宝奁面露不解，却还是如实答道：“是太医院判和随行太医，一同为太后娘娘诊治后开除的方子，不过老奴斗胆说一句，是药三分毒，这些年太后娘娘的身子，也是被这些霸道的药掏空的，如今也不过是……吊着罢了……”话音落下，宝奁才意识到自己说错了话，偷着眼去瞧弘历，却见他兀自沉浸在自己的思绪中，面色沉重。
宝奁正想将药端进室内，弘历却忽然一扬手，那托盘中的药碗就应声落地，药汤和碎片撒了一地，弘历厉声道：“害人的玩意儿……废物……一群废物……”
宝奁从未见过弘历发这么大的火，一时间吓得呆住了，直到弘历举步离开太后的别苑，只留下一个怒气冲冲的背影，方才反应过来。
找回神志的宝奁，顾不上收拾残局，跌跌撞撞地寻了个当值的侍卫，急道：“快！快去寻和大人，就说皇上雷霆大怒，将太后的药碗摔了,他自会明白……一定要快！”
却说那侍卫前来传讯时，和珅正手捧书卷读到兴起之处，正准备细细品鉴一番，就听到了狱卒的传话。
他顾不上仔细收拾，披了大氅，戴上毡帽便赶去太医院众官员的下榻之处。冬日里和珅健步如飞，沿途能清晰看到自己因呼吸而生出的白气。待他走近北面的厢房时，还未进门就听到一片撕心裂肺的哀嚎声。和珅走进院子，即便是做好了心理准备，也被眼前的场景吓了一跳。
狭小的院子里，弥漫着浓重的血腥气，一张张藤条凳并排放着，上头是一个个被扒了官服顶戴，在寒风中瑟瑟发抖的太医。他们被捆得结结实实的，嘴里咬着防止他们叫喊出声的纸卷。
弘历就坐在上首，面色阴沉地把玩着临时桌案上的纸镇，杖责的诏令已下，却不是同时施行，而是按官职由低到高逐个杖责。
和珅禁不住想象了一下，忍受着彻骨的寒冷，耳边是同僚的惨叫，加上内心无边无际的恐惧，简直就是人间炼狱，。和珅筛糠似的抖了抖，这一抖就被弘历发现了踪迹。
弘历脸色变了，蹙眉道：“你怎么来了？快回去！”
见和珅的眼睛，呆呆地盯着吏目下身的血迹，又转过头愣愣地看着他。弘历无奈地走到和珅身侧，当着一众早已失神的太医的面，抬手遮住了和珅的眼睛：“脏，别看……”
这话语气温柔缱绻，音量却不小，在场的官员都疑心自己被吓出了幻觉，高高在上的帝王，竟然对和珅这般柔声细语。
和珅却来不及琢磨众人的想法，他顺势握住了弘历在他眼前的手，被那冰凉的触感惊得一颤：“皇上……这是怎么了？诸位大人这是犯了什么错，惹得皇上生这么大的气？”
被和珅握住了手，帝王心中的焦躁气愤被抚平了些，他尽量压抑着怒气道：“这话你不该问朕，该问这些医术高明的太医们，一个个平日里自诩艺术高超、宛若再世华佗，动不动就写些方子故弄玄虚。如果不是他们耽误了太后的病情，皇额娘何须受今日之苦。”
和珅一边摩挲着弘历的手，一边仔细听着弘历的话，不多时便明白了。想必是太后的病情反复加重，致使弘历迁怒随行的所有太医。
他看了一眼已经奄奄一息的太医院吏目，还有那一双双盯着他，饱含着期望和惶恐的眼睛，转头冲弘历笑道：“如此说来，倒真是一群庸医……”
在场的太医都难以置信地望着和珅，如果不是嘴巴被塞住，恐怕早已破口大骂，尤其是太医院判，瞪着和珅的眼睛活像要吃人一般。
和珅语气依旧柔和，话锋却一转：“只不过，以奴才愚见，此时尚在东巡路上，虽然这些庸医不堪大用，但基础的病症还是能够治愈的。皇上此番出行，随行人员众多，又兼之游历多地，恐有水土不服之症，像奴才这等粗人，小病小痛尚且可以忍耐拖延，可阿哥、格格们乃金枝玉叶，若有个头疼脑热，太医诊治总归是比那些江湖郎中要让人放心的。”
弘历蹙眉道：“这么说平日里，你要是身子不适，都强忍着不说？”
