眼窝深陷，是个老实巴交，土里土气——当然某些女生管这叫“有男人味儿”——的岭南人。
有一次我开车带着桐子夫妇到中国城一家超市购物，林老板正巧也在店里买东西。他正挽着袖子，从货架上往自己的购物车里搬东西，一包一包地装冰块儿的袋子，足有二十磅的大米袋子那么大。他动作灵活，大气不喘，结实的胳膊上青筋暴露，泛着黝黑的光泽。
我正欣赏他的粗胳膊，他却突然抬头看到我们，好像一脸吃惊的样子。我赶快扭头看别处，可过了一会儿，发现他还是不断地往这边儿看，冰袋子也不如刚才搬的利落。后来方莹也发现了他，立刻满脸带笑，快步走过去叫林叔叔。方莹也慌，手里还捧着一盒“湖北红心鲜蛋”，一根“马尾巴”在脑袋后面摇晃得好像钢上紧弦的钟摆。我这才知道，原来果然是碰上熟人了。
林老板如梦初醒，一张木纳的脸突然间融化成堆满皱纹儿的笑脸，就跟方莹是突然从地里冒出来的人参娃娃一般。
方莹松鼠似的蹦跶着往前走，林老板忙扔了冰袋子来扶方莹的胳膊，好像教练去扶刚从平衡木上跳下来的运动员。
方莹两颊绯红，忸怩着把我们叫过去做介绍。
林老板热情地按住方莹的小肩膀，同时说他的店就在这附近，盛情邀请我们去吃点什么。方莹看桐子脸上晴转多云，主动从林老板的大手下逃进桐子怀里，并用撒娇的口气说今天还有事，改日一定登门拜访。
接下来的几个小时方莹把林老板的成就讲得像刚出锅的水煮鱼，用的感叹词比水煮鱼里的花椒还要多。最后她说林叔叔多厉害啊！想当年是偷渡来的美国呢，那是多苦的日子呀！不但生存下来，盼到了总统的大赦，还开了店当了老板呢！对了，你们真应该去林叔叔家看看，那大房子真气派极了……
桐子脸上已经多云转阴，忍无可忍地抢过话头说：在国内就是开饭馆的发死，做学问的饿死，怎么到美国还这样？
方莹立刻撅起小嘴儿说别不服，人有本事就得承认！
桐子脸上乌云密布，异常严肃地说：我就是什么都没有什么都不成，可我就是谁都不服。谁让我是穷学生呢。
方莹的脸色也有些不妙，但毕竟桐子的生气，使她眼睛里增添了些骄傲。再说正当着我的面儿，所以她并没发作，只从鼻子里吹出点气儿来。
从那以后，林老板成了桐子家没把儿的水壶——提不得。
然而林老板虽有威胁，却算得上是方莹的叔叔，方莹不能无端的就跟他断绝来往。更何况林老板始终记着登门拜访这档子事，隔三差五地就要打电话问方莹：“你几时到我家来吃饭啊？一定带你的朋友一起来啊！”
迫于桐子的压力，方莹推了又推，但林老板单纯而执著，方莹只好再做桐子的工作。两人最近就为这事常闹小别扭。不过闹到像今天这么严重，大礼拜六的就要求回S大，还是头一回。
我一边开车，一边从后视镜里看桐子，他硬压着嗓门儿和火气，好像憋着气的压力锅，我还真担心他把我手机扔到车窗外面去。
桐子打完电话，沉默地靠在座椅靠背上。
蒋文韬仍保持着扭头看窗外的姿势，纹丝儿不动，令我怀疑是不是被哪位巫师的咒语给变成雕像了。车里的空气好像是过了期的牛奶，正渐渐地结块儿变味儿。我直接把车开回S大，也没请教大家的意见，先开到蒋文韬家门口。咒语解除，雕像恢复血肉之躯。她会意地下车，礼貌地和我们说再见。我有点儿做贼心虚，没敢仔细看她。
桐子从后座换到前座，脸上的怒意已淡了不少。他咧嘴笑着说：“这多不合适？你该先把我送回家，再陪她去吃饭。”
我说你早干吗了？人都下车了。
他说那我赶快去把她给你追回来？
我说你丫少装蒜！
他吐了吐舌头，把头仰到座椅靠背上，傻乎乎地笑。
看他心情好转，我索性把车开到S大校园后面的小山脚下。
我俩下了车往山上走。四五点的夕阳，把远处的重山都镀了金。
半山腰孤零零地斜着一棵歪脖子树，歪得有点儿离谱，中间一段树干几乎和地面平行，令人怀疑那也是硅谷的高科技产品——人工培养的“环保座椅”。
我们向着山顶走，山路有点陡，没过多久我开始喘粗气。
他嘿嘿笑着说：“又长膘了吧？”
“劳驾不是‘膘’是‘膘儿’好不好？”
“你又长‘膘尔’了吧？”
“行了行了还是把‘儿’去了吧，这分开说比不说还恶心。”
桐子瞪眼：“怎么？你不服气呀？”
我也瞪眼：“你以为你多厉害？我怎么着也还经常锻炼，不像你每个周末都纵欲过渡。”
“你还别嘴硬，看谁先到那棵树！”
他“树”字没出口，拔腿就跑。我早熟悉他的伎俩，听到“看谁先到”我就已经冲了出去。
这傻孩子。要是我，一准儿说“看谁先到那颗树——”拖长了声音，就算别人不先跑，也得引诱他跑出去，然后再接着说“树——下山沟里那块石头！”然后自己掉头跑。这在我们中学连初一的小孩子都会，可桐子不会。他看着那棵树，后面就只能说出那棵树，说不出别的。
不过桐子还是轻易超过了我。等我到了树前，他已坐在树干上摇晃着腿看我，那表情好像他是动物园的游客，我则是狗熊。可这会儿我连作揖的力气都没了。
我喘匀了气儿，也坐到树干上，和他肩并着肩。山下是S大的校园，校园后面是碧波荡漾的旧金山湾，海湾后面是重重叠叠的山峦。
我先开口：“你老婆没事吧？”
“切！管她呢！”桐子一脸的满不在乎。
我说：“我就不明白了，跟一开饭馆儿的暴发户，你丫犯得着吗？”
桐子拉下脸：“你还别看不起他。”
我逗他：“这么说你丫是有点儿崇拜他了？”
“我崇拜他？！”桐子抬高嗓门儿，“我吃饱了撑的？不就有钱么？有什么了不起？”
“就是！”我接下话茬儿，“所以你犯得着么？才貌双全的小帅哥儿？”
“行了吧，别逗我了。”桐子说，“他那样的，还真有人喜欢！”
我瞪眼：“喔！就那农民？谁啊？谁喜欢他呀？”
“切——”他好像很不以为然的样子。