头发上缀了几朵小珠花，穿了蓝绿绸的衣裳，收拾得干干净净，石桂带上秋娘绿萼喜子，一家子浩浩荡荡进了城。
这儿离城门不远，也不坐旱轿了，慢悠悠走着进了城，叶文心长到这样大，还是头一回靠着脚走这许多路，她却半点也不觉得累，早上天还有些凉，她在脖子里系了一条软纱巾，因着生得皮子细白，动人处更胜石桂，两个手挽了手，守城门的兵丁不错眼的盯着瞧了一回。
一看就知道她们是打南边来的，宝芝跟她们说的又是官话，告诉她们一城分得几条街，街上卖的东西都不相同，脂粉街就是卖胭脂的，绫罗街上就是卖布卖绸的，因着一条街都是，也不怕以次充好，一连那许多铺子，短斤少两的生意就做不下去了。
穗州城很是繁华，清早城门边就有许多人进出，西人不出穗州地界，农庄里头绝少看见，进了城门十个里头却有四五个是西人，听他们叽叽咕咕不知说得什么，石桂留神听了，也还是一句都不懂。
街上有男有女，车马轿子各有其道，宝芝知道她们出来是买小物件的，便领着她们去了一间铺子，石桂问了价，挑捡着买了短柜，又买竹席浴桶，脸盆架子铜盆皂盒，这儿的镜子易得，比金陵城里买的还更便宜些，问了价依旧太贵，一屋里买上巴掌大的那么一块。
买的东西多了，店家十分殷勤，知道是新来的，还想做一笔家具生意，便说肯送货上门去，若有缺的东西，他再记下来，一并送到府上。
这就省了许多事，宝芝挑的这一家价钱也算公道，石桂同他谈妥了，让宝芝告诉他地方，让他写个货单，那掌柜看见女人会写字半点也不惊奇，替他记货的便是女儿，横平坚直写的也很清楚，
付了定钱给了单子，头一桩事就算干完了。
女人家逛街总是欢喜的，何况这几个都没正正经经的上过街，绿萼跟秋娘倒还好上些，也一意盯着那些个食肆，看看他们卖得什么。
烧鸡烧鸭子就当着铺子门口挂着，一个蒸屉叠着一个蒸屉，油煎的萝卜糕点，当街卖的粥粉鱼圆，各式各样的甜点心，看着秋娘直咋舌：“怎么这甜的馅儿倒在外头，不裹在里头。”
吃的东西不同，穿的衣裳也不同，街上走的年轻姑娘许多，额间流海盖了新月眉，乌亮亮的大眼睛配着长辫子，上身的夹衣都掐着腰，袖口吊高了露着腕子，裙子也不落地，浅浅盖在脚面上，看着又伶俐又活泼的样子，石桂很是喜欢。
连秋娘也点头：“这样办事倒是方便的。”她也不大惊小怪了，知道一地就有一地的风俗，这儿的姑娘在外头走动的多了，街上还有来往的红毛绿眼的，再看衣裳哪里还会觉得古怪。
石桂留意着铺面，绿萼数着卖的种类，食肆生意是越红火越好，街上这许多铺子，小巷子里头还藏着，吃客倒也很多，支起摊子来不怕卖不出去。
叶文心走得累了，就在脚店里坐下，她长到这样大，还没吃过摊上食物，摊主一句官话不会说，全是宝芝出面，端上来一样，石桂就跟她学一样，学得七七八八，口音听着古怪，绿萼到底害羞，红了脸盘，石桂却不以为意，还道：“咱们要做生意的，这个都不会说，还怎么摆摊儿。”
宝芝听着便是眼睛一亮，知道有生意能做，却笑眯眯的不开口，把粉粿米肠摆上桌，又买了茶来，叶文心每样略尝了点儿，石桂却吃了满满一碗汤河粉，汤鲜粉滑，一碗不过五文钱，立时就吃了底。
这儿的人手艺味道都好，真要在这儿支食摊子，倒不容易了，她正出神呢，宝芝点一点前头的坊：“那儿就是官家人住的。”
