她等了一刻，搁下茶又问：“陈妈妈的儿子可一道去了？”见那婆子摇摇头，心里猜测他没去，陈大郎平素不见人，走亲戚不定就能一道去，说不得他这会儿还在渡头。
石桂问了甜水镇有几个渡口，知道有东西两个，谢过茶水，走身便走，一路走一路问人，先去了东渡口，里头是鱼市，还没进去就一股腥味，一身短打，扎跟腰带，石桂知道这样的地方有人记分，扛多少拿多少银钱，往那儿一问，却有好几个叫陈大郎的，石桂一时茫然，同名同姓这许多，她一个个认了，却没一个是陈娘子的儿子。
再折去西渡，这头是运竹子木头出去的，倒比东渡干净些，石桂依法去问，那人连连点头，说是陈大郎在工棚里歇息，要带她往窄巷子里去，石桂见着黑漆漆一片，里头俱是些光着膀子的男人，退了一步：“烦大叔请了我哥哥出来。”
那几个也吃不准是不是陈大郎的妹妹，扯着嗓子喊上一声，半天也没人出来：“怕是往楼子里去了，蛮牛似的肯干呢。”说着就拿眼睛打量石桂，石桂捏着包裹，手指头紧了又紧，还是笑了一声：“必是出去吃酒了，我家去等他罢。”
没见着陈大郎，再回去陈家还锁着大门，石桂知道这回没了指望，眼看着手里有银子，偏偏就是不能赎身，走到市集，买了布买了药，又花十文钱，请人写了两封信。
那写信的人把她上下来回看了好几遍，小小丫头把将去何处何地说得明明白白，宋老太爷也是当地有名望的人物，待石桂说到三年五载回来消夏必跟过来的时候，两只手紧紧抓着包裹布，差点又要淌泪。
两封信一封是给陈娘子的，一封还包在包袄里头，抱着布跟药，还回了松竹精舍，她本来就说是出去买东西的，看门的见她果然抱着东西进门，也不问她，石桂一路绕到了孙婆子处，她是外院的，这回只怕依旧不能跟回去。
孙婆子自个儿也知道回不去，别个收拾东西，她在吃花生米就酒，看见石桂还笑一声：“小丫头子往后就飞高枝了。”
石桂对她，比对郑婆子情还真些，把东西搁在她屋里，自来不哭，可这会儿却难免哽咽：“我情愿留下来赔着妈妈。”一面说一面把信拿出来：“若是我家来人，还请妈妈把信跟这些东西给了他们。”
她给孙婆子也带三尺布，带不走东西，全给了她：“妈妈也别尽吃酒，身子不好。”一面说一面强忍了泪，想着秋娘喜子，不知甚时候才能再见，心里就似浸了黄连汁。
孙婆子跟着她叹息：“你且放心，只要人来，我必把东西给了她。”
石桂回去把银子还给繁杏：“姐姐的情我记下了，东西没能送出去。”说着扯了嘴角苦笑，这一去也不知道甚个时候才能再见家人。
繁杏看她人恹恹的，宽慰她道：“往后总要来的，你仔细着当差就是。”她自个儿也是小小年纪买进府来，初时还记着家乡，后来一日日过着望不到头，父母早就不记得了。
石桂点了头，抱着包裹回去，走到门边，就听见里头传出哭声，进去一看绿萼正蒙了头哭，石桂这才想起她还没个着落，再过个四五日，宋家要走的时候，绿萼又要到哪里去？
陈娘子是出去躲风头去了，卖了个教谕的女儿为奴，问罪的时候怎么不问到她头上来，知道宋家是办了法事就要走的，算着日子早早躲了出去。
石桂哪里知道这个，宽慰了绿萼：“太太总要想法子的。”可想什么法子，前路如何，却不是她能说的明白的。
