“外头荷塘里摘来的，都是今年刚冒出来的荷叶尖，小荷才露尖尖角，却入石方石釜中”
石方随口玩笑了一句，看着顾怀袖调着荷叶羹，又听见前院里似乎闹腾，望了一眼。
顾怀袖道：“我这俗人，倒是吃得风雅了一回……前头是江南士子，都来跟二爷说话呢，这会儿二爷也没什么事情，就在前院里陪人。皇上乱挤压额快回来了，咱们准备着北上，该走了。”
石方于是道：“那我回去继续收拾。”
“嗯。”
顾怀袖看了他一眼，喝着羹见他走了，只觉得满口都是清新余香。
还是石方做的东西好吃，她把眼睛眯起来，日光落在她铺在栏杆上的衣袖上，也懒了起来……
单手端着木盘往回走，石方一手背在身后，刚刚转过拐角，忽然听见一人大笑：“一念和尚可是个有本事的人，您是不知道。佛学禅理太通晓了……”
“唉，又开始发狂了。”
“说起来，皇上万岁爷刚刚祭过了太祖陵，怎么没听见有什么别的消息呢？”
有人压低声音道：“不是说朱三太子的孙女 ……已经……”
“不可胡言不可胡言……”
“张老先生这真是一手好字啊……”
“……谬赞了。”
石方听见这些声音，只觉得乱糟糟都是一团。
江南士林乃是最复杂的，什么事情都有他们，偏偏皇帝还不敢犯众怒。
石方想着，便一路绕进了厨房，然后将木盘子放下来。
炉子上煨着汤，上头的盖子跟着跳动。
他似乎有些恍惚，抬手就娶揭盖子，结果冷不防地被烫了手，连着手里石锅的石盖子都摔在了地上，四分五裂。
听见声响，他似乎这才醒悟过来。
石方看了看自己被烫伤了的手，然后看向旁边放着的一块平常被他用来垫着手揭盖子的抹布，他拿抹布将手给垫着，只将滚烫的碎片捡了起来扔到一旁。
里里外外都安安静静，这厨房里只有石方一个人。
他解开了手腕上绑着的袖子，外面的牛皮里插着一把碎刃，还有一枚铜钱，是当初顾怀袖随手按在他额头上的。
然而石方头一次没有看这些，他只是将手腕轻轻地翻过来，露出腕骨内侧一枚浅浅的烙印。
石方看了许久，听见外面有了脚步声，又慢慢地讲牛皮绑带系回去，拿了一把勺子去搅动锅里的汤了。
画眉从外头进来，将石方之前端来盛着荷叶羹的碗还来。
“石方师傅还在忙呢。”
“这是晚上喝的汤，先煮着。”
石方笑了笑，略说了两句，画眉也不多问，神情轻快地回了顾怀袖的身边。
顾怀袖正在打瞌睡，石亭之中凉风阵阵，不知道什么时候天色就已经暗了下来。
张廷玉送走了一大拨的客人，总算是闲暇了下来，进了石亭就见她困着觉，忙叫她起身，别睡凉了。
她不想走路，就伸手要张廷玉背。
张廷玉好笑道：“自己老大个人，好意思让二爷来背你。”
“不背？”她似笑非笑看着他。
张廷玉无奈，只能蹲身让她上来，背着她回屋去了。
半路上，张廷玉道：“我让宋荦扣了他许多条船，今儿早上停船的码头上，漕帮跟官府的人起了冲突……几条船被抢回去了，里头的茶，约莫还能用，不过银钱折半。我挺高兴的……”
“我也挺高兴的。”
顾怀袖笑了，这一回沈恙但怕是损失惨重吧？
她手抱着张廷玉脖子，只道：“只可惜，现在再狠，你也要放他一回的。总是欠着人情……”
“……到时再说吧。”
张廷玉只有这样一句话。
顾怀袖看他上了台阶，只抬头看了江南高远的天空：“因果报应，循环不爽……”
张廷玉顿了一下，却道：“厚也者，天下之大本也；黑也者，天下之达道也。”
她听了，却笑出了声，“随你罢了。”
信守承诺跟背信弃义，其实没有多大的区别，终究留给沈恙的还是一个“死”字罢了。
漕帮忽起波澜，让张廷玉想到的却是当初顾怀袖失踪的时候，沈恙那边有本事让人搜江。
当时那些人，都是漕帮来的。
也就是说，沈恙的势力不仅在盐帮茶行米布行，最要紧的是他在漕帮还有人。也难怪能屹立江南十数年不倒，光是这一份人脉和手段就补一般。
如今张廷玉手里只有一个宋荦还不够用，不过很快这局面便将改变。
他最没想到的人，还是望仙罢了。
先头南巡途中出了一系列的事情，都还没来得及处理。
太子那边的事情被皇帝给搁下了，只是不许太子出来，还没有责问的意思，张廷玉琢磨着，兴许要等到回京之后才能有结果；另一边是已经没了的朱三太子的孙女，还尚在外逃的朱三太子朱慈焕。他那一日拒绝了皇帝，只说抓不到朱慈焕提头去见，如今朱慈焕毫无下落，张廷玉这几日与江南士林有颇多接触，也了解了一些人，毕竟清廷从北而来，江南这边乃有“南明”一说，更有反清复明之势力时不时闹腾，只可惜还是苦无所获；宋荦如今已为张廷玉张目，沈恙这边出了漕帮的事情，终究是后患无穷。