过了会儿，他开口了：“为什么？”他垂下眼睛，不太敢看这对温和的夫妇，视线落在面前的面碗中，烫热的蒸汽往眉目上冲着，过一会儿就凉了下去。
解元是解元，可全国上下数位解元，个个都是凤毛麟角的人物，怎的偏巧注意到了他？
老先生没说话，却只是将一幅字画轻轻展开，铺在了桌上的另一边。上面画着一副鸟雀图，参天树木仿佛要透过纸张伸展出来，笔意疏狂。
张此川只觉得自己面颊如同火烧，更加不敢往前看——有雀栖榕，这的的确确是按照他的字画出来的一幅画，不过是早年画的。这画上，年轻人想要平步青云的愿望呼之欲出，是一幅张扬无比且容易为人诟病性情的图画。那时他拿捏不好收放的度，现在来看，里面满满的都是不加遮掩的无知与自负，是……他一介穷学生所羞于启齿的。
这幅画，怎么会落到老先生手中？
他想了半天，终于想了起来，前些天他学人家出去买字画，在路边摆了个小摊，希望能再筹得几个买葱油饼的钱。但他在寒风中苦等，也没等来几个看中他字画的有缘人，却遇见了那一伙儿尖酸刻薄的权贵子弟。
“哟，张大解元在贩字画呢？”
有人骑着马，他还没看清是谁的时候，马蹄就一脚踏过来，几乎从他脑袋上掠过，要把他碾为血泥，风声大作，他抬眼望着那匹威风凛凛的马，觉得昏天黑地的黑暗就从那蹄尖涌来，要把他压下去，因马腾踏而死在这初春前的寒风中。
但这只是虚惊一场——那天，那人只是故意要吓他一下，看清了他惨败发青的脸色之后，心情大悦，勒马掉头，与同伴大声道：“要我看，他这张脸可是比字画值钱。你们说是不是？”
“要我看，如果弄到锦绣楼里去，收拾一下，没准儿还是个头牌呢！”
张此川始终没有抬眼看他们。
半注香不到的时间，张此川犹如又去鬼门关前走了一道，不仅仅是那条命。他垂头望去，烈马没弄死他，却踏坏了他堆叠着心血的字画，泥浆与灰土牢牢与之勾连。
他半蹲在地上，试图用冻僵的手指将它们擦净，但是没能成功，轻薄的纸张反而发出了龟裂的声响。他不敢用手去弄了，却不知道自己还能做什么，十分少有的，他蹲在那儿发了一会儿呆，只觉得眼前一片迷茫。
这时，一个人来到了他的摊子前，同他一起蹲了下来。
张此川有些没反应过来。这人他没见过，二十岁左右，看打扮也是富贵子弟。
是那伙人去而复返吗？
想到这里，张此川的手僵了一下，刚要出声时，却瞧见那人低头摸出了几幅完好的字画，仔仔细细甄选了一下后，选了三幅，问道：“多少钱？”
“什么？”他仍旧有些反应不过来，没有听清。
那人也是有耐心：“这三幅画，多少钱卖？”说着，低头摸了摸荷包，似乎是没找到零钱，于是将一整块雪花银锭递了过来。
张此川道：“我没有钱找给你。”
那人却眼疾手快卷了字画准备走：“也不妨事，公子，我现下赶时间去拜访老师，钱放你这儿挂账，就当垫了以后的份儿。”
他打量了一下张此川：“这个时候来卖字画……是等放榜的考生罢？你这价格也委实低了些，希望放榜过后，这些余钱还能买得起你一张画。”
张此川没出声。那人又打量了一下这个小摊子，似乎是此刻才注意到眼前的一片狼藉，道了声：“公子以后可换个临街远些的地方，近日冬雨多，过路人马多，容易毁了你的字画。”
那人微笑着带着字画走了，步履匆匆，与之前那帮人也不同路。似乎……是真的赶时间。
张此川过后很快收整了东西回家去，将那雪花银兑换了零钱，寄了一大半回家，只给自己留了一点。他清楚地知道自己应当将换来的零钱拿去还给那个人，但他没有这样做。他母亲目盲的病要钱抓药，他自己也要活下去。他只是日复一日地画着画，写着字，拼命添补着作品的数量，期望着有一天那人真的会回来，将他剩下的字画带一些回去。
