两人正说着，吴书来悄声进殿，低声道：“皇上，海兰察求见。”
弘历一面将阿桂扶起，一面吩咐道：“让他进来吧。”
海兰察行了礼，瞥了瞥一旁坐着的阿桂，欲言又止。
“你说吧，不必避讳阿桂。”
海兰察想了想，将和珅赴滇以来的所作所为，和珅昨日伏在他背上说的那些话，如实转述了一遍。
“苦肉计么……也难为他对自己狠得下心。”弘历讪笑一声，转头问阿桂：“阿桂，你说和珅是怎么想的？我大清泱泱帝国，外邦莫不敢犯。明瑞此次挫了缅邦的气焰，他竟然说这仗打了也白打；朕采纳了他的提议，与缅邦和谈，他又说商路不开，和约谈了也白谈。”
阿桂想了片刻，迟疑道：“和珅，是那位赴滇的新科举子？”
弘历点了点头，又听阿桂道：“奴才看过此人会试的答卷，所作的文章实在是惊世骇俗，文章里四政平等的观点倒是和他所说的如出一辙。”
“会试文章？说起来他会试得了个最末的三百名，莫不是就因为这个“四政平等”？
阿桂颔首笑道：“正是。”
“吩咐下去，将和珅会试的答卷呈供御览，朕倒要看看，他还能说出什么大逆不道之辞。”
阿桂听着弘历的谕令，心下暗忖：朝中传言，和珅出言不逊，冲撞了弘历，被皇帝厌弃。可如今瞧这架势，哪里是厌弃，分明是圣眷正隆啊。
阿桂退下后，弘历睨了一眼海兰察，挑眉问道：“你去瞧过他了？现下如何？”
“奴才瞧着没什么大碍，还能趴在床上看书。就是嚷嚷着伤处上药太疼，每次都和上刑一样。”
海兰察见弘历怔愣了片刻，回身取过书案上放着的一个白玉罐盅，递给海兰察：“将这药膏给和珅，就说是你在军中得来的良药。”
刘全拿着药膏进屋时，刚好到了换药的时辰。和珅如临大敌般咬着被子，等待着剧痛的来临。然而预想中的痛楚并没有出现，伤处一片清凉，连皮肤上的灼烧感也消失了。
和珅疑惑地睁开眼，见了刘全手中的罐盅，挑眉问道：“这药膏……哪儿来的？”
“海大人给的，说是军中的奇药，味儿怪好闻的。”
和珅从刘全手中接过罐盅，放到鼻子下方嗅了嗅，忽地瞪大了眼睛，又仔细地端详了许久，了然地笑道：“爷我今日有福了，这可是御用的伤药。”
“御……御用的？可海大人不是说……”刘全磕磕巴巴地问。
“依海兰察那性子，若这药真的出自军中，今早来见我时，便会带来了，哪需等到这个时候？”和珅指着那白玉罐盅道：“这可是上好的羊脂玉，军营之中哪会用这样的物件来盛药啊？”
见刘全露出恍然的表情，和珅笑笑，不再说话。还有最要紧的一点，他没说与刘全听，这罐盅上带了沉香的香气。在清代，沉香可是贡品，只有皇帝才有资格使用。这盅药膏，必定是大内之物。
刘全听了和珅的话，心下又打起了小九九，满脸兴奋地冲和珅道：“爷，这药既然是皇上给的，是不是意味着您要升官了？”
和珅勾起了唇角：“等着吧，皇上总会有用得上我的时候。”
如和珅所预料的一般，待他堪堪能下床走路，皇上宣他进宫的旨意就来了。
刘全替他打点好轿子，搀着和珅在轿中坐好，轿夫们便抬着他往宫门处走去。纵然是软轿，还是颠得厉害。和珅坐了片刻，额上便渗出一层薄汗。
和珅缓步走进养心殿时，弘历正专注地读着什么。太监的通禀声让弘历回过神，抬眼便看见了那个总是打搅他清梦的男人。
数日不见，他比凯旋时更瘦了些，脸色透着病态的苍白。弘历的心猛地抽了一下，就像被细微的针扎过一遍似的。
这还是午门廷杖后，君臣第一次见面。弘历见他脚步虚浮，眼看着就要站不住了，方才开口道：“坐吧。”
和珅脚下动了动，却仍旧躬身站着，脸上扯出一个勉强的笑容：“奴才还是站着吧。”
“坐，同样的话朕不想说第二遍。”弘历冷了脸色，不再去瞧和珅的表情。
和珅无法，只能小心翼翼地挨上那软塌，坐下后才发现明黄的塌面下铺了厚厚的软垫。
弘历假装专注于手上的文折，余光瞥到和珅如释重负地舒了口气，唇边蓦地露出一丝笑意，转瞬即逝。
“知道朕在看什么么？”弘历忽然问道。
和珅瞅着弘历手中的文折，半晌摇了摇头：“奴才不知。”
“朕在看，你会试的答卷。”弘历将文折推到和珅面前，玩味地笑道：“四政平等，无本末之分。要不是亲眼所见，朕还真不知道，你竟存了这样的想法。”
和珅眼中飞快地闪过一丝讶异，他看着那份文折，字里行间还有弘历的朱批，不解地抬眼看着面前的帝王。
“就拿云南一省，你说说四政平等的理由。要是你能说服朕，朕就点你为新科进士。”
和珅略一寻思，开口道：“皇上知道，云南有四季如春的美誉，稻麦时常一年两熟。皇上所用的云南贡米，便是上好的粮食。但是云南一省多山地也是不争的事实，一些地区的红壤更是不利于作物生长，当地的百姓多选择种植茶树，许多茗茶都深受边境异国百姓的欢迎。皇上若是禁止边境通商贸易，无异于绝了百姓的生计，因而边患不止。”
见弘历若有所思，和珅接着道：“至于工政，云南矿产丰富，若能妥善开掘……”
“简直荒唐！矿藏储于地中，乃龙脉之所在，怎能肆意开掘！”弘历的怒喝让和珅悚然一惊，继而归于沉默。
他到底芯子里还是个现代人，一时兴起，忘记了风水地脉之说是君王的逆鳞。
弘历见和珅默默不语，只是垂眼瞧着地面，又软了心肠，温声道：“修筑滇南商道，朕允了。可有一条，五年内若云贵边境再兴战事，朕便唯你是问。”
和珅一时瞪大了双眼，原想着要软磨硬泡许久的差事，竟就这样成了，倒给他一种不真实的感觉。
弘历笑道：“怎么，朕在你眼里就是个不通情理的昏君？连苦肉计都用上了。朕有的时候真想敲开你的脑袋，看看哪里来的那么多惊世骇俗的想法。”
和珅也跟着浅笑开来：“皇上圣明，是奴才鲁莽了。”
弘历望着那一抹浅笑，忽然道：“和珅，朕不需要第二个钱沣，冒死进谏这样的事，一次就够了，下不为例。”
和珅看着帝王俊朗的面容，不自觉地陷进那专注的目光中，喃喃道：“下不为例。”
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☆、第十五章