她身上穿着孝，更显得荏弱，春燕赶紧把她扶着坐下：“表姑娘放宽心，家里已经想了办法的，往后姑娘还能去找表少爷，太太一直撑着，压着病势，知道你们俩个都好，这才松下劲。”
人心里这根弦一松，立时就被病痛压了过去，叶氏心里口里还念着要见一见侄女侄子，无奈人起不来，两个又不能进城去，只得托了春燕代为转告。
春燕还带了老太爷的信，里头有银票三千两，说是旧年寄存在宋家的旧物折了银子给他，却不能一次给得太多，似这样年年都有，让他安身立命，往后才能扶持叶文心。
叶文澜好歹算是有了念想，车上满满当当装着衣裳吃食，看姐姐一眼，清瘦少年想露点笑意，到底没能笑出来。
叶文心养了一个多月，身上也没能多长些肉出来，她拉了弟弟的手：“咱们姐弟不过暂时相别，我总有来寻你的一日，你到了地方，也得仔细，别叫人识破，别被人骗，老老实实安安生生的过日子，娘的灵牌，你供一个我供一个，叫娘受我们两个的香火。”
她针线上头手慢，做得极精心，这一个月里，坐在屋中甚也不想，只是做衣裳，把叶文澜的衣裳做了个遍，夏衣做到冬衣，心里怎么也放心不下，叶文澜再是男子也还是少年，懂得甚么，怎么能自个儿立起一个家来。
石桂不知如何劝她，她埋头苦做衣裳，手指尖不知扎了多少针，好歹也算有件事做，等叶文澜走了，这个小院里只有她们俩，叶文心还不知道要怎么自处。
叶氏给叶文澜预备了许多东西，最要紧的是钱，除了高升，还有一个陪房跟着一道，处处都打点好了，只有姐弟别离，两个才能新生。
叶文澜原来骄傲聪明，这一年里却被关的没了生气，养病的一个月里，姐弟两个至亲，却无话可说，碰都不碰家里遭了难的事，只问病情，闲时也说说书，除了彼此，半个字也不提及叶家。
这一回还是叶文心自叶家散了之后，头一回跟弟弟提起母亲，她一落泪，叶文澜也跟着哽咽，除了点头，一个字也说不出来，两个就是太近了，才更不能把伤痛平复，分得远了，许还更好。
高升家的要行远路，他儿子也一道跟了来，叶文心戴了帏帽送弟弟出门，石桂扶了她的手，远远望去一片田野，麦子青青，风一吹就是一片绿浪，看着都仿佛能了见草木香气。
车远远碾着地头往前，叶文心久久站着，车后帘子掀开来，直到远得看不见了，叶文心这才要回去，石桂扶她一把，指一指田间地头：“姑娘快看，庄稼人做活呢。”
小院只有这点浅窄地方，前后两道门，过一道门外头就是田庄，常有人担着桑子杏子出来卖，有的是才刚摘下来的，就托在一捧捧荷叶里，新鲜欲滴，解渴解馋，一捧不过五六文钱，是要担到城里头卖的，每每从门前过，石桂都要买上些。
叶文心原来最是向往田园风光，石桂虽知道那会儿不过是叶公好龙，可此时总想着叫她提起劲来，哪知道她连扫都不扫，就往里转身进去了，石桂看着便叹一口气。
高升的儿子隔得几日送一回信来，他先时不知石桂是认下帐目出错才被赶出来的，后来知道了，便一直觉着她是个忠心的丫头。
他算是知情的，这事儿想天知地知也不能够，总得有人办事，总得有人护送，从金陵城到郊外庄上这点路程，总要人跑，石桂见得他多了，倒有心问问他叫什么，只他每每红了耳根，不敢说话。
这会看见石桂受了冷落，舔舔嘴唇道：“你，你……你吃不吃，樱桃？”
作者有话要说： 二更
怀总简直是英雄
喝了两顿粥，我是不是会瘦一点
噜噜噜
大吉大利求包养
第222章 跬步
高升的儿子几乎没开过口，这一个月里时常过来送药送吃食，此地就挨着宋家的田庄，倒无人疑心他出来做甚，就要秋收，高升得了差事要离京，手上事没交给二管事，反交给了儿子，别个纵在心里头腹诽，也不敢当面说破。
他回回来，送的东西都要石桂查点，石桂同他交际不少，却极少听他说话，还当他是个少言寡语的人，这回开口说了长句，才知道他原来是个结巴。
高升的儿子叫高甲，因着结巴的毛病，没能给宋荫堂当伴读，也因着他结巴，嘴巴守得牢，轻易不开口，宋老太爷这才放心把差事交到他手上。
石桂未露惊色，本来就同她就不相干，只冲他笑一笑：“不必了。”说着转身进去，打定了主意，要带上叶文心出去走一走，乡间地头上男男女女做农活的，山脚下还种着一圈果树，叶文心肯出去看看，慢慢就能好起来。
她在牢里也没放下仙域志，这会儿怕是一时受不住，朝夕相处一年，又是一同受了苦难的，那几个丫头怕比她原来在家时，同她的感情还要深厚，叶氏已经病得这个模样，宋家又为着救她担了这么大的干系，再怎么开口去求他们救丫头呢？
石桂一路回去，春燕已经在院里头吩咐事，她眉间紧锁，笑得勉强：“刘妈妈往后有事就问石桂，这个院子，她来作主。”
