“哎哟！咬伤了！”
“这下完了！”
“可必须死了，世上哪有不怕毒蛇的人呢？”
小石头足足停留了好一会儿，才将毒蛇的七寸捏住，塞回了笼子里，神色如常地回到谢凝面前，跪下行礼道：“皇姐，臣弟安然无恙地回来了。”
翊卫们赶紧将毒蛇拿走，谢凝松了一大口气，站起亲自将小石头扶了起来，动容道：“大智大勇，果然是皇室血脉才有的气势。小十七，丽妃曾给你取了名字不曾？”
小石头摇头道：“母亲说，名字应当是父族给的，母亲只叫臣弟的小名。”
“那好，今日朕便给你赐名。唔……赐你一个‘凌’字，凌霄九重，万人之上，这才是真的十七弟！”谢凝微笑道，“等江南事了，回了京城，朕再封你为……守礼执义曰端，朕就封你为端王。”
小石头立刻拜下，道：“谢陛下隆恩！臣弟定当守礼执义，不负皇恩！”
“好好好。”谢凝再受了他一拜，将他扶了起来，道：“凌儿，这天下虽是咱们谢家的，但水能载舟亦能覆舟，可不能忘了天下臣民啊。”
小石头道：“臣弟自当谨遵皇姐教会，仁义待下，忠义奉上。”
“很好，不过，这些可不能随便说说啊。”谢凝笑道，“朕可不要一个只会吃喝玩乐的纨绔王爷，朕要的可是能干的十七弟，凌儿，这江南水患还有一事未曾处理，你可知是什么？”
小石头想了想，道：“回皇姐，是江南的土地！”
“不错，正是江南的土地。”谢凝点头，“江南贪官污吏已经被朕都处理干净了，只是这些收回来的土地不曾处理，今日朕就当着天下百姓的面，将这些土地交给你，你可能叫曾经流离失所的百姓们回归故土，安居乐业？”
小石头抱拳，大声道：“臣弟遵旨！陛下，臣必定不负陛下重托！还要替江南百姓，谢陛下隆恩！”
附近的翊卫牵头，周围的宫女官员都拜了下去，齐声道：“陛下仁慈爱民，实乃天下之福、苍生之幸。”
百姓们也都跪了下去，拜道：“万岁万岁万万岁！”
谢凝笑了笑，从琼叶手中取过一把剑，交给小石头，道：“凌儿，这是朕的尚方宝剑，见此剑如见朕，你带着它，朕再给你一队府兵，你将把江南都处理好了，再回京城，知道么？”
小石头跪而受之，道：“一日未曾将江南的百姓安定妥当，臣弟一日不回京城！”
谢凝笑了笑，不再多话，只道：“回宫。”
翊卫高声道：“陛下回宫——”
周围齐声山呼道：“恭送陛下！”
谢凝上了銮驾浩浩荡荡地离开了，小石头拿着剑领了兵，一头窜进太守府里看流民的户籍册还有田地账册去了。百姓们一一散去，三三两两地议论着女帝的仁慈和英明。
与太守府只一街之隔的茶楼上，竹帘隔着的雅间里两个老人正在悠然喝茶。
“这一招挺高明啊。”白先生道，“当真天下百姓的面叫十七王爷被毒蛇咬，一来证明了苗疆的血脉，二来么，将来谁要是想做十七王爷，岂不是也要被毒蛇咬一回？只是我敢用项上人头担保，那毒蛇必定是拔了毒牙的。那丫头这样疼小十七，还要继续利用小十七凸显她的仁慈呢，哪里舍得小十七冒这个险？”
黑先生嗤声道：“也就是百姓好糊弄，若我在，非要叫毒蛇当场咬死一匹马，那才算数。可惜，没人想到这点，都叫这丫头糊弄过去了。”
“这便是她高明之处呀。”白先生喝了一口茶，赞叹道：“还有方才的命令，不曾将流民安顿妥当便不许回京城，江南流民至少十万，等端王将流民都安顿妥当了，这京城里哪还有能被他争取的势力？果然就是一个光棍王爷了。即便是这江南，被这丫头血洗了一遍，谁还敢在女帝头上动土？江南大地上的血迹还没干呢，前任的粉头还没长青草呢！又博得个爱民的名声，又将端王殿下放在江南，真是一举两得。”