别个房里欢天喜地，别苑再好也没有老宅里头日子舒服，小丫头们只当出来玩了一圈，这几日货郎的货还更好卖些，一个个都想着带些东西回去送亲送友。
只石桂房里愁云惨淡，她留了信，陈娘子却迟迟没有来，使了铜钱让货郎帮着看一看，每回来，都说门上挂着锁，人不在。
石桂越等越绝望，绳结也不做了，针线也停了，绿萼每天夜里都哭，她抱着膝盖听着，想秋娘，想喜子，还想石头爹，咬了衣角落下几滴泪来。
要走的前一天，春燕把绿萼叫了去，隔得会儿又来替绿萼理衣裳，石桂怔得一怔：“她找着亲人了？”
春燕看她一眼：“太太都替她打算好了，你看看还有甚个东西是她的，替她理一理。”绿萼统共就呆了一个月，发下来衣裳鞋子只一个小包裹，再有些珠子手镯，放在荷包里，石桂把钱全给了孙婆子，自个儿身上倒没余下来，看看绿萼东西实在少，要是早知道，也能给她余上些，多的没有，五十一百总能救她的急，还想拿着给她送去，春燕摆一摆手：“给我罢。”
石桂到底去了门边看着她走，绿萼满面凄然，哪里像是找到亲人，倒像是要再卖她一回，隔得这样远，石桂看见绿萼嘴巴略动一动，叫了一声石桂，嘴唇嚅嚅动着似要说话，管事婆子一把拉了：“这是好事儿，赶紧去吧，船还等着呢。”
石桂心口怦怦直跳，她原来当绿萼是个不大不小的麻烦，后来便觉得这姑娘确有可怜处，手灵巧人也不多话，只记着人好的这一点，就值得交往。
快步上前去，拉了绿萼的手，从自己手上把那只粗银镯子撸到她手上：“你那荷包我也没甚能还你的，你找到了亲人，可别再跟原来似的。”
绿萼连连点头，要哭不敢哭，抱了包裹，缩着脑袋让婆子带了出去，一路走一路还回头看石桂，到树荫藏住人看不见了，石桂这才回到屋里，揉一揉眼睛，把绿萼睡的铺盖收拾起来。
对外只说绿萼是叫拐子卖出来的，如今找到了爹娘，太太仁慈还把她还给家里，让家人带着她走了。
良姜木瓜秋叶几个，还都红了一回眼圈，小姑娘家家又没甚个深仇，处了这许多日子，总有感情，木瓜还叹她运道好，叫误卖出来的，还能找着爹娘，太太连她的身价银子都没要，就这么放了她出去，可不是好运。
石桂知机，一个字儿都不敢露，几个丫头这么叹着，春燕还看她一眼，见石桂一声都不出，这才挪开眼去。
石桂在大门口守了两日，出船那一天，一大早扫了院急急往门边去，山上雾气浓，笼着石道，零星有人走过去，樵夫猎户，就是没有陈娘子，她自个儿也知道，这会儿还不来，那必是不会来了。
她蹲在门边石阶上头等，看门的小厮同她熟识了，知道她是在等人牙子，有些想笑她，可看她这样着实可怜，拿了个小杌子给她坐着，总归只这一时半刻了，等太阳升起来雾全散了，宋家就要出发了。
东西都装了船，大件的过后再带，小件的收起来挑下山去，轿子早早到了，一房有多少人，点清了写下名字，上船报了名儿就把名字勾了去。
清晨露水湿了石阶，石桂坐在小杌子上头抱了膝盖，眼看着树影越来越清晰，方石道自一丈到两丈，手指头扯着石阶边和得杂草小花，一朵朵掐得满手花汁，站起来都能望见路的尽头了，陈娘子还是没来。
良姜在后头拍一拍她：“咱们都齐了，就差你了。”声儿低低的，怕她哭，可石桂这会儿反而没哭，站起来拍一拍手，跟着良姜进去了，良姜挽了她的手：“别怕，咱们总要回来的。”
