雍正皇帝大行，诸朝臣见证之下取正大光明匾额后建储匣，而后着人去内务府取当初密封的诏书。
头一道圣旨，传位于四皇子弘历；第二道圣旨封三大辅政大臣，并因《圣祖仁皇帝实录》之功使保和殿大学士张廷玉入太庙，享万世香火。
众臣在重重重兵把守之下，于圆明园正大光明大殿之下叩拜新帝，战战兢兢者有，欣喜若狂者有，哀戚满面者有……
众生百态，悉入张廷玉眼底。
他只漠然转头回首，在血色残阳笼罩之下，踏出宫门，像是他当年高中状元自紫禁正门而出一样，也像是他当年拉着顾怀袖沾满鲜血的手掌出来一样……
很久很久以前，他就幻想着这一日。
然而真正等着达成了，又觉得掌心里什么也没有。
张廷玉，保和殿大学士，军机大臣，人道一声“张相”。
他这一只手，何尝不宰执天下？
然而就像是所有的皇帝一样，他们到了那一张龙椅上也不过是永恒的孤独，张廷玉回头这样想想，他拥有的东西似乎也不那么多。
上前去拉着顾怀袖的手，与她一道缓步而出，像是许多年站在紫禁城厚重的阴影之下回望一眼，有一种沧海桑田、斗转星移的恍然之感。
回首，已是半世艰辛。
顾怀袖似乎在想什么事情，他们从长安街过来，一路看着快马驰报皇上大行的消息，每个人的脸上都透出一种难言的错愕，紧接着又变成那种十分刻意的伤悲。
这种悲切，从顾怀袖的心里渐渐散发出来。
她拽住了张廷玉的手指，嗓音沙哑地问他：“以后呢……”
张廷玉沉默了许久，回头来，站定，手指从她鬓边霜白的发上抚过去，指腹间触及了几分冰雪颜色与冰雪温度，让他那已经布着皱纹的手指轻颤了一下。
将她头上华贵的珠翠摘下，而后扔在地上，点翠牡丹银簪花，白玉如玉锦瑟横钗，红珊瑚耳坠……
一件一件，全部扔在地上。
他道：“先回家。”
事情已经与顾怀袖所知的不一样了，不过知道或是不知道，也没有什么区别。
她俨然昔日素面朝天模样，铅华褪尽，跟着张廷玉一路走回去的时候，只觉得从容镇定，一身轻缓。
张府还是旧日模样，可山河已换了新主。
新帝登基并没有七年前胤禛登基时候那样的艰难，也没有什么人反对，因为他的登基名正言顺，甚至其实也很少有人去追究皇帝的死因。
事到如今，看着总觉得凄凉。
张廷玉忙上忙下，顾怀袖却依偎在锦被里，抱着手炉，作了好几夜的噩梦。
这一生，何尝不是一场噩梦？
顾怀袖照镜子的时候，便看见美人如花而年华已老。
黎明时分天还很暗，她坐在熹微的晨光里，听着外面或有或无的悲切的声音，想起自己这一辈子见过的那许许多多的人，许许多多的事，他们每个人的面貌都从眼前划过，像是走马灯一样。
闻说鄂尔泰、李卫、田文镜等人都来京城了，原本也是抵近述职的日子，倒正好赶上旧主的去日。
在看见日头出来，照在她妆台前的时候，顾怀袖陡然生出一种回光返照之感。
昨日夕阳已沉，今日之日可复为昨日之日？
细密的象牙梳上，沾着一根白发，顾怀袖将白发缠绕在自己的手指上，便想着年华从指间老去，一日一日。
她微微的一笑，却觉得后半生如何，都无关紧要了。
正如她在四爷驾崩前所言，她的余生都将在忏悔之中度过。
张廷玉是否如此，谁也不清楚。
新帝是个看似和善的人，年纪轻轻，还需要大臣们辅佐，不过因其早年曾得康熙爷的喜欢，所以格外聪慧。
宝亲王弘历，如今的乾隆，甫一登基，便平凡了数桩冤案。
从戴名世到钱名世……
新帝声称断不该有文字狱之祸，且着令刑部受理由浙江总督李卫递上的一桩陈年旧案，是为康熙初年江南大盐商沈天甫反诗满门抄斩一案，乃为冤案，着令给沈家平凡。但雍正爷时候处理沈恙冤案，此人罪大恶极，冤过相抵，只许给沈家亡故者重修陵墓，以示新帝恩典。
冤案平凡那一日，天气很好，李卫宣读了诏书，而后遣退众人，将圣旨递给沈取。
沈取看了，也不过是直接扔进炉火之中：“人去万事空，当年的冤案，原本便是为帝者难容沈家势大，说什么冠冕堂皇的误断，也不过是为皇帝背黑锅……”
李卫默然无语，也并不说话，只看见年纪老迈的钟恒坐在一旁，看着手里的账本，鬓发斑白，目光之中透着一种难言的浑浊，仿佛无神。
沈恙出事，而他随从之人近乎无事，钟恒现帮沈取打理着手里的事情，也算是能颐养天年。
不敢上去拜见，李卫退走。
离开万青会馆之后，他又经过了齐云斋。
这齐云斋已经有许久了，历经有三朝，如今竟然摘了牌子。
李卫叫人压了轿，他停下并非因为齐云斋如何，而是因为顾怀袖穿着一身素净的浅青色衣裳，站在齐云斋外面。
也不知是不是错觉，李卫仿佛看见顾怀袖身前身侧还站着两个男人，一个是隆科多，一副纨绔子弟模样，一个是年羹尧，略带几分英豪之气，似乎正在谈论着什么计策，几人笑了一声。
而后，李卫眼前一花，这场景又消失过去。
站在齐云斋面前的，只有顾怀袖一个。
不知不觉，李卫已经走上前去，哑着嗓音喊了一声“干娘”。
这里只有顾怀袖一个人了。