让个与高氏有些像的人同高氏争宠，高氏的脸色想必好看得很。李皇后的脸上微微露出笑来：“凌采女。”凌蕙听着李皇后又点了她的名，恭恭敬敬地匍下了身子：“奴婢在。”李皇后一抬手，黄女官会意，将早准备好的一个锦盘送到凌蕙跟前，锦盘上头搁着一追云纹累丝烧蓝簪，簪头镶着指肚大一粒珊瑚，鲜红欲滴，显见得不是凡品。
凌蕙双手接过锦盘，双手举过头顶，又恭恭敬敬地拜下去：“奴婢谢殿下赏。”骤逢恩遇，凌蕙依旧言语镇定，举止合宜，瞧在李皇后眼里更满意了几分，脸上隐约露出笑意来，自从就将凌蕙留在了椒房殿。
却说朱德音等余下的采女从椒房殿退出来，旁人还罢了，朱德音只觉得脸上热拉辣得，便是旁人多瞧她一眼，也象是在嘲笑她，好容易忍着回了掖庭的住处，却见玉娘已从牀上下来，扶着墙立在窗边，眼儿红红的，象是才哭过一般。朱德音以己度人，只以为玉娘也知道了凌蕙叫皇后瞧中留下了，正后悔呢，就冷笑道： “你不是说脚疼吗怎么这会子倒是走过来了？你即能走得，又怎么不肯去殿下哪里？”
玉娘听到这会也就明白了，想是李皇后不喜欢朱德音的性子，凭是她容色过人，也不愿抬举她，反选了沉默纤秀的凌蕙。朱德音是个不甘人后的，自然有怨气，有这样的人顶在前头，引人注目，岂不是好。所以玉娘待得朱德音说完就细声细气地道：“我是个笨的，姐姐这样说话，我不明白，还请姐姐细细教我。”
就听着周蘅在门外笑道：“朱采女花容月貌的，竟不入殿下的眼，也是运数使然，这和谢家妹妹有什么干系？莫不是谢家妹妹去了，殿下就喜欢朱采女了？” 几句话说得朱德音脸上涨红，强辩道：“我哪里是为着自己，我也是为谢家妹妹，论起品貌来，她哪里不如凌采女了？”
周蘅掩唇而笑，不去理她，也把玉娘脸上仔细看了看：“你倒是真哭了的，可是我们不在，哪个欺负你了？你只告诉我，我替你出气去。”玉娘脸上飞红：“我不过是看你们不回来，一个人呆着气闷，想到窗口瞧瞧，不想脚疼得厉害，才走了几步就受不住，哪里是哭过了。”
这话若是朱德音说来，听的人只会当她是撒娇，好叫人哄她的，可从玉娘口中说来，因她形容羞怯柔弱，倒是很有几分可信，周蘅又看了玉娘眼，也就罢了。
作者有话要说： 貌似晋江又抽了。
☆、第36章 借刀
朱德音见周蘅住了口，她倒是不依不饶起来，过来拢着玉娘的肩道：“你脚即伤了，还这样站着，可不是叫人忧心吗？我扶你回去坐着。你老老实实歇着，要什么只管同我说，我们住一个屋子也算是缘分哩。说不得我多照应你些，你早些好了，就是我的便宜了，也免得叫人以为我藏奸。”一行扶着玉娘走回牀铺，一行把周蘅斜了眼。
周蘅见玉娘不肯接她的话，朱德音又处处夹枪带棒，便是再有心胸，到底也是十六七岁的女郎，脸上就挂不住，哼了声道：“倒是我多虑了。”。
朱德音见周蘅走了，也得意起来，扶着玉娘坐回牀上，正要旧事重提，就见那个小黄门金英急匆匆走了过来，脸上挂满了笑，进得门来，一眼也不瞧玉娘，只向朱德音说：“恭喜朱采女，贺喜朱采女。贵妃娘娘宣您去呢。贵妃娘娘最是宽厚肯提携人的，采女这一去，必然前程似锦。”
朱德音听着高贵妃召见，脸上先是喜色充盈，而后就皱了眉道：“娘娘宣了几位采女？”金英上前几步，微躬着身子道：“就宣了采女一位。可不就是喜事。”他有意攀住朱德音的，好求来日富贵的，看朱德音略有迟疑，走上了几步，低低说了几句话。朱德音听说，脸上顿时有了光辉，抿着唇儿一笑道：“若是如你所言，我必不忘你的功劳。”对了菱镜理了回妆容，脚下匆匆走了出去。
