弘历怔住了，他语气微沉道：“这是何意？”
和珅从容道：“皇上，人的性情品质，虽有先天的因素在里面，可后天的教导和成长的环境，也会对性情有很大的影响，几位阿哥从小接触得最多的就是奶娘嬷嬷，其次是母妃，待稍年长，还会接触到上书房的教习，可众位阿哥与皇上相处的时间，却寥寥无几，所以我觉得，几位阿哥的性情都与皇上不同。”
弘历从来没听人说过这样的话，后宫的嫔妃，每每夸赞一位阿哥，都会说他酷似皇上，就连弘历本人，也多次被夸奖像先帝，可没有任何一个人，像和珅一般直白地告诉他，所有的阿哥都不像他。
和珅顿了顿，见弘历没有反驳，才接着道：“皇上，就我的观察而言，八阿哥行事豪爽，不拘小节，十一阿哥不慕权柄，醉心诗画，十二阿哥聪慧果敢，雷厉风行，十五阿哥心性坚韧，处事谨慎。每一位都有各自的长处。”
弘历失笑道：“你这答案，除了朕，倒是哪边都不得罪。”
和珅看着弘历无奈的表情，心知他是犹豫了，弘历是秘密立储制的第一位受益者，在这之后，他当然也要开始考虑继承人的问题。
和珅望着他微蹙的眉头，轻声道：“皇上，你是当局者迷，有的时候处在一个位置久了，就会带上独特的气质，譬如皇上，自有着君临天下的气度，可是现如今诸位阿哥，都还稍欠火候，因而我虽然不能回答，哪位阿哥更像皇上，可心里却明白，哪位阿哥的性情，更适合当储君。”
和珅并不想藏着掖着，他索性挑明了说：“皇上，此次甘肃冒赈一案，十二阿哥的举措让人刮目相看。在我看来，甘肃那些个地方官，都是些老狐狸，可十二阿哥居然能够在他们面前立威，雷霆手段着实让人佩服。”
弘历脸上现出了一丝纠结：“和珅，永璂的优秀，朕不是看不见，从前是朕对他心存偏见，可朕不知道为什么，就是对永璂亲近不起来。”
和珅闻言一怔，旋即无奈地笑道：“皇上，恕我直言，众位阿哥打小虽是养在宫里，可是皇上，你日理万机，阿哥能够见到你的机会少之又少。”他看了一眼弘历僵硬的脸色，有些不忍心继续说下去，可有的时候，只有将患处的脓血清理干净，才能让伤口更快地愈合。
“说到不亲近，恐怕不止十二阿哥一个，甚至所有的阿哥，都是如此。”
和珅话音刚落，弘历就瞪大了眼睛，他心头剧颤，几乎要坐不住，口中喃喃道：“和珅，你……”他终究是说不下去了，和珅的话虽然不中听，却像一把钥匙，打开了弘历尘封许久的心门。
“只不过，就像我方才所说，诸位阿哥的性情各不相同，加上十二阿哥又是冷淡的性子，和皇上相处时，自然比不上其他阿哥熟络，可是我觉得，在十二阿哥心里，他对皇上的仰慕和敬重，决不会比其他阿哥少。”
弘历的脸色终于缓和了一些，他静默了片刻，扶额道：“立储之事，事关江山社稷，马虎不得，还是容后再议吧。”
和珅顺从地点点头，弘历如今的反应，已经比他预想中的要好上许多，弘历与永璂这对父子，在多年来无人开解的情况下，两人的关系逐渐走向了个死胡同，幸而如今，一切都在往好的方向走。
弘历传令永璂与阿桂，将勒尔谨、王廷赞等人押解进京，又根据福宁的供状，着人查抄浙江巡抚王亶望的府邸，甘肃一地的官员，只要贪银数额超过大清律规定的范畴，即刻判处斩监侯。一时间各省官员人心惶惶。
王亶望抄家所得共三百万两，加上奇珍异宝，山水字画无数，弘历一怒之下，判处王亶望斩首示众。
当永璂向弘历呈递案情折子时，敏感地察觉到弘历情绪的低落，当他说到甘肃上至陕甘总督，下至百余县官，皆有贪墨情节，轻者罢官夺爵，重者判处斩刑时，弘历的脸色猛地一僵。