和珅禁不住展颜一笑，弘历心底奇异地一颤，再回神时，和珅已经收起了笑容。弘历却正色道：“小病拖久了，便成了大病，下回切勿拖延……”
和珅颔首道：“奴才省得……”
两人就这么旁若无人地一应一答，原本紧张压抑的气氛便渐渐消弭于无形。
见弘历的手逐渐回温，脸色也有所缓和，和珅复又劝道：“此刻在行宫不比在紫禁城，人多口杂，要是皇上杖打大臣的消息传了出去，被百姓知道了，恐怕会引起非议，所以奴才以为，皇上不妨留着这些庸医，待到回京再行处置也不迟。”
和珅的声音不高，语气温和从容，有理有据，仿佛丝毫没有受眼前惨烈状况的影响。
弘历看了一眼已经出气多，进气少的吏目，和那抖得厉害的高秩太医，沉声道：“朕今日，就听和珅所言，饶你们一命，待回到京城，能否活命就看你们的本事了……”
侥幸捡回一条命的太医们，纷纷道：“罪臣谢皇上恩典……”
弘历蹙眉道：“你们的命，是和大人救的，不是朕……”说完，就领着侍卫转身离去。
皇帝一走，院子里登时乱了套，劫后余生的经历，让这些平日里老成持重的太医们都失了控，一些犹自闭着眼，浑身哆嗦着念念有词，一些放肆地嚎哭起来，还有一些互相对骂取笑着：“啧啧啧，刘大人……你这是吓尿了？”
“谁……谁尿了……你休要胡说……”
“我说您就别装了……我都闻到味儿了……”
和珅站在一旁，蹙眉看着乱成一团的院子，一面指挥着侍卫将伤重的吏目抬下去，一面吩咐侍从收拾残局，擦洗血迹。
一众官员中，只有太医院判记得弘历最后的话。他穿戴整齐，恭恭敬敬地走到和珅跟前，就着和珅的衣摆就跪下了，原本喧嚣的院子里，因为他的一个举动而变得鸦雀无声。
和珅眼见着岁数比他年长的院判跪在他面前，忙伸手去扶：“大人这是做什么，男儿膝下有黄金，上跪君王，下跪爹娘，哪有大人给和某下跪的道理……”
年纪比和珅大了近两轮的太医院判哑声道：“要不是和大人……下官这条命，今天就交代在这里了，您于罪臣，有救命之恩……”
和珅也不再与他争辩，只是搀了他问道：“既然和某有恩于大人……现下和某有个问题，还望大人莫要欺瞒……”
太医院判连声道：“和大人请讲，下官必定知无不言……”
和珅环顾四周，末了笑道：“还请大人借一步说话……”
两人走到僻静的树荫下，和珅轻声道：“院判大人是太后娘娘的主诊？”
院判叹了口气：“正是……”他微垂下头，指着后脑勺一片银白色的发丝：“下官这是愁得头发都白了……”
和珅挑眉问道：“可是太后娘娘的病症十分棘手？”
院判无奈地点点头：“大人您也知道，就算是天家贵胄，也终有寿终正寝的一天。说句大不敬的，那些所谓的千岁、万岁都是骗人的鬼话，任何人，你、我、皇上、太后都会有大限之日。太后娘娘年岁也到了，她老人家平日里问诊，有些什么病痛都憋着，沉疴积得太久，就成了如今的局面。您说说……这病哪里是一时片刻能治好的。”
和珅面色凝重：“那照你的说法，太后娘娘还有多少日子？”
院判被和珅的直白吓了一跳，他掏出帕子擦了擦额头的冷汗，确认四下无人才比了两根手指。
和珅道：“两年？”院判摇了摇头。
和珅又道：“两月？”院判长叹一声，依旧摇了摇头。
和珅瞪大了双眼，颤声道：“难不成……是廿日？”院判这回没有否认：“太后病得急，现下已近油尽灯枯之势，即便是罪臣，也无力回天啊……”
☆、第七十三章
其实看着太后的状态，和珅也隐约有着不好的预感，此刻被太医院判一说，预感得到了证实。
和珅面色凝重道：“此事事关重大，你有几成的把握？”
院判急道：“哎哟，和大人啊，这可是要掉脑袋的罪过，下官绝不敢胡说呀。”