送花笺的事儿是石桂去办的，连着摸了几家，门子倒是个个都会说官话，纵不会说，也能听得懂，给她指了个门，她理理衣裳，送了帖子去，说是金陵城里叶家人，长辈叮嘱着来拜访纪夫人的。
门子收了帖子，倒也没拿乔，石桂出门衣饰简单，穿得算是素，便走在大街上也不起眼，门子竟没鼻孔对了人，反而立时送了进去，还请她在门上等一等，那便是治家很严了。
石桂坐在长条凳上，门上两个都是金陵跟来的，就这么一会儿功夫，进进出出就有许多人来送礼送帖子，门子一趟趟跑进跑出：“姑娘去罢，咱们太太正忙着，一时半刻也不得功夫。”
石桂想着今儿怕是不能有回应了，留下个条儿，说明了住址，那门子跟本地人不同，看她写得一笔好字，倒咋了咋舌头。
石桂出巷子口，叶文心早已经等不及了，也不问纪夫人是个什么回应，先拉了她道：“咱们去看看女学堂。”
☆、第283章 女学
女学堂就在女人街上，喜子勉强还算个孩子，朱阿生便不能进去了，只得在外头等着，不过三四百米长的街道，两边都起了木头建的牌楼，顶上匾额刻了女人街三个字，木雕的缠枝花卉，边上还刻了针线纺车跟笔盒墨盒。
叶文心想了许多年，好容易能站在这牌楼下，细细盯着上头的雕花看得出神，这却是颜大家的书里再不会写到的，宝芝看她们都盯着牌楼看，笑一声：“女人街上四样东西出名，针线纺丝，还有就是女学堂里的笔墨了。”
这儿有个不成文的规定，因着女人多，里头全是女人的营生，男人等闲也不会进来，担水的卖花的开铺子的全是女人，隐隐成了个女儿国，越是没有男人来，里头就越是热闹，两边坊门一关，更是只听见女人声音，十来年下来，这儿也没男人再踏进来了。
叶文心站在牌楼底下，伸手拉一拉石桂，石桂笑起来：“姑娘不往里去？”说不准还能见到颜大家，叶文心回过神来，隔得这样近，反而有些情怯。
女人街临着河岸，一边是屋一边是铺子，河道上还有船只过去，撑船的也是女人，秋娘绿萼两个手挽了手，旁的地儿再没见过这许多女人一道营生的场面，倒跟乡下人进了城似的，左右四顾，慢慢往里头走去。
这儿的人也见惯了，一看她们的衣饰就知道不是本地人，被她们这样打量着，也依旧该干什么就干什么，宝芝打头，领着叶文心去了女学馆。
女学馆既无匾也无牌，清清净净一扇小门，门半掩着，里头是粉墙乌瓦，建的屋子与别处不同，倒有些江南风韵，宝芝点点这门：“这个就是女学馆，里头又能读书又能纺丝，纺了丝就装在篓里，船载出去卖给丝厂。”
只当是穷苦人家才在女学馆里读书，宝芝却笑了：“如今世道好，哪会有找不到营生的，从前倒是许多人在这儿读书的，再往后便只有真正穷苦又受家里逼迫的才往这儿来了。”
石桂默然，识字也不能叫这些女人赚得更多，有丝坊有绣坊，连码头上都有女人站的地儿，会撑船的就撑船，能纺丝的就纺丝，绣花当帮佣，都有进项，男人读书是为着科举，十年寒窗一举成名，指望的是当官，图的是飞黄腾达，女人识字又不能科举，还不如就当女工。
叶文心听了也久久都不言语，女学堂成了避难所，向学的还是少，毕竟识了字，也不能让她们的日子更好过，原来颜大家开办学舍的时候就是半工半读，能做工得工钱，才是要紧的。
