我知道这是错觉，因为方莹清脆的声音正传进我耳朵里。她正谈到千禧年，说全世界的计算机系统也许会出什么问题。林老板听得目瞪口呆，最后长出一口气说：幸亏我这里没有计算机！
桐子用鼻子哼了一声儿，然后扭头对着窗户打哈欠，令我怀疑在片刻前他到底有没有看过我。他比十八岁时个子高了肩膀也宽了，虽说还很瘦，可他的确已经长成大人了。
我随着他的目光看向窗外。窗外是沉浸在浓雾中的城市，阑珊的灯火安静而朦胧，好像北京冬天骑车的少女用纱巾蒙着的脸。
那天晚上我又跟林老板干了几杯，后来发生了什么就不大记得了。只记得第二天一早我醒过来，发现自己盖着毛毯和衣躺在林老板家客厅的沙发上。旁边儿的沙发上也有一条毛毯，桐子正站在沙发背后，看着窗外的花园儿出神儿。
这时林老板乐呵呵地跑出来，招呼我们到卫生间去洗漱。卫生间的大理石台面上并排摆着两杯水，和两把挤好了牙膏的牙刷。桐子伸手拿牙刷的时候有点儿迟疑，林老板在他背后说：“左边是热水，右边是冷水，不要只用冷水刷牙，混一点热水对牙齿好的！”
桐子的手在两个开关之间迟疑了片刻。
等我们刷完牙洗完脸，客厅里正弥漫着煎鸡蛋的香味儿。林老板站在厨房门口儿大声招呼大伙儿吃早饭，他边喊边用围裙擦着手，表情慈祥得好像一手把孩子们拉扯大的父亲。
那天早上桐子没怎么说话。他脸上的表情始终很复杂。他刷牙的时候动作很仔细，吃早餐的时候咀嚼得也很慢，他原本不是慢性子的人，从五岁起的集体生活把他训练的多少有几分像军人。
吃完早饭，我开车把桐子和方莹送回U大，然后又把蒋文韬送回家。在车上我问蒋文韬昨晚后来怎么了，她说桐子和我都有点儿醉，所以早早就睡到沙发上了，她和方莹倒是和林老板聊了很久。我说你们有什么好聊的？她抿嘴一笑说：林老板给我们讲故事来着。
如果车子没开到蒋文韬的宿舍，我可能会问问林老板讲了什么故事，可偏巧车子开到了，而我又有点儿犯困，很想回家去补一觉。我和蒋文韬都是办事利落的人，谁也不会因为一个无聊的故事而在一起多耗时间。
3
离开林老板家时还是早晨，到家已是中午了。厨房里正在闹蚂蚁。我自顾自地去浴室冲澡，只当没看见。每年雨季这旧房子里都要闹蚂蚁，没什么稀奇，反正今晚蚂蚁还爬不到我卧室里来。美国本来就时兴人与动物和平共处，这里白天松鼠到处乱跑，夜里马路上能看见鹿，清晨还能听见夜猫子叫。
我很快入睡并且做了个梦，梦里我手捏板儿砖沿着护城河飞奔，有个矮个儿小胖子在我眼前拼命逃，我也不知道他到底是谁，可就认准了往死里追。突然居委会王大妈凭空冒出来挡在我面前，用她又短又粗的手指头指着我鼻子说：高飞你小子以后迟早要进局子！我绕开她继续追，终于把那小子给追上了。我一把拉住他后脖领子，这才看清楚原来他是炳湖，我高高举起手里的砖头，可还没来得及往下砸呢就听见一声惨叫……
我真的听见一声惨叫，像公鸡打鸣儿——不，像鸭子学着公鸡打鸣。我清醒过来，知道那是Ebby，因为我又听见他在厨房里骂SHIT。
我躺在床上得意，心想这下儿厨房的蚂蚁用不着我操心了。
然而事情没我想象得那么简单。雨一连下了好几周，没一点儿要停的意思。紧跟着圣诞和新年临近的步伐，蚂蚁大军也大举入侵。好像它们也急着在千禧来临之前找好安身的地方似的。
Ebby从超市买回强力灭蚁药，说是喷过的地方三周之内决不会再出现蚂蚁。但S大的蚂蚁与众不同，借着百年老校的风水，多少修炼出些道行来，强力灭蚁药只灭得了一时，过不了两三天，蚂蚁大军随即顽强反扑，Ebby再去买灭蚁药，如此反复两三回，Ebby大叫着财力不支，我不得不进行经济援助。又过几个回合，蚁患未除，我和Ebby却双双被灭蚁药熏得头昏眼花，只好打电话向校方求助。校方连日接到急电无数，连忙许诺尽快和专业灭蚁机构联系，尽快拿出有效彻底的解决办法。
就在我们奋战在抗蚁第一线的时候，桐子依旧奋战在铣床车间的毒气里。
桐子家其实也是蚂蚁泛滥，但这与他基本没什么关系——他的主要活动范围就是教室，实验室和车间。午饭由我给他带，晚饭到我家速战速决。眼看期末考试临近了，他也开始采纳炳湖的“四小时睡眠法”，那间仅供他睡觉的宿舍，跟他的关系好像结发二十年却丝毫没共同语言的夫妻。我猜他那神神叨叨的政治系同宿也不大会关心蚂蚁的问题，所以我常怀疑，桐子晚上睡觉的时候说不定就有蚂蚁在他身上爬。只不过他最近实在太累，就算有他也压根儿感觉不到。
