徐绩缓缓地拨弄着茶叶，叹息道：“为今之计，只有盼着此事牵连甚众，皇上不会全盘处置，否则动摇社稷根基……”他顿了顿又道：“若是皇上愿意杀鸡儆猴，那是再好不过了。”
徐绩眼里闪过一丝狠厉，国泰看了不觉浑身一颤。
徐绩瞟了国泰一眼，似笑非笑道：“你怕什么，你可是山东布政使。就是杀，你也合该是只猴。”
国泰一张脸涨成了猪肝色，却只能唯唯诺诺地跟着笑。
这一日是开库验银、开仓验粮的日子，弘历带着和珅、纪昀等人来到府库门口。徐绩这回没有再称病，只是脸色仍不大好的模样。
弘历看着垂着头的徐绩与国泰，挑眉笑道：“今儿个是怎么了，怎的一个两个都跟霜打了似的？”
国泰的一副利嘴在今日全然失去了本色，原本很积极回话的人，如今也学了徐绩的伎俩：装聋作哑。
弘历见没人回话，也逐渐收起了笑意。二人这才发现，皇帝笑着的时候到底还有个表面亲和的样子，一旦收起了笑容就是真正的帝王之威。
国泰握住府库钥匙的手止不住地颤抖，和珅瞥了他一眼，温声道：“还愣着做什么，快些去开门啊，万岁爷的时间岂容尔等耽搁。”
国泰却像全然没听到和珅的话一般，浑身抖如筛糠。直到身旁的徐绩狠狠地捅了他一把，方才回过神来。
他失神地走上前。按照规定，除了弘历外，进入司库的官员都必须从一张横放的长凳上跨过去，同时双掌合十举过头顶。这样一则是代表头上三尺有神明，进入司库的官员都对得起上天，没有偷窃府库的一个铜板。二则是为了即时检查。如果官员偷拿了银两，则在过长凳的时候，两旁的侍卫听到响动，或见到滚落在地的银子，就会进一步对官员进行搜身，以便抓住那些偷鸡摸狗的官员。
国泰在见到长凳时怔了怔，因为他躯体肥胖的缘故，在跨过长凳时动作十分笨拙，一不留神居然被绊了个面朝黄土。
纪昀当即十分不给面子地笑出声来。和珅也抿了抿唇，好不容易压抑住那点子溢出的笑意。
国泰废了半天劲儿，也没能从地上爬起来。弘历等了半晌，到底是看不过眼，冲一旁的侍卫道：“你们，赶紧去帮帮他。”
终于，在侍卫的搀扶下，国泰站起了身，官帽却歪到了一边，官服上也沾满了尘土，看起来好生狼狈。
然而国泰已经没有心思去计较这些了，他脑中想象了无数种弘历发怒的模样，以至于一瘸一拐地走上了台阶，却半天都没能将府库的门打开。
和珅见弘历皱起了眉头，便心知他已经等得不耐烦了，连忙走上前去，轻声道：“将钥匙给我吧……我来开。”
国泰为难地看着他，无法拒绝却又不想交出钥匙。和珅见他一副比奔丧还凄苦的表情，哪里还猜不到其中的内情，硬是握住那钥匙，用尽全力将钥匙抢了过来。
打开府库门的那一刻，国泰脸上的表情堪称绝望。和珅率先进入那库内，望着一室贴了封条的银箱，立在一旁等待弘历的到来。
弘历在徐绩的引领下进了府库，环视了一周后下令道：“开箱验银。”
箱子逐一被侍卫打开，比对之下，数目竟然刚好能跟账目对上。
领头的侍卫向弘历回禀道：“皇上，核对过后库银的数目与账本上的比照，并没有差额。”
国泰原本一身冷汗地等着弘历严旨发落，见此情景不由地愣住了。他暗自瞟了瞟徐绩，见他唇角呛着一抹笑意，心知他必然在存银上动了手脚。
心下震惊的同时，却又松了一口气。他刚抬手擦了把汗，就见和珅抬眼望了过来。