原来未央宫中从来没有秘密可言，且李皇后虽不得乾元帝宠爱，到底还是六宫之主，她要留个采女在身边，也不会遮遮掩掩，所以凌蕙去了回昭阳殿谢恩，就得了李皇后青眼，留在了身边伺候的事，不一会就传遍了六宫，昭阳殿那里也得了消息。
高贵妃虽不掌宫务，奈何得宠，椒房殿里伸不进手，可也不愁没宫娥太监来奉承她。且李皇后将凌蕙留下，是因为凌蕙同高贵妃有些相似的缘故，椒房殿压根就没打算瞒着，所以高贵妃这里立时就收到了消息。
消息传来时高贵妃正依着美人榻，同个坐在下首的妇人说话，连着高贵妃自己也没想到以李媛皇后之尊，要找个同宠妃相似的新人来同宠妃打擂台，在气势上就先输了一阵。所以笑道：“我听着，这回的采女里头有个姓朱的，倒是好颜色。昨儿皇后第一个问的就是她，只不知那句话说得不大合适，皇后就不喜欢，所以才选了那凌采女。”说到这句时，高贵妃掩袖一笑。她也是二十六七岁的人了，这一笑依旧是千娇百媚，比之年轻女孩子，更多些风情，“嫂子你瞧，到底是护国公家的小姐，掌着六宫的皇后，这样胆大。只见了一面，还不知道性情好歹，就敢留在身边，她倒不怕遇上个心大的。”
高贵妃口中的嫂子，是她娘家的嫂子徐氏，论起面貌来不过寻常，只因生了一双笑眼，瞧着颇为可亲。徐氏嫁入高家时，高贵妃之兄高鸿不过是个校尉，靠着高贵妃，身无寸功，倒也一步步升迁上来，如今已然是归德将军了，徐氏也得了三品诰命，是以十分奉承高贵妃。今儿原是独养儿子高凌云十八岁了，已说定了户部尚书魏斌的嫡次女，下个月就要成亲的，来讨贵妃的示下，闻言笑道：“论理这话也轮不着我们臣妇说，殿下也是性急了些，伺候圣上的，哪里能只瞧容貌好歹，性情才是顶要紧的。只是这世上象娘娘这样又美貌又贤德的又有几个呢？”
她这样一奉承，一旁的陆女官忙接口笑道：“高夫人说得是呢，我们娘娘的德行，连圣上都夸的。”高贵妃却笑道：“这样的话，你们也拿来哄我，倒象我是个只爱听奉承话的，好没意思。”徐氏同陆女官都赔笑：“娘娘真真诙谐，说得我们竟是无地自容。”
高贵妃笑着摆了摆手，同徐氏道：“你且回去，到云儿成亲那日，我自有好东西给他，管保云儿娶亲娶得风风光光的。”徐氏便知道高贵妃是有事，躬身答应，又奉承了几句，也就跪安告退。
高贵妃瞧着徐氏走了，这才同陆女官说：“我们的皇后殿下送了我这样一份大礼，我哪有不接着的理。你也把那朱采女领来我瞧瞧，到底是不是个美人呢。”朱采女叫皇后撩在了一边，她要是个有志向的，自然不平。在这个当口儿自己伸个手搭上一把，不怕朱采女不附上来。便是朱采女不敢得罪皇后，与那凌蕙打个对台是应有之义。
高贵妃想着朱采女顶顶好是个美人，才好引荐给乾元帝，真见着了朱德音本人，见她洁白壮美，就合了心意，招手叫朱德音走到近前，拉了手上下仔细打量了回，向一旁的陆女官道：“将前回圣上赏我的砗磲蜜蜡十八子手持拿来。”陈女官答应一声，转身进了内殿，片刻之后出来，手上果然捧了一串由银丝砗磲黄蜜蜡相间串成的手持，高贵妃在陆女官手上接过，亲手替朱德音戴在腕上，微微笑道：“戴着玩罢。”
朱德音叫高贵妃宣了来，她原是满心忐忑。还是金英告诉她，若是皇后对她青眼，指不定贵妃就要为难一二，如今皇后不喜她，贵妃定会拉拢，只管放心大胆地去，再无碍的。
这回听着高贵妃言辞和蔼，又有赏赐，果然就应了金英的说话，彻底放了心，屈膝谢赏：“奴婢谢娘娘赏。”她这一放心，粉面上不禁喜色微露，眼波盈盈，婉转妩媚，高贵妃瞧朱德音是个喜怒皆形于色的，倒是更满意了些。