石桂笑不出来，脸上神色却松一松，快步往孙婆子那儿去：“妈妈，我走了。”孙婆子叹一口气，挥了手：“赶紧着，别叫人等你。”
第40章 选妃
先小舟再大船，石桂既是叶氏院里侍候的，就跟着坐了大船，一船上头还有钱姨娘，她因着年岁小，跟几个小丫头趴在船舷，眼望着渡口越来越远，咬紧了牙关不哭，心里不住宽慰自己，便陈娘子不送信，秋娘也要来看她，总能知道她去了金陵。
远远听得别船上有唱船歌，叫水波送到耳里，眼睛一酸，强把泪意忍下去，隔着烟波水色，再看一眼甜水镇，良姜拉拉她的袖子，石桂吐出一口气来，回了她一个笑脸，两个一道进了船舱。
虽过了中秋，船上也比山上热，不比陆上能摆个冰盆，只得开了窗透风，叶氏人恹恹的，钱姨娘更不知是晕船还是害口，捧了盆吐了个晕天黑地，春燕繁杏两个也是面有菜色。
石桂除了前两日思乡，又精神起来，就跟繁杏说的，总归还要回来消夏，何况宋家宗族在此，只她一日不离了宋家，总有机会回来。
她把这心思藏了，拎水送食忙前跑后，竟没晕船，一舱房里分着一罐头腌梅子，觉着难受就含上一个，嚼在嘴里有些酸味，倒能止吐，脑袋上抹了凉油，又嗅鼻烟，到底好受了些。
船舱里没两人一间，一屋子睡了四五个丫头，叶氏这里还算是好的，钱姨娘那儿的丫头不分大小都挤在一个屋里，葡萄才睡了一夜就过来寻石桂：“我同你挤一挤罢。”
床挨不着，就在地上打地铺，一天睡得，可去金陵路上也要走一月，这叫人怎么忍得，石桂同她挤着，照例听她说些叶氏如何如何宠爱钱姨娘，赏了冰糕下来，另两个也等着了，可钱姨娘那一份，却是叶氏剩下的。
石桂已经明白后宅里头吃剩的是件得脸的事，贴身侍候的大丫头才能得着主子的赏，便是剩下的也是体面。
原来不知船上要走这许多路，等知道了，石桂反而明白过来，钱姨娘只怕不是真得宠，来的时候她才怀着胎，来一个月走一个月，船上吐得面无人色，这么个折腾劲，哪里是疼宠，分明就是打着旗号在折腾她呢。
有心想提一提，到底咽了下去，只劝葡萄更规矩些：“我知道姐姐的性子，这几个月无事，回去可别绊嘴。”
葡萄伸手掐了她的脸：“小话篓子，木香姐姐见天的叨叨，按我说，咱们姨娘怕个甚，她难道还比不过外头那两上不成？”
说的是姚姨娘和汪姨娘，生了两位庶出姑娘，叶氏多有优容，可也就是为着买来就是当姨娘的，这才能过得好，似豆蔻这样，先是一等的大丫头，再当了姨娘的，叶氏真宠爱她，怎不留她在金陵，非要带着她出来。
赏东西不叫宠，真个敢问她要东西的，那才叫宠爱，叶氏这个人，就连亲生的儿子，也不敢在她跟前撒娇作痴，只听一句大少爷最是端方的，打小就规行矩步，就知道她对这个儿子也很严厉。
既要跟着回金陵了，这些事她原来不放在心上，这会儿也不得不想，就怕行差踏错惹了麻烦，一个紫罗都能反诬她，更别说老宅里头人事复杂。
想到紫罗红罗，石桂问了一声，葡萄一听便咯咯笑了一声：“你还不知道罢，我替姨娘送衣裳去的时候瞧见啦，见着我连声都不敢出。”葡萄挨过一巴掌，心里一直记着，紫罗红罗才叫发到浆洗房去，她送了一包衣裳去，说是这两个把钱姨娘的衣裳碰落了，上手就是两个耳括子。