弘历的声音中透出深刻的无力感，他沉声道：“王亶望人呢？”
永璂应道：“尚有专人押在殿外，待皇阿玛首肯，儿臣便着人将其押往刑部大牢。”
弘历却摇头道：“将他押来见朕。”永璂一愣，却还是照做了。王亶望被押至殿内，原本意气风发的人，如今只落得个满身污秽，面黄肌瘦的下场。永璂刚想退下，却忽然听弘历道：“你留下吧。”
永璂乖乖地应了声是，便安静地立于一旁。弘历并不知道，他走路的双腿都有些打颤，这是皇帝第一次允许他旁听议政，不论弘历的目的是什么，都足以在永璂心中激起一圈又一圈的涟漪。
跪在下首的王亶望，根本不敢抬眼看向皇帝。弘历看着他佝偻的背，心下怆然，他喑哑的声音，听起来悠远而绵长：“王亶望，前任江苏巡抚王师的儿子，如今你的父亲已经告老，在朕的印象里，你和那些读了一肚子书，却不会办事的官员不同，你是实干型的，朕有什么事情，交待给你，就必定能办妥，因此朕一直以来都格外看重你。”
弘历在说这番话时，永璂一直打量着王亶望，见他浑身颤抖，显然情绪也激动起来。
话说了一半，弘历的嗓音陡然拔高：“从甘肃布政使到浙江巡抚，你摸着良心问问，朕何曾亏待过你？每年那么多的养廉银，难道还不够你花么，为什么要去贪呢？”
弘历问了话，又等了片刻，见王亶望还是没有开口的打算，便怒吼道：“你说话呀，哑巴了？”弘历许是真的气急了，他拿过案上的纸镇，就冲王亶望身上砸。
王亶望抬起头，永璂这才发现，他早已泪流满面，脏兮兮的脸上，胡子粘成一络一络的，他的声音嘶哑得不成样子，一字一句道：“皇上对臣，恩重如山，只是这天下间，又有谁会嫌银子多呢？皇上，容罪臣说句不中听的话，水清则无鱼，这官场，就是个大泥潭，咱们就是那泥潭里的鱼，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，小鱼如果不一面尽快把自己吃大，一面给大鱼提供吃食，那它自己很快就会变成大鱼的盘中餐。”
永璂还是第一次听到这样的比喻，他抬头去看皇帝，见他脸色前所未有地阴沉，心下一阵忐忑。
王亶望许是知道了，自己横竖是个死，说话便越发地肆无忌惮起来：“皇上，您知道么，我们这些官啊，没有一个不羡慕和大人的，他常年待在您的身边，备受荣宠，就是到了地方，也没有任何一个官员敢难为他，因为皇上，您的恩宠就是和大人的保护罩，也就是那样的人，才有可能做到不被官场的规则吞没吧，可是罪臣有的时候也会想，和大人难道就不担心，有一天君恩不再么，难道就真的不会对那些银子动心思，为自己留条后路么？”
☆、第八十六章
弘历怔住了，电光石火间，他隐约觉得自己抓住了什么。王亶望的一番说辞，让他忽然明白了，为何上一世的和珅，会在得势时大肆敛财，也许就是因为惧怕，君恩不再的那一天。
弘历又想到了申禾，那个温和从容的男人，从最初的棱角分明，到如今的圆融通透，在外人眼中，他似乎是变了。然而只有弘历知道，申禾，还是那个申禾，他的爱，干净而纯粹，像一汪清泉，在不知不觉间浸润人心。
弘历回想起男人的答案：“这世间，远有比银子更重要的东西，值得我去追求和守护。”心中的沉郁便消散了些，他直视着王亶望，冷笑道：“朕护他，是因为他值得。”
