笑过了又怕他面皮薄，再加上一句：“真是为着谢谢堂少爷的，我想了几日了，也没能想出旁的来，要是堂少爷不乐意，挑一个我能办的，我定然办到。”
既是能办的，便把那些“不能”的都剔除在外，石桂给自己留了后路，宋勉此时却半点也听不出她话里旁的意思来，只知道她想替自己做鞋，缩了脚恨不得藏到袍角里去，连连摆了手：“不，不必了。”
一张脸涨得通通红，石桂越是解释，他越是脸红，为着自家方才那点心思，说话吞吐，恨不转身便走，连话都说不顺了：“原就是，就是举手之劳。”
石桂眨眨眼睛，有些不解宋勉这番如临大敌是为着甚，她叹口气：“思无邪者，诚也。堂少爷是读书人，这个道理想必明白的，我是当真谢你，不是虚言。”
宋勉初时脸红是因着石桂说要给他作鞋子，他也是乡间长大，这些事岂会不知，一听“做鞋”先就想到了那上头去，等石桂解释了，他又为着自家肚肠里那点弯绕脸红，此时听见石桂开口便是诗经，倒怔住了。
面上的红潮渐渐褪去，打量她一眼：“你还读过书？”
石桂点了头：“跟着表姑娘胡乱学些个，不过识得几个字，不是睁眼瞎子罢了。”不这么说，他大约是不会信了，不论心意多诚，当中隔着男女，总蒙着一层桃色，石桂心里叹息又道：“堂少爷要是为难，我就再做旁的，可这恩是非报不可的。”
宋勉有些踌躇，若是把这当作谢礼，似乎又是可以收的了，他沉吟半晌，没个定论，石桂无奈笑起来：“那等堂少爷想好了，再告诉我就是。”
宋勉越发不能答应，半大的少年倒扭捏起来，石桂又叹一声，短短几句话，她就叹了三口气，这第三声一了，宋勉也笑了：“是我迂腐了，竟不如你明白。”
可要伸出脚来给她量，还是有些不好意思，石桂闹不明白这么个少爷，怎么跟大姑娘家似的，把绳子递给他：“长跟宽都要量，我再放得宽些就是。”
宋勉当真跟个大姑娘似的，差点儿就要避过身去，石桂只好不看他，把眼儿挪开，看着只有叶没有花的桂树枝，眼睛盯着上面的白霜，听着身边细细索索的声响，好半天宋勉才把绳子递了回来。
两头打了结作记号，石桂松一口气，把那绳结好好收起来：“忧了堂少爷读书，我这就去了。”再呆下去，这位古板少爷还不知道要想些什么，干脆转身就走，谢过了，就没心事了。
宋勉点一点头，石桂转走就走，他看着小丫头的背影松一口气，学里是有许多少爷的，这些个少爷，哪一个都比他正经，正是半懂不懂的年纪，凑一处也有看那话本子的，也有说些家里事的，家里娇惯的，这会儿已经有了通房。
宋勉是这些人里头的呆头鹅，不懂不听不搅和，可他身在书院，多少也能听上一耳朵，再过份些的，花街柳巷也都走过一遭了，情字不懂，□□却已经懂了。
话本也不全是词藻留香的佳作，多数全是污言秽语，丫头小姐奶妈子，宋勉被人塞过一本，翻过一页，烫手山芋似的扔了，自此又多了一个浑名“老学究”。
到石桂转过了月洞门，他这才松一口气，擦擦手上这一把汗，觉得自己可笑，笑了一声，跟着又背起书来。
石桂带了绳子回去，把毛料子拿出来，试一试长短是够的，跟着就是要怎么把这双鞋子做出来，在叶文心的院里总不方便，叫人瞧见有嘴也说不清了。
她把这段绳子跟毛料放在一处，年里有几天假，趁着在郑婆子那儿做，收拾了东西便去告假，哪知道叶文心也正找她：“我同弟弟两个，年里那几天也得回老宅去的，你是想回去，还是跟着我一道？”
石桂惦记着那双鞋，叶文心笑一笑：“给你错开假期，先回去，再跟我去老宅。”石桂凭白得了三天假，理了东西回去，告诉郑婆子年节里要跟着表姑娘去叶家，这才先把假给歇了。
郑婆子早知道她会讨人喜欢，认定了必是石桂使了什么手段哄住了叶文心，走这一趟又不知道得多少赏银，笑眯眯的应了声：“表姑娘离不得你就是一桩好事儿，你且得仔细着，我听说琼瑛叫撵出来了？”
宋家能有多大，叶文心既是外来的，她那儿的事就更是新闻了，郑婆子纵在厨房也伸长了耳朵，当着面无人说起，连宋老太太都不提这事儿，背地里却有许多人议论叶文心的。
琼瑛那一番闹也瞒不住人，好好的收检起箱子来，院子里头必是有事儿的，老太太不过问，那是把叶文心当客，全了她的脸面，说出来总归不好听，姑娘的大丫头，好端端的作甚被撵。
石桂扫了郑婆子一眼：“干娘可别学人嚼舌头根子，姑娘是调了琼瑛姐姐侍候冯嬷嬷，冯嬷嬷是跟着叶老太太的，在姑娘跟前很有体面。”
郑婆子从鼻子里头“哧”出一声来：“跟我还弄鬼，我甚个不知道，主子大了，翅膀硬了，怎么肯受人掣制。”