宝芝眨眨眼儿，不明白这两个怎么都不出声了，石桂便问她：“既是受家里逼迫的，就没人来找女学馆的麻烦？”
穗州不独的丝有绸有海运，昨儿经过的时候还看见了赌档，太阳底下没有新鲜事，不论何处都有人受盘剥，不过女人最弱，最容易受欺负罢了。
宝芝“扑哧”一声笑起来：“姑娘真个是外地来的，这女学馆的馆长，可是个了不得的人，你们才还拜会右参议家，馆长是右参议夫人的姐姐。”
叶文心一时怔忡了，天下哪个不知道颜大家是颜皇后的妹妹，宝芝不说是皇后的妹妹，反说是右参议夫人的姐姐，这层关系怎么比得上皇后。
“女学馆年年开学都有右参议夫人都要来的，学里有时还下棋读书画画，办什么花会，若不是里头只收穷苦人家，连咱们街布铺家掌柜的女儿都想来读书。”
石桂听完便乐了，一个远在天边，一个近在眼前，时时就能帮着撑腰的，看得见摸得着，比金字打的皇后招牌还管用些。
叶文心在门边站了许久，石桂上了台阶去叩门，出来了个梳着双丫的小姑娘，也是一身蓝布衣裳，这会儿书院里头正在读书，站在门边就能听见读书声，石桂心里一直当这位颜大家恐怕跟她来处相同，若不然怎么能办得出这样的大事，如今的女学馆虽不复盛况了，可这星火却是她点起来的。
那小姑娘听说是来拜会馆长的，眯了眼儿笑一笑：“馆长出海去了，没七八个月回不来，你们在穗州若是长留许还能见得着。”
她一伸头就看见叶文心站在底下，笑起来：“若是想进来看看，也是成的。”石桂不意这学馆还能让人进出，哎了一声，赶紧冲叶文心招手。
叶文心一只手揪着襟口，喘了两口气，才敢迈上石阶，石桂拉一拉她：“颜大家出海去了，怕得七八个月才能回来。”
叶文心有些失望，又有些安心，倾慕了这些年的人，只当是近在眼前了，原来还远在天边，跟着小姑娘进了门，眼前就是一片开阔地，系着两条长绳子，像是晒衣裳的地方，却极低，一人都能跳过去。
小姑娘叫百穗，看她们盯着看笑得一声：“这是跳百索的地方，馆长不许我们久座，绣娘年纪大了，眼睛跟腰都不成，咱们半个时辰总要出来走一圈的。”
跳百索抽陀螺踢键子，里头的姑娘们个个都能跳能跑，本来就是出身贫苦的女孩儿，哪个不是在田埂地头上跑的，进了城学馆里包吃包住，还有工钱可拿，虽不比原来人数多了，这会儿学馆里也有四五十个学生。
穿着一样的衣裳，梳着一样的头发，长辫子就是从这儿传出去的，整个穗州的姑娘家多有梳这发式的，头上戴着绒花，腰上扎着腰带，读完了书便从楼上下来，一楼开间里摆着百来架纺机。
机器这许多，便是原来人多时有百来个学生，颜大家在论学里写了，说是原来人数多时，还得分批上课，一批读书写字，一批就纺织做工，一间学堂，养活百来个贫家女儿。
叶文心就站在院子里，院子里有几座秋千架，站在院子一角抬头，就能看见打开的窗户里头，坐着一个个女学生，读上一句，再写上些字，她怔怔盯着出了神，石桂站在身边，听见她小声感慨：“恨不得早生二十年。”
早生二十年，就是跟颜大家一处办学了，石桂笑起来：“如今也不晚。”问了百穗这学馆里管事的是谁。
百穗笑起来：“如今我们管事的是右参议夫人，学堂里的事，都是她说了算，隔几日总要来一回，今儿也不巧，她也没来。”