一进了春日里天就一日比一日暖和，宋荫堂除了大衣裳，一路过来还是鼻尖冒汗，春燕奉上茶来，他一气儿喝尽了，笑眉笑眼的告诉叶氏：“娘，我跟祖父求娶了表妹。”
这话也不是一没来由，叶氏却还是一怔，想着儿子问过好些回，问她是不是十分喜欢这个表妹，她怎么会不喜欢嫂嫂的女儿呢，若不是为着她，嫂嫂怎么会落下那个成形的男胎，她嫁出来这些年，不论是叶老太太在，还是叶老太太过世之后，沈氏季季写信，四时节礼就不曾断过，要说叶家她还念着什么人，也就只有沈氏了。
再看看这个侄女儿同她一般处境，感同身受也不会不亲近她，只她没想到，儿子会求娶叶文心，叶氏脸上难得有吃惊的神色，宋荫堂笑起来：“我就知道娘必然是高兴的。”
叶氏从没想到拿儿子的婚事做什么文章，到了年纪他挑个自己喜欢的就成，有了思远那件事，老太爷老太太再不会阻了孙子的婚事，却没想到，儿子喜欢的会是自家侄女儿。
“你，当真喜欢你表妹？”叶氏回过神来，眉心微蹙，满面关切。
母亲自来没有这样的神情，宋荫堂笑得嘴巴咧到了耳朵根：“表妹样样都好，我很喜欢她。”宋荫堂点着手指头数起叶文心的好处来：“温文知礼，有才有貌，同我很说得来，母亲喜欢她，祖父祖母都喜欢她，她是百里挑一的人。”
叶氏得了儿子这一句，反倒不能放心，她也觉出些意思来了，儿子是为着她喜欢，才要求娶侄女的，可若是结亲，叶家却不是一门好亲事。
叶氏不似宋荫堂想的那样高兴，他心里倒生出点忐忑来，收了笑容问道：“母亲难道不喜欢表妹吗？”
叶氏心里叹一口气：“我自然是喜爱她的。”又不欲对儿子翻那些陈年旧事，只得道：“可你舅舅，是存了心要送你表妹入宫呢。”
宋荫堂一听便笑了：“我同太子也一道读过些书，上一回赏秋的时候，他还说过，太子妃位脱不开陈纪二家。”
那会儿睿王还没求亲，睿王先开口求了纪家女，那太子能定下的就只有陈阁老的孙女儿了，陈阁老致仕之后，家里再没出过四品之上的官儿，叶家的女儿是再不能够入选反低她一等了。
叶氏嫁出来这十七年，就没有再打探过叶家事，可她知道，父亲不干净，哥哥也不干净，儿子要是娶了叶家女，往后就跟叶家再怎么也撕撸不开了。
她是发愁，可眼下要紧的是选透，叶氏把要出口的话在心里打了个转，宋老太爷答应了孙子，便不会再替叶家使力，先解了这困，再慢慢问这对小儿女的婚事。
春燕再送了东西去的时候，便是满面笑意的，特意叫了石桂出来：“你明岁调回来，到时候就给你提上二等。”
明年石桂十一，提上二等虽还小些，也不是没有过的，她一听要等到明年再调回去，那便是叶氏已经有了把握，叶文心必不会中选了，这么想着，就替叶文心长长松出一口气来。
春燕见她明白了，冲她点一点头：“你这两日宽慰着表姑娘，她离了家往外头去，自然心里害怕的。”
说到“家”字，捏捏石桂的手，石桂一怔，立时明白过来，宋荫堂已经求了亲？老太爷肯使力气，可不比旁的都要强，叶家就算手眼通天，也抵过宋老太爷得圣心。
石桂却不知道这消息要不要告诉叶文心，她并不见得对宋荫堂就动了心，还是先全须全尾的从宫里出来，安了沈氏的心再谈别个。
日子一天一天过去，冰消雪融，金陵城的冬天冻人的骨头，没成想春天来的这么快，幽篁里一片翠竹经年常绿，便是雪天也一样绿得苍劲，院子里的桃花却抽了枝，细长长的枝条上鼓起米粒大小的花梗来，天再暖和些，这花梗就会抽芽开花。
既要进宫去了，裴姑姑便告辞回去奉养所，她来的时候带了一包绸子，走的时候已经绣成了七八幅的裙面，绞下一块来，做了个大荷包，用的就是元缎的底子，上头正当中一朵玉兰花。
送给石桂道：“我就要走了，你自家保重，你是个好孩子。”裴姑姑说完这一句，拿眼儿看看石桂，是个有情有义的，可有情有义的，往往被情义所累。
石桂接了荷包，且不知道裴姑姑心里的想头，欢喜着道了谢：“往后我去奉养所看姑姑去。”临走的时候，叶家包了好大一个红封，冯嬷嬷派车送了裴姑姑回去，叶文心一路送到院门边，裴姑姑笑一笑：“姑娘的造化在后头，进了宫沉心静气，有这一条也就不怕了。”
叶文心点头应下，越是要走了，越是心焦，哪里还能沉心静气，数着还有十来日，她把石桂叫了来：“你去街市上看看有甚个好玩的，话本子出没出新的，裴姑姑说了样样都不能带，我还等着吕仙的下半部呢。”
一面说一面给了她一张纸，石桂识字，替她跑腿买东西名正言顺，接过来就拿了荷包出门去，一屋子丫头都瞧在眼里，这会儿甚事都顺着叶文心，不过出去买个东西，更没甚紧要的。