石桂不意她会说这些，刘婆子一家都是看院子的，原来一家子相安，来了叶家姐弟，倒比原来忙碌得多，还把叶家姐弟当作穷亲戚，若说妥当确是妥当的，难免便有些轻忽，到石桂来了，看着竟是熟识的，反而客气起来。
旁个不识得，春燕总是识得的，听见她这话，叠着手曲了腿儿，面上腆了笑：“姑娘就是太省事了，我这里也难办呢，得亏着石桂姑娘来了，她是个妥当人，样样都想得仔细，我这才有章法。”
石桂也无意揭穿她，哪一个不看人下菜碟，石桂既不能说明叶家姐弟是叶氏的至亲，便把家里特意带了什么东西告诉刘妈妈，虽是守孝，东西也都是好的，还吞吞吐吐说上两句：“原来家里是极富贵的，遭了灾，这才来投奔宋老太爷。”
宋老太爷家乡遭了水灾是人人都知道的，刘妈妈还问得一声：“要来怎不早来？”石桂张口扯了谎：“家里原有许多产业，不过欺着她们姐弟年轻面嫩，里头的事儿，咱们不知道的，也不能胡说。”
这些话便足够刘婆子想一出好戏，乡下三间屋，儿子还得挣个头破血流的，何况是那许多产业，这会儿宋家把人送走了，她有意要探听，只不敢当着春燕的面问，春燕交待了这一句，招手把石桂叫到屋里。
“家里都打点好了，你干娘哭天抹泪来问了许多次，繁杏只说你同我争吵，先瞒得一时再说。”郑婆子唾沫都快求干了，葡萄也上门来打听，院里流言满天飞，石桂人好，春燕也是个好的，这两个还能为着什么相争。
石桂只是笑，半句也不开口：“等过一向她们也就想不起来我了。”若是能给淡竹石菊报个信也还好些，只怕不能够。
春燕嗔她一眼：“淡竹如今在我跟前一句话都不说了，石菊跟了我，这两个还怄气呢。”石桂一听便笑，石菊跟着春燕是要提起来当一等丫头的，淡竹经得这回只怕把春燕当作了锦荔一样的人，想拉着石菊不理会她，偏偏石菊有差事在身，淡竹哪里想到旁的，先把气生了再说。
出了宋家，石桂还当没几个要念的人，点一点竟也有十好几个，叹一口气道：“春燕姐姐大人大量，别同她置气，她心思直，藏不住。”
“我哪会同她置气，这丫头也是个好的，可惜了不肯用功，繁杏过两日就教她管帐，只不知道她肯不肯下功夫。”石菊妥当细致，淡竹便差了一头，两个若能一心为着叶氏，补上石桂的空，她也就能安心嫁人了。
石桂“扑哧”一笑：“想叫她上进，也容易，只把那一个提起来就是了。”说的就是锦荔，锦荔跟淡竹两个从来都是一对乌眼鸡，见面非得拌上几句不可，旁人上来也还罢了，若是锦荔顶了石桂的位子，淡竹可不就上进了，拼着一口气，她也不会输给锦荔。
春燕倒不知道这两个相争，还能有这番功率，石桂笑得一声：“我理帐的时候，淡竹也在一边看着，这些年里也识了几个字的。”米面油这些总识得，石桂的字帖也留给了她，石菊认得比她多，两个总能相互学一学。
春燕笑起来：“倒不是不能。”锦荔是不能管帐的，高升家的又不住来求，等她嫁了，也无人能张口就回，不如让锦荔先学着，学不学得出来，那又是另一回事。
春燕交待一回衣食，还又坐着车回去，石桂把她送到门边，高升家的儿子还站在一边，石桂冲他点点头，春燕也不能常来，院子里头知道的越少越好，着了他来送东西，一季总要见一回。
他眼见得石桂对他笑，倒手足无措起来，石桂送了人，还又回去，叶文心懒说懒动，她就坐在一边，两百两银子的银票她一来就还给了叶文心，叶文心却不肯要：“已经给了你的，就是你的。
石桂还把这钱收了起来，叶文心总有用得上的时候，替她添了茶，往厨房去吩咐菜色，叶文心茹素守孝，捡时鲜的送上来就成，石桂才说到一半，外头就又有人拍门，刘婆子去应，来的竟是宋荫堂。
他穿了一身墨绿浅白的长袍，进屋就看见了石桂，张口欲言，石桂赶紧截下他的话头：“给大少爷请安。”
说得这一句，引了他进去，刘婆子伸头看个不住，石桂赶紧拦了她：“还不给大少爷沏茶总要装个围碟。”
刘婆子扯扯她的袖子，往厢房一呶嘴儿：“这是怎么的？”
石桂看她一眼，面上似笑非笑：“妈妈说是怎么的？一样姓宋的堂兄妹，过来瞧一眼又怎么着，大少爷回乡去的时候，两家也时常走动，姑娘还在别苑里住过好些日子呢。”
刘婆子这才不说了，七手八脚的装了围碟，石桂捧了托盘走到门边，里头却只有宋荫堂的声音，她往门前一张望，隐隐约约听见叶文心问叶氏的身体，宋荫堂同她对坐，原来就差结亲的男女，因着点阴差阳错，再不能一处。
石桂叹息一声，送了茶进去，还又退出来，宋荫堂在屋里呆了许久，他说的多，叶文心答得少，到天色稍晚时，这才告辞：“你安心住着就是，我隔得几日就要来看你。”