王亶望一怔，显然没料到弘历会这样说，一时间将头埋得更低了。弘历在一片静默中逐渐回过味来，是王亶望的话让他意识到，水清则无鱼，是如今官场的普遍情形。官官相护，牵连巴结，官僚体系的内部已经开始腐烂化脓了。他望着桌上的玉玺，心中猛得一颤，在世宗手里还好端端的江山，到了他的手里，苦心经营这么些年，竟然变成了一个烂摊子？那自己这些年，忙忙碌碌究竟为了什么？
从永璂的角度看过去，他看到父皇脸上，出现了一种以往从未见过的表情，不是愤怒，不是压抑，而是实实在在的难过。正讶异间，弘历的眼神却忽然朝他看了过来，他听见弘历问道：“永璂，你说甘肃一省，官员都烂到了根子里，那旁的省份，是不是也如甘肃一般的情形？”
弘历一问这话，永璂便明白了皇帝在担忧些什么，他温声道：“皇阿玛，儿臣以为贪墨之事，不能一概而论，关键还是看人。”
弘历蹙眉道：“说说看。”
永璂开始在心里筹备措辞，他缓缓道：“皇阿玛还记得东巡之时的保定知府周元理么？周元理治下的保定府，百姓安居乐业，就连修行宫，筑栈道的人力物力，也是以工代赈得来的。可见并不是所有官吏，都有贪墨的行迹。”见弘历颔首，永璂继续道：“况且贪墨一举，自古以来发生在盛世较多，因此儿臣以为，贪并不可怕，可怕的是纵贪，不治贪。”
弘历有些吃惊，永璂比他想象中，还要成熟机敏得多，弘历将目光转回到王亶望身上，见他已经快把头埋到地上去了，便沉声道：“王亶望，你口口声声说贪墨之举无可奈何，可朕不是没有给过你机会，从阿桂启程到甘肃查案，少说也有大半年的时间，而这段时间里，身为浙江巡抚的你，明明可以将实情说出，可你并没有。朕看你不是贪得无可奈何，而是贪得乐在其中！”
王亶望被押下去了，殿中又剩下了两父子，弘历看了一眼垂首立在台阶下的永璂，朝他招手道：“近前来，想来朕有许久没有考过你功课了。”
永璂抬起头，眼中猛然迸发出了惊喜的光彩。弘历看在眼里，却莫名地有些心酸，自己是真地将这个儿子忽略得太久了。
永璂一步步地走到台阶上，弘历看着他有些拘谨的模样，禁不住笑道：“别那么拘着，难不成朕是老虎，会吃人？”
弘历以往从未在永璂面前开过玩笑，这猛地一笑，竟然让永璂生出一种做梦般的不真实感。
弘历见他稍稍放开了些，这才问道：“为君者，乱世当如何，盛世又当如何？”
永璂来不及思考弘历问这道题的用意，他心思百转，转瞬间便有了答案：“儿臣以为，乱世之中，战火纷飞，百姓流离失所，食不果腹，为君者应当重休养生息，不宜制定严刑苛法；至于盛世，则恰恰相反，盛世之中，表面上看天下太平，百姓富足，但实际上，安逸最易生贪，一个盛世之君，更应当赏罚分明，对祸乱法度之人，要予以严惩，绝不姑息。”
永璂在回答的时候，弘历对他的答案听得并不十分仔细，倒是他脸上的神情，在言谈中逐渐放开了，显出了内里那份张扬和自信，不再是从前那副小心翼翼的样子。弘历有些明白了，换作他是阿桂，看到这样一位能力卓绝的阿哥，也会为他的风采所折服。
待永璂一气回答完，发现弘历并没有什么特别的表情，只是一直盯着他看，永璂轻声唤道：“皇阿玛，皇阿玛。”
弘历在永璂的轻唤中回过神，他拍了拍永璂的肩膀，笑道：“记住你今天所说的，去吧。”
永璂感觉到弘历的触碰，只觉得这一天的心情忽上忽下，一时战战兢兢，一时又飞扬到了天际，实在失却了一贯的冷静自持。
弘历坐在御座上，目送着永璂退出大殿，他才起身走下台阶，仰头看着那块为无数朝臣所猜想的正大光明匾，像是下定决心般，他重新回到御座上，刚提起笔，却又放下了。