和珅瞥了他一眼后，径直走到一个银箱旁，拿起一锭银子仔细瞧了瞧，随后便笑道：“皇上，这银子的数目是不错，但成色却不对。”
说着他拿起了一锭银子，递到弘历跟前：“皇上请看，这一枚是成色极好的齐鲁银，呈马蹄状，一般属于官铸；而这枚是成色较次的小锭，呈馒头状，一般是私铸的。徐大人，下官想问，这银库中银子虽然数目是对的，但成色为何参差不齐，难道入库之时没有清点么？”
徐绩没料到和珅如此心细，凝滞了片刻后方才应道：“这里头的确有四千两银子是向济南城的钱铺赊借的，那是前任离任时就留有的亏空，臣这也是没办法才赊的银子。”
和珅闻言张了张口，却没有说话，而是将目光转向了弘历。弘历沉默片刻，沉声道：“先去看看粮仓吧。”
一行人遂出了银库，这一回国泰的心情显然好了许多，再跨长凳时也没有再出洋相。
轮到徐绩开粮仓时，他的动作倒是利索得很，粮仓里的袋子同样装得满满当当的。这回徐绩抢在众人面前回禀道：“皇上，这粮食的袋子可开不得，若是开了一旦受潮，粮食就废了。
和珅走上前去，逐一摸了摸那些麻袋。忽然他的手顿住了，在其中一个袋子边上，他居然摸到了一些砂砾。和珅用手搓了搓，发现确实是沙子。
和珅冷笑道：“徐大人，如今可是冬季，山东已经许久无雨。就算粮食在此时开封，也并不会受潮。”
徐绩被和珅合情合理的说辞噎住了，脸色登时难看起来：“和大人……你这……”
和珅见他一副受了委屈，无处诉说的模样，失笑道：“徐大人，你不敢开封，莫不是因为这粮食袋子里有什么不对劲儿的地方？”
徐绩被步步紧逼，只得妥协道：“好，下官今天就豁出去了。”他指着两名侍卫道：“你们两个，将那两袋麦子打开。”
两名侍卫刚想将最上方的两袋小麦扛下来，就听和珅道：“慢着，如果我没看错的话，这粮仓一共上下两层，上层有的小麦，下层也有。何不在上下层中各取一袋开封？”
和珅指着稻草覆盖下的一袋存放在下层的小麦，笑眯眯地道。
话一出口，国泰就发现徐绩的脸色变了。徐绩僵硬道：“这不是上层粮食太多，下层拿取不方便么。”
弘历听了这种说辞，直接开口道：“取验下层的。”
那侍卫于是将粮袋取出，打开封口的一刻，大家都愣住了。
这袋中，除了一部分的小麦，还掺杂了许多沙石，外表看起来与寻常的粮袋无异，可内里却早已千疮百孔。
弘历面色铁青，一双凌厉的眼睛审视着垂头丧气的徐绩与国泰：“你们，还有何话说？”
一室的静默让时间变得分外难熬。
末了弘历长叹一声：“将这二人，押回巡抚衙门，再作审理。”待二人被侍卫擒住，弘历才转过头，目光沉沉地望向和珅：“此案，由和珅主审，钱沣从旁协助。”
☆、第四十八章
弘历不高兴，这是近些日子以来随扈官员的一致认知。
自从徐绩、国泰案发，弘历就没了游山玩水的兴致。有时一日都将自己困在别院内，上至随扈嫔妃，下至随扈大臣，都很难见到他。
当然，和珅是例外。作为皇帝生活起居上的总管，他仍旧每日按时唤弘历起身。像更衣洗漱这样的琐事，自然也由和珅承包了。
这一日，和珅正在给弘历系着衣衫，忽然听见一句：“和珅，今日叫上永璂和永琰，你们随朕一同到码头看看。”
和珅一怔，随即笑道：“在屋里闷了这么些天，皇上终于要出门了，我瞧着今儿个外头的天色不错。”说着，拿起银箸往弘历碗中夹了一道竹节卷小馍，轻声道：“皇上尝尝，爽口得很，白日里吃不腻。”