这样的情况下，他没来得及清点自己原先没准备卖的鸟雀图，现在看来，却是那人拿走之后，送给了自己的老师么？
老先生果然开口了：“这幅画是我另一个学生送来的。看了之后，想与公子结交一番。这画里功底与灵气都有了，只欠些打磨。公子如若不嫌弃，希望能来我府上，帮我修复一些古画书籍，不知你可愿意否？”
他从老人眼里的笑意中看了出来，对方显然也很清楚他的情况。这对夫妇没有那种盛气凌人的架势，只是十分安静地等待着他的答复。他们愿意帮他渡过难关，即便是此次春闱不中，也有一个安稳的去处。都说书生无用，有这样的好事，何乐而不为？
张此川点了头：“愿意。”他只说了这两个字，面上也无多大的波动，却觉得声音有些梗涩了。他复又低头捡起筷子，继续吃那碗烩面。
老人看出了他的窘迫，轻叹一声，收了字画，留他一人在这里。这样的举动让张此川很感激。他看着老先生走出门，先视察了一圈儿自己的宝贝花卉们，又将一只老猫从雪堆中抱出来，拍打着它身上的薄雪。
“落雨又落雪，这个天气啊……”
老先生仍旧叹着气，背过身去，却揽着结发妻子，轻声讨论着屋里那个新学生。
“圣上昏聩，年龄又小……这个孩子心气高，也不知他以后会如何。”
张此川听不见这些议论。他来到私塾的第二个月，见到了来买他字画的那个人。那人应当经常来拜访自己的老师，每每带着东西上门，与二老交谈几句，并无一般学生那般热络，却从不中断。师生间反而有些像是君子之交淡如水的做法。
他们二人除了那次在街上，此后再未直接碰面。张此川在他单独的书房中打理烟海般浩繁的书卷，就坐在窗边，不知不觉的，每当那人走过庭院时，他就会放下手里的东西，静静观望着。
那人衣衫料子很好，举止也大气，应当是大户人家罢？
老先生德高望重，学生中又有多少不是大户人家出身，根本不必问。他也是有些痴傻了。不在私塾的日子，他仍旧抱了字画去街面上卖，仍旧是上次的地方，可惜那人再也没来过。
三年间，他也只认得那张脸：眼光清透，眉目间透着几许稳重，却并不如同满脸愁云的人那样透着悲苦，他的稳重中自有洒脱，只带着些微末的孤绝。
他听老先生叫过那人的名字。
他的名字叫怀风。
☆、番外 有雀栖榕（二）
春闱放榜过后便是殿试, 新科进士中, 出了一位冰雕似的美人儿, 因了那张脸，被只得十六岁的天子钦点为探花郎。四下恭贺道喜之余，免不了还有些风言风语传出来。
只是众人一打听, 张此川这人根本与风月二字不搭边，你还能指望一个棺材板儿似的家伙变出朵花儿来不成？茶余饭后，众人略微谈谈便罢了。朝中现在正在发生一件大事——明眼人都能看出来, 少帝与自己的养母，也就是如今垂帘听政的太后翻脸了，要以虎狼之势把皇权握稳在手中。
张此川自然也是听说了的。
他在三甲中排名并不靠前，少帝却力排众议将他列为探花, 他感念这份提携之恩。如同他半月前遇到那对温和的夫妇一般。他与泥浆和灰土勾连的一生, 似乎终于看到了些希望。
少帝召见他，握着他的双手，脸上的笑容说不清是什么样的，问他道：“张卿，你会同我一起的罢？”
他跪在地上, 只看得见少年赭黄色的衣袍。
进了朝堂之内，就要懂得人们争夺的都是些什么事，人要从善如流。他慢慢摸索着, 晓得自己必然不能再是以前那个蒙昧无知的书呆子，他要学会争夺自己的位置——不会再被人一脚踩下的位置。
他答道：“臣必犬马相随。”