李皇后同高贵妃正是两路人，在李皇后，她出身勋贵世家，打小儿娇惯，长成后又做了太子妃，皇后，养移体居移气的，那只眼睛能瞧上朱德音这样眼皮子浅，性子轻浮的，全没个气象体统，便是一时得宠也不能长久。
高贵妃却是出身寒微，能有今日，全靠着小心经营得来的，倒是觉着，越是这样轻浮的性子，更好拿捏些。若真是个有心胸城府的佳人，日后有了宠爱，只怕就拿不住了。左右她不过是借着朱德音同李皇后的凌蕙打对台罢了，胜固然好，便是败了，也无关大局。
高贵妃问完朱德音话，正要打发她回去，忽然听得外头一声声的“圣上驾到”越传越进，片刻就到了殿门前。
要说高贵妃也是个果决的，立时就拿着了主意，拉了朱德音的手说：“好孩子，圣上来了。你无须害怕，圣上问你什么，你只管老实答话便了，指不定今日就是你的福缘。”说了，携着朱德音迎至殿前。
当年的敬贤皇后以端丽秀美著称，乾元帝眉目像敬贤皇后多些，生得神清骨秀，体态俊逸，行止间萧萧肃肃，倒是很有些君子风范，全不像积威甚重的人君，见着爱妃高氏在昭阳殿前跪接，亲手搀扶起来，满脸堆欢：“妃子平身。”无意间往高贵妃身后扫了眼，却见高贵妃身后跪了个采女，垂着粉颈，桃花脸上两抹红云，仿佛是个佳人，一面携着高贵妃走进昭阳殿，一面笑道：“妃子宫中怎么来了新人？”
高贵妃撇见乾元帝神色，知他对朱德音颇为中意，一面儿心中微微酸涩，又有些得意，酸涩乾元帝一眼就瞧上了朱德音，又得意自己瞧中的人压过了李皇后选的人，就笑道：“陛下好眼力，这是新进宫的采女朱氏，来给妾问安的。可是真个好孩子，妾一见就喜欢，陛下瞧瞧如何。”说话间，乾元帝在上头坐了，高贵妃斜签着身子坐在一侧，堆了一脸的笑，向朱德音招手。
朱德音跟在高贵妃身后跪接时，一眼瞥见乾元帝形容俊美，已然心如鹿撞，只是乾元帝没开口，她也不敢出声。这时见高贵妃招手叫她，忙移步过来口称：“奴婢朱氏见过圣上，圣上万安。”又行了三跪九叩的大礼。
乾元帝笑道：“抬起头来，朕瞧瞧你们娘娘说得对不对。”朱德音心头狂跳，强自镇定地抬起头来，乾元帝在她脸上扫了几眼，不置可否地点了点头：“起来罢。”却向高贵妃笑道：“也还罢了。”高贵妃跟着乾元帝这些年，将他的性子摸熟了七八分，听着这话，便知道这个朱德音算是入了乾元帝的眼，心中不免酸涩，脸上依旧满是笑容：“人家磕了那许多头，陛下只说句还罢了，连赏赐也没有，可真是小气。”
乾元帝听说又把朱德音瞧了几眼，这时朱德音已站了起来，体态丰盈，高挑婀娜，乾元帝脸上笑容便深了些：“妃子这么一说，朕若不赏，倒是真小气了。你贵妃娘娘即喜欢你，以后你就随着你们娘娘住罢。”
朱德音心中虽有不足，到底能出了掖庭，且高贵妃又得宠，依着她住，自然能常常见着乾元帝，所以还是欢欢喜喜地谢了恩。
到了晚膳时，朱德音依着陆女官的提点，在乾元帝同个高贵妃用膳时在一旁服侍，终以更衣入侍，成了头一个承宠的采女。次日，乾元帝封朱德音为七品御女，消息传至掖庭，周蘅听说，将手上的帕子都撕做了两半。
☆、第37章 封号
周蘅的出身倒也不差，周氏是南丰的望族，其祖上在李唐时曾官至尚书左仆射，中和元年，因黄巢之乱，举家南迁，一家子老幼一路颠沛，辗转到了南丰，因见山明水秀，就定居于此。当时的周氏一族虽经战乱，到底祖上几代为官，宦嚢颇丰，到了南丰，买房置田，倒是做起了田舍翁。