石桂睇了一眼郑婆子，她还真是什么都明白，郑婆子看她的眼色就知道自家料得不错，推了石桂一下：“你可别往这里头搅和，胳膊拧不过大腿，这回是琼瑛，下回怕不是你，长长久久跟着叶家姑娘，叫她喜欢你离不得你，往后有你的好处。”
石桂闭了口不言语，郑婆子开了西边屋门：“不知道你这会儿就回来，里头还没理呢，被褥铺盖都没有，还想着年前替你置办一套的。”
分明就是不肯花这个钱，石桂连连摆了手：“不劳干娘了，哪里就少这一套被褥子。”烧水绞巾里里外外扫了个干净，打开着窗子透风，屋子虽不大，炕靠着窗，只要一烧起来，睡在上头比在院子里头还暖和。
石桂到哪儿都改不脱的毛病，就想住着舒服些，往后这个屋子就是她跟葡萄两个人的，少说还得住上四五年的，干脆就往好里收拾。
郑婆子说了一句客气话，说少了什么只管要，石桂也不客气，过年是必得出血的，干脆报了一长串：“我如今的屋里头还有镜子脸盆架呢，干娘也办一个，我跟姐姐两个人用。”
除了脸盆架，还有澡桶炭盆布帘子，一样样的报出来，郑婆子脸上越来越难看：“你才多大的人，就要用这些了。”
“我屋里都有，拿出来也能用，可表姑娘看着呢，总不能当着面说家里缺这个。”石桂跟葡萄两个一年孝敬的钱，再办两个这个的房间都有余，不让她出出血，她还当这些钱是白来的。
郑婆子面上不好看，却依旧答应了，石桂央着婆子抱了铺盖出来，随手给了郑婆子一块料子，郑婆子这才松了嘴角：“你等着，我夜里做个酸汤鱼片。”
石桂等她一出去，就把两块毛料子取出来，按着绳子的长短先量出长宽来，放出一指，度着少年人脚长得快，宋勉生得瘦弱，脚也不大，石桂替石头做过鞋子，宋勉的脚要比石头爹的小了许多。
她手上就这两块料子，毛料子对她来说还是难得的东西，越发不敢做坏了，在心里想了又想，比划来比划去，怎么也下不了手。
女人的鞋子常做，石头爹那样的男鞋也常做，可这靴子还是头一回，对着皮子出神，不防郑婆子进来了，一看床上有两块毛料子，眼睛一下就沾上了。
石桂早就想好了说辞，把皮子一扔：“干娘赶紧来给我看看，这是玉絮姐姐给我的，让我给表少爷做双靴子，我哪里会做这个，半天儿都下不了手。”
玉絮给的毛料不差，郑婆子也不知叶文澜到底是个甚样的用度，听见石桂这么说，又皱起眉头来：“可是你太扎眼，分明知道你没做过的，还派这么个差事给你。”石桂这个年纪，郑婆子也想不到旁的上头去。
郑婆子也许久没做过男靴，手艺还是在的，比划了一下就告诉石桂要怎么下手：“你这针哪里行，得用那粗长的，这么厚的毛，用这乱的怎么扎得进去。”
往隔壁借了顶针缝被针来，石桂看她扎上两针就明白了，慢慢接了手做起来，一双靴子，倒比做袄衣还更花功夫，足足做了三天，这三天假郑婆子也指使她做什么，好歹算是做了出来。
一双靴子做得宽落落，到底有些不成样，裹在青布包里，一直到年前才又再遇上宋勉，这回他一见石桂脸上就红，石桂差点要念佛，寻了由头把鞋子拿出来，宋勉这辈子还是头一回穿靴子，拿在手上很有些不知所措，吱吱唔唔了半天，这才嚅嚅道：“多谢你了。”
石桂笑一声：“是我多谢堂少爷。”
第127章 骂槐
近了年关天儿倒晴起来，连着好多日子没下雪，老太太的永善堂里开了两株朱砂梅，天儿一热催得花都艳起来，宋老太太难得有情致，请了叶文心几个到她那儿赏梅花。
叶文心带玉絮几个过去，幽篁里离得最远，她便在路上等了等余容泽芝两个，两姐妹一前一后过来了，才往前走了两步，就在门边遇上了宋敬堂。
宋敬堂身边还跟着宋之湄，她满面不情愿，见着来人急急上前一步，截住了宋敬堂的话头：“我们等了有一阵了，妹妹怎么才来，咱们赶紧走罢，别叫老太太好等。”
叶文心自来不知宋敬堂对她还有旁的心思，宋之湄她又一向不喜欢，还跟余容泽芝两个挽了手，挨着她一边一个，叶文心站在正中间跟宋之湄宋敬堂两个问好。
宋敬堂去了白塔寺一个月，日日都在等着这声问好，原来倒还持得住，这会儿好容易见了，耳朵直泛红，泽芝轻声细语的跟叶文心说棋局，余容却看在眼里，四平八稳的，连个眼色也没递过去。
宋之湄是知道叶家花了力气的，自家的哥哥若是闹出什么来，一家子都不能好过，她才刚免了选，又正是说亲的年纪，万不能让哥哥在这时候出茬子，也凑上前去，反把宋敬堂落在后头。
一行人往永善堂去了，宋荫堂还着叶文澜已经在等她们，看见妹妹们进来让了座，宋老太太开了佛堂的后间，院子里设了桌椅，看人来了招招手：“文心过来，挨着我坐。”
一边是宋荫堂一边是叶文心，老太太见着叶文心眼儿都笑眯起来：“前儿你表哥同我说，往后老实读书，再不往那道观佛寺跑了，我虽是个敬佛的，可你哥哥读的是圣人书，这才是应当的。”