“为了活下去。”
国王沉默了一会儿，才说道，“我很高兴，你就像一张白纸一样。你没有被灌输进任何顽固的思想。你叫什么名字？”
“卡斯尔。卡斯尔斯特林。”他不断张望着窗外，因为不知何时，国王会把外面的暗卫叫进来，那样他就彻底无路可逃了。
鲍德温似乎看出了他的想法，站起来将窗帘拉好，“他不会进来的，你也会全身而退。卡斯尔斯特林，听起来很耳熟。”年轻的国王思索着，最后从书柜里取出一本泛黄的本子，“斯特林，最早跟随首次十字军东征来到这里的贵族。你是他的后裔吗？”
鲍德温将本子翻开又合上，问道。
卡斯尔点点头。
“那么你觉得，参加十字军和做刺客，哪件事意义更大？”国王变了色的皮肤在烛光下看起来有些诡异，但卡斯尔感觉他在笑，“不必急着回答。”
“国王陛下，”他第一次用了尊称，“我的愿望只是活下去而已。”
“对于大多数人来说，他们的愿望亦是如此。你会把耶路撒冷当做家乡吗？”鲍德温浑浊的眼珠紧盯着卡斯尔的脸。
“会。”当那个词从他嘴里说出来时，卡斯尔知道自己没有说谎，他的答案是肯定的，他会把耶路撒冷当成家乡，即使成为了一个阿萨辛，他最初的目的，也只是为了活着回到这里。
“你可以杀死一个贵族造成可怕的政变，也可以作为一名十字军将领取得伟大的功绩。”鲍德温用两个不同的形容词来修饰后面的名词，“但对你的家乡来说，你的选择会造成截然不同的结果。”
“我不明白。”卡斯尔说，他才十七岁，心思简单，目的单纯，全然没有现在的沉着复杂。
“你会明白的。”国王重新拿起笔，“你有很好的才能，可以做成许多意想不到的事情。你可以保护这座圣城，让朝圣者在路上可以安全往返，而不是为了山中长老的一己私欲去卖命。”
“难道这不是您的私|欲？”卡斯尔反诘道。
鲍德温笑了，他扭曲的鼻子似乎发出一声轻哼，“你可以把它当做一个国王的私|欲。国王的愿望往往很大，它可以代表很多人的愿望。”
卡斯尔似乎还有话要问，窗帘却开始发出沙沙的响声，那道黑影像一团雾气一样弥漫进了卧室，一个身材挺拔的男人突然出现在了他们面前，那人浑身都裹在黑色中，只露出了瘦削而苍白的下巴，没有胡子，卡斯尔猜想这个暗卫应该很年轻。
黑衣男人就站在国王的身后，一动不动。卡斯尔深知此次刺杀绝无翻盘可能，于是他也站在原地没动，他不知道对面的人将采取怎样的行动，妄自行动极可能招致杀身之祸。
黑衣人咯咯笑了两声，弯下腰在国王耳边说了些什么。
“你走吧。”国王随后转过身不再看卡斯尔，“你的决定还是由你自己来做，记住你的姓氏，记住你的家乡。你可以过截然不同的生活。”
卡斯尔的任务失败了，他不敢再回到山中长老身边，但是如果这样不辞而别，山中长老又怎么会放过他？他所谓的截然不同的生活又是什么样子的？
逃跑吧。一个声音在他心里说。
“逃跑？”一直沉默着的黑衣男子突然开口，“不算好也不算坏，至少对于现在的你来说，这是唯一的办法了。”
男人读出了他的内心。像一缕黑色雾气一样探进了他的内心。
“狄特里希。”国王说，“慎用你的能力。”
“我只不过为他做了一个选择。”
“他自己也会做出选择。”鲍德温停顿了一下，随后又重新在纸上写了起来。
卡斯尔在他们说话时已经翻身跳下了窗户。
“我有预感，那个刺客会成为我们的一员。”狄特里希在国王背后的椅子上坐下。
“‘我们’还是‘你们’？”
“当然是——”狄特里希拖长了声音，“我们黑暗一族。”
之后他们说的什么卡斯尔也没有听到，他一路都在奔跑，远离这座圣城，以求靠得更近。
那之后，他再也没有回到山中长老身边，直到费萨勒来找他。
***
费萨勒帮他整理好最后的武器，拽了拽他的衣服，又拍了拍卡斯尔的肩膀：“我在想，带你回来是不是个错误的决定。你从来都不属于我们。”
“这次的任务是我和其他人。”
“我知道——”
“你是来帮我的——还是帮我收尸的？”
卡斯尔说这话的时候十分平静，仿佛即将死在大殿的人不是他，而是一个毫不相干的人。当然，他还是有一丝生还的希望，他还答应过纳撒内尔会再见面的。
他想起了刚才的噩梦，纳撒内尔躺在血泊里，已经死去了。
他不敢再想下去。
“我走了。”他对老搭档说，“你不必与我同去。如果……我没能回来，请替我转告纳撒内尔，是我食言了。”
“我不认识什么纳撒内尔。”费萨勒握紧了拳头。
“不，我相信你监视过我，总和我在一起的那个人就是他。”
“嘿，你要亲自告诉他。”
“我没法亲自告诉他。”卡斯尔的声音忽然有了波动，“答应我吧。”
费萨勒点点头，目送卡斯尔的身影在黄昏下彻底消失。
在西顿，国王康拉德的死造成了轩然大波。而那位为了保护他而身受重伤的骑士，也得到了御医精心的照料。
纳撒内尔右胸伤口的血止住了，上面缠了厚厚几层绷带，但他依旧昏迷不醒。他梦见了卡斯尔的背影，离他越来越远，最后消失在一片昏黄的光芒之中。
卡斯尔刚一踏进萨拉丁宫殿附近的范围内，几名身穿相同服饰的阿萨辛就从四面八方探出头来，卡斯尔知道他们在，这次的任务会由五名阿萨辛一同完成，但他依旧没有足够的信心。
他们在宫殿周围埋伏着直到夜晚来临。巡逻的侍卫举着火把在宫殿外围和内侧不停轮换着，卡斯尔做了个手势，其余四人像黑猫一样身影一闪，就隐没入了黑暗之中。他们动作轻巧，躲过了侍卫，来到了大殿内部。
卡斯尔还隐约记得这里之前的样子，穹顶之间悬挂着的基督教旗帜已被扯下来，十字架也被拆除，一切看似熟悉却又陌生。
大殿中弥漫着从大马士革带来的玫瑰水的香气，撒拉逊人用它来清洗庭院。