周氏一族的嫡枝素来人丁单薄，传至周蘅祖父周卓这一代，只得了两个儿子，庶长子叫做周珙，娶的是开当铺的尹家长女尹氏，生有两子三女。嫡次子便是周蘅之父周珏。周珏十八岁那年中了秀才，而后娶妻宁氏，宁氏是南丰教谕之女，知书达理，秀丽温婉，夫妇俩个颇为相得，次年就生了周蘅。只可惜宁氏身子柔弱，自生了周蘅之后，一病不起，没两年就没了，又过了三四年，周珏也急病没了，只抛得周蘅一个遗孤。
虽宁氏父母尚在，可周家也不是没人了，别说祖父周卓还活着，更有伯父周珙伯娘尹氏夫妇两个在，怎么也轮不着宁氏父母来收养周蘅，且宁氏之父宁教谕又是个读老了书的，总想着周蘅姓周，再不肯将外孙女接回来的。
周卓虽是周蘅嫡亲祖父，却是个重男轻女的。周卓从前看重幼子，如今幼子没了只留下一个传不得香火的女儿，就把眼光转向了周珙所生的两个孙子身上。起先周珙尹氏夫妇待周蘅倒也亲切关爱，慢慢地看到周卓漫不经心的态度，就开始将周蘅看轻了，虽不至苛待，却也冷淡了下来。
作为周家的当家人表现出这样的态度，下人们自然心领神会，奴大欺主是不敢的，可要周蘅同她的堂姐妹们有了什么龌蹉，丫头仆妇们自然都帮着自家小姐说话，就是周蘅乳娘也在私下劝周蘅道：“我的好小姐，您还以为二少爷在呢啊。如今是大少爷大少奶奶当家，您和葳小姐，芃小姐，芙小姐她们争，大少奶奶岂有不心疼的，到时吃亏的还不是您。”
周蘅原是父母捧在手上捧着的明珠，又只有六七岁，哪里听得进这个，乳娘越是劝，周蘅越是执性。她只得一个人，而周葳，周芃，周芙姐妹三个同声共气，又有父母撑腰，祖父无视，轻而易举地将周蘅欺压了过去。
直到有一回周芙将周蘅母亲留下的一只梅瓶打碎了，周蘅气急之下将周芙推倒，正摔在碎片上，将手划了深深一道口子，血流了半裙子。周芙捧着伤手到尹氏跟前哭诉，只说是她是叫周蘅推了才撞倒的梅瓶，她跌在梅瓶的碎片上将手都割破了，周蘅不但不问她伤怎么样，还怪她撞倒梅瓶云云，又有周葳周芃为证，尹氏自然相信。
女孩子家的手好比第二张脸，周芙伤到这样，只怕手上就要留疤，尹氏又气又恨，不顾周蘅分说，就将她关进了祠堂，令她在祖宗跟前跪着反省，周卓知而不问。这一跪就是一天一夜，直到周蘅在祠堂里晕了才给放出来。
周蘅就此病了一场，待得病好后，性子也变了，虽还是能说能笑，倒是更大方爽快了些，周葳周芃周芙姐妹要是看上周蘅什么好东西，周蘅也肯退让。到底她只是个女孩子，将来出嫁也不过是将宁氏的嫁妆给她，再公中贴补些，碍不着周珙尹氏所生的子女什么，尹氏慢慢地也就不再将周蘅看在眼中。
直到周蘅十六岁这年，乾元帝采选秀女的天使到了南丰，周珙为次女周芃报了名，也不知周蘅用了什么手段说服周珙，将她的名字一同报了上去。虽说在采女中周蘅的颜色不过尔尔，可在南丰当地的采选中，周蘅也是拔尖的，两轮采选后，周芃落选了，周蘅终于过了州选。
直到此时，周蘅这才露出些峥嵘来，拿着嫁妆单子与周卓，周珙，尹氏一一清点宁氏夫妇留下的嫁妆，因周卓还活着，父母在，不异财，周珏名下倒是没什么钱的，可算是锱铢必较。周卓看着这个从来不引人注目的孙女有了这样的出息，倒是欢喜起来，一反往日对周蘅视而不见的态度，热络心疼起来，立逼着长子长媳将宁氏留下的嫁妆俱都折成银票，就连被周葳周芃周芙姐妹三个拿走的首饰等物都折了银两要了回来，直气得尹氏心口疼。
可周蘅也知道，伯父伯娘是万靠不住的，自己若是能在宫中争出一片天地来，他们自会上赶着奉承，便是要什么也容易，可若是出不了头，就是生死由天，再不用想家里会帮衬她。
所以在采女群中见着玉娘，见她娇怯秀美，婉而多姿，模样是采女群里拔尖的，可性子十分软糯，叫朱德音欺负了也不出声，这样的人在宫里就是得了恩宠也不能长久，倒是好依着她做个进身之阶。