女帝来时一边大张旗鼓地给宫女做派头，一边悄悄地微服私访，真到了回京之时却一切从简，除了自己的三个女官两队翊卫，什么都没带，翊卫骑马，两架马车，就这么北归了。只是她做过的事，不会被人遗忘。
自余杭城外开始，路边便有衣衫褴褛或粗布麻衣的百姓在道旁跪拜叩首，遥遥行礼。谢凝不解，问道：“他们这是做什么？有所求么？告御状？”
陆离一笑，旁边的翊卫便答道：“陛下，他们是在谢恩呢！”
“谢恩。”
陆离弯腰伸手，隔着车窗将她被风吹垂下的发顺到耳后，微笑道：“陛下，你为江南百姓拿回了他们安身立命的田地，惩治了贪官污吏，疏通商道，还了江南一个太平清净，难道江南百姓不该感谢您么？”
谢凝闻言，反而不好意思起来。在她看来，在其位谋其政，这些都是她作为皇帝该做的事，并无值得感谢之处。因为她做这些事时，最先想到并不是什么百姓，“为民谋福祉”这些话是她用来教训臣子的，而不是给自己做行动的框架。她会整治江南，不过因为江南是粮仓，是赋税重地，田地只有落在百姓手里才能收税，富商、贪官侵占的田地往往隐而不报，漏税的情况相当严重，国库都快空虚了。
她不为任何人，只为自己，因此忽然受到了感谢，她便觉得不安。
那些百姓一片赤血，滚烫热烈的真心，她受不起。
陆离将她的神色看在眼泪，眼底的笑意更甚，伸手轻轻地握住她抓着窗帘的手，晃了晃，要她安然。这动作实在做得太亲密了，旁边的翊卫与女官都忍不住笑了起来，谢凝不知怎么的就害羞了，将手抽走，把帘子放下，再不肯看陆离一眼。
女官们只好忍着笑，服侍女帝在马车上午睡片刻。
路边感激跪拜的百姓断断续续，一直出了扬州的地界才少了。沿着官道再北上，几日后边到了黄河边上。
“太尉。”孟季衡商议道，“今日便要到齐州了，虽然天色还早，是否在齐州先住一晚，看看天气，明天再渡黄河？”
黄河历来都是天堑，虽然皇帝的宝船足够安全，但是滔滔黄河之上，谁也不能保证没有意外发生。来时路上，谢凝不正是在黄河上假意与陆离争斗，才金蝉脱壳的么？
陆离略一沉吟，在马车边敲了敲窗，低声问道：“陛下，您怎么看？”
“小心是好事，但是过分谨慎就不好了。”谢凝道，“此处有太尉在，不碍事，元礼与同甫带一队人前去将船只检查好，今晚渡河，然后赶去德州过夜。”
孟季衡立刻得令：“是！”
随即与卫煜点了人策马快赶，先去齐州渡口检查渡河的船只去了。谢凝看着天边渐渐西斜的太阳，忽然问了一句：“不知豹儿如今在何处。”
雪豹此前一直跟着假扮女帝的兰桡，去扬州流民营迎接了谢凝之后，雪豹也老老实实在行宫呆了一阵，但谢凝与陆离都没空同它玩。雪豹对江南也算有几分熟悉了，当年它被冤枉挠了谢凝，实则是真的中毒了，被陆离抓来江南一起养伤。雪豹看着江南山水便想起那不堪回首的往事，在行宫呆了没几天就不知道跑哪去了。谢凝回京之前也想派人去找过，奈何雪豹撒欢之后根本找不到踪影，只好作罢。
“你别担心。”陆离安慰道，“雪豹自来聪明，它若是回了行宫没见你，必定会独自回宫，不必担心。”
谢凝再担心地一声叹息，队伍继续往前，不多时便到了黄河边上。孟季衡与卫煜已经将船只检查好了，一艘两层的大船，为了防止出现意外，还有另外两队小船在旁边。齐州的官员早就得到了命令，在河边诚惶诚恐地呆着。
一路恭送女帝上了宝船，船夫开着往前走，刚到黄河三分之一处时，青瓷忽然道：“陛下，属下怎么觉得……这船在渐渐变慢？”
话音未落，忽然一阵刀剑声从底层传来，青瓷一惊，立刻挡在谢凝面前，孟季衡与卫煜前往查看。刚到楼梯口与，便看到一个翊卫浑身是血地冲了上来，叫道：“有……有刺客！船夫……被杀了许多……快……”
孟季衡与卫煜双双惊讶，失声叫道：“怎会有刺客？”他们分明已经将船体彻底检查过一遍了啊！
然而就在此时，几个黑衣人紧接着冲了上来，对他们俩叫道：“大人，船夫还剩五个，杀了么？”
紧跟着两人前来的钟铭之气得双眼通红，吼道：“孟元礼！你竟然敢勾结逆贼！纳命来！”
“铭之，你听我说……”孟季衡大叫道，然而钟铭之哪里听他的解释？眼前的情形已经叫他气红了眼。钟铭之扒出腰中剑便扑了上去，与孟季衡、卫煜打成一团。他武功不如孟季衡、卫煜，但孟卫二人身受冤屈，不敢还手，竟然被他逼得节节败退。