石桂到出了门，拆开这张纸，才站住了，上头写着十好几种东西，有吃的有玩的还有看的，甚个竹编海棠底的小篮子，甚个紫白檀骨的素白金面扇儿，甚个碧云春树龙凤撒金笺，看到半截，见里头赫然写着巴豆樟脑石灰滑石。
石桂知道叶文心这些日子看了许多书，药典香谱上还有折角夹了书签，一时想不明白她要这些做什么用，再往下看，一味一味写的全是药名，连份量都有了，叶文心还在上头留下了记号，让她换四五家药店，每家买上些。
石桂心里直打鼓，可却知道叶文心能信的就只有她，医道她是半点都不通的，何况这样复杂的方子，慢慢出了门，绕了东西两市买回来，压在篮子底下，上面堆满了面人糖人话本子，零零总总十好几样回去。
叶文心挑挑眉头，石桂笑一声：“姑娘瞧瞧是不是。”
玉絮六出忙得脚打后勺，叶文心要的每样都不多，包在一个大布包里，拉开格扇往床下一藏，摊了满桌子的珠子花粉，石桂轻声道：“姑娘这也太冒险了些。”
第141章 进宫
叶文心忍到这会儿，就是怕早了被人发觉，石桂却觉得不稳当：“这些东西都带不进宫去，若是被人搜出来可怎么好？”
叶文心往帘子外头一瞥，非但没低声，反而高声道：“裴姑姑说了，胭脂香料还是能带的，宫闱之中有些香用不得，咱们打扬州带来的，泛了潮不说，还有些冰片麝香，虽不妨碍，到底不妥当，我想着自个儿做些樟脑丸子，又有趣儿，味儿又不重。”
石桂这才知道她是早就打算好了的，明正言顺的，把这些东西带进宫时去，便是冯嬷嬷瞧见了，也不能说什么。
里头除开一小包巴豆粉，余下的都是做香珠子的用料，仁济堂里买的时候，那伙计还千叮万嘱，万不可多用，石桂知道她再没做香珠这么简单，叶文心已经差了玉絮把她制香的那一套家伙什取出来，再着六出去烧清水，素尘去取小炭炉子。
“你放心罢，照着方子，把这个调成粉珠儿，外头再裹上一层樟脑香，要用的时候拿刀刮了，就是叫人瞧见，我也不过带了一袋樟脑防虫罢了。”哪一个还会把这些秀女当贼搜，香粉胭脂能带，樟脑珠子自然能带，宫里没这些官家女的份额，衣裳鞋子都由自家带进去，进去了再赶制宫装。
叶文心想了许久，想出了这么个法子，只瞒过人，每到选秀先闹上两天肚子，主子跟前出虚恭都不成，更别说是腹泄了，哪一个还敢把她领到贵人跟前呢。
石桂皱了眉头：“姑娘身子弱，这东西怎么能受得住呢。”要是被同屋的人发觉了，那可怎么办。
叶文心微微一笑，如此两回，上头就知道她身子弱，不论人品相貌，只要这一条过不去，凭她的脸随了谁，都不可能留在宫里，捏碎了粉丸，添到小香炉里烧掉，也只闻得见樟脑香，同屋的人再不会发觉。
石桂就是看她买的巴豆，这才敢替她买回来，还仔细问过了药性，见着叶文心是铁了心要这么办了，叹道：“姑娘带一只带挖耳的扁簪去，两勺子就足够了，再不能多吃。”
叶文心抿着唇笑起来：“我就知道你最妥当不过的。”
石桂找的借口是有些肚子涨，吞吞吐吐吱吱唔唔的，那小伙计便了然了：“这是一冬的火气积攒下来了，这药粉儿挑上两小勺子，和水服了，立时就见效，可不能常用，五日七日才能来一回。”
玉絮理了一套制香的工具出来，小炉子小玻璃杯，石桂看着直咋舌头，她再不知道这会儿的东西就这么齐全了，想到那位蓬莱客，又不觉得古怪，理出了长案，把东西都铺好。
十好几只小碗，一个个拳头大小，要么盛着粉要么盛着香块还有盛着石灰木炭的，又各带辛辣清凉的味儿，巴豆混在里头，打眼一看怎么分得清。
捣药沫的小碗小杵，银刀银筛小铫子，取了一小匣龙脑出来，也不要别个帮手，装模作样道：“师傅教你最后一样，制香，你可得用心学。”
叶文心许久没提这师傅徒弟的话，玉絮几个便咬着唇儿笑，放了帘子下来，使个眼色给石桂，让她好好生侍候着。
樟脑搁在个小杯里头，上好的蝉衣纸喷湿了敷在杯上，文火细烤半个时辰，这半个时辰石桂的手都酸了，叶文心看这么着不成事，叫了之桃进来，让她看着火，石桂去筛细粉。
巴豆粉一股子辛辣味，调了薄荷汁掩去味道，搓成米珠大小的丸子，先滚过一回香粉，看着白团团的，再把樟脑石灰磨得细了，用乳汁浸透，铺在杉木盒子里，搓丸子似的搓成樱桃大小，封在小缸里头，埋到地下去。
香料本就有辛辣味，巴豆的味道全叫盖住了，那一小包巴豆粉，全做成了丸子，那上头还盖上梅花印，别的刻荷花的也有小蝙蝠纹的也有，只有这个梅纹的得用。
埋了十来日，从缸里起封，还是湿润的，闻着一股子樟脑味，却又带些梅花冰片的香味，叶文心还分送了好些出去，这个只要不剖开，就是防虫用的。
连面都不露，这张脸再生得像谁，总也是无用的，叶文心捏着香丸笑一回，细细收进荷包里，叫了石桂：“你这样帮我，我总记着你的好，等我回来，你就能回家去，到时候买房子还是置地，都由着你。”