期末考试结束了，连炳湖都回韩国过节去了。我以为桐子终于要歇口气儿了，可没想到他反倒更是加班加点儿地往实验室里钻。
桐子说，要趁着炳湖不在多出点儿结果。
他总算多了心眼儿，可炳湖不在也不等于大胡子会出现。一个多月以来，他都很少在学校出现，出现了也只是风风火火地来讲课，下课立即走人，那帮韩国人都望眼欲穿，根本轮不到桐子到他面前表现。
当然桐子也未必需要大胡子的赞许。凡是他认定要做的事，多半要一条路走到黑，就算磁悬浮也甭想把他拉回来。
桐子一直忙到圣诞前夜，才又让我把他送去U大，在此之前他和方莹差不多有一个月没见，不过每晚照旧情侣热线，坚持给电话公司无私奉献电话费无数。
然而情侣电话正如同恋爱中的许多消费，经常落得花钱找罪受的结果。林老板家的晚宴，方莹对桐子的表现自然是心怀怨言，再加上一连几周不见面，少不了给他小气儿受。特别是圣诞节前的两个礼拜，桐子常在通话后忧心忡忡。问他缘由，才知是林老板又给方莹打电话，想要再次邀请大家去他家吃饭，顺便庆祝千禧之夜。方莹迫于桐子的压力，好歹以期末功课忙为由推掉了。
以桐子的口气，林老板狡猾奸诈如童话故事里的大灰狼，而方莹虽比天真无邪的小红帽多点儿心眼儿，但未必就十分安全。
我问：“你就觉得林老板这么有心机？”
桐子摇摇头，却冷笑一声儿说：“他要是心机再多点，那我就趁早放弃吧。”
我问：“就算他有心机，方莹能为了他甩了你？”
“甩了就甩了，有什么了不起？”他用鼻子哼了一声儿，然后又补上一句，“我就受不了她整天拿我跟姓林的比。”
他就喜欢在我面前嘴硬，说得好像方莹在他心里无足重轻。可谁能把他的话当真呢？不是几万里宽的太平洋也一起拉着手过来了？我笑着和稀泥：
“那不是督促你吗？”
“我不需要她督促！我自己知道我该干什么。我有目标！不需要别人给我建议！”桐子瓮声瓮气地说。没想到我这句话倒让他急了。看来林老板够不够男人味儿还没那么重要，重要的是方莹到底更看得起谁。桐子的争强好胜是我早领教过的，所以我决定换个话题。我问：
“你说千禧夜咱们怎么庆祝？毕竟一千年才一次。”
他耸耸肩，脸上的表情好像这件事跟他根本没关系。
我说：“跟你大哥去城里看礼花吧？听说千禧夜有礼花激光表演。规模空前！”
其实我也想不出千禧夜还能如何庆祝。有人预料千禧之夜就是世界末日，要真是那样——我偷偷看看桐子——我倒是知道我该怎么过了。
不过没多少人相信世界末日的预言，倒是许多人都在担心Y2K。大家排队把超市的矿泉水一车一车往家推，好像一旦日历从1999往2000这么一翻，满天的飞机都会跟熟透的果子一样往下掉；而满地资本主义的电灯泡都会一起憋掉；移民局的档案恐怕会彻底乱成一锅粥；而2000年出生的孩子弄不好会因为1900年的案子去坐牢。其实大伙儿一股脑儿的瞎起哄未必是因为担心，这就好比去电影院儿里看恐怖电影，明知道是假的，可是还要一起抱着脑袋尖叫。
方莹在电话里跟桐子生小气儿的同时，没忘了让他也买上两箱水，一箱给自己一箱给我。我问桐子你老婆干吗那么关心我？他说想养着你呗我反正没意见。我说肯定是怕Y2K真的出了事你还得把水分给我，所以不如一次就都买够了。他说你以为人人都跟你一样呢？我说我本来就不是好人以前没人告诉过你？他摇摇头说你真没救了。
这Y2K让我想起唐山地震。唐山地震那年我三岁。记得我家墙上裂了个大缝。住地震棚我也记得一点儿，那些日子老下雨，雨水漫进棚子里，板凳拖鞋四处乱漂……
那是重大的灾难，几十万生命一夜之间消失。可我的记忆里竟然觉得好玩儿。我知道我真的没救了。这话其实不只一个人说过。
第五章 孤独的焰火
一声声巨响，礼花上了夜空。
耳边突然响起震耳欲聋的摇滚乐，各色的激光光束交织在一起，把黑夜笼罩的三十三号码头弄得好像第三次世界大战的战场。满街的人都像喝多了劣质的二锅头——疯得有点儿离谱了。
那是二零零零年一月一号的凌晨。
我有生以来从没在街上见过那么多人，而且还是在美国。人行道上挤满了人，马路上也挤满了人，只要能落脚的地方都站着人，就连红绿灯上也坐着人，人们好像地里待收的高粱，又好像葡萄架上熟透的葡萄，更好像重金属摇滚乐里拥挤不堪的音符。大街热闹得好比DISCO的舞池，可没有哪家DISCO的舞池能比这里更热闹。
连转身儿都困难的人群里，挤着我，桐子，方莹，蒋文韬和一位远道来看望蒋文韬的大学同学。这位同学衣着光鲜，一脸艳妇气质，还真看不出是蒋文韬的贴心知己。