传旨当日，我正跟在母亲之侧，母亲一定是看出我的惊讶，恰逢她心情大好的时候，招我陪她步行往丽春台附近的小花园赏春，边走边问道：“兕子奇怪阿娘为何今日才下旨意？”
我诚实地道：“不知。”
母亲近来不知为何，越发喜欢考我，闻言又问：“你想一想再答。”
我想了一想，道：“为了怕他们不服管教？”
母亲微微一笑，颇有几分自得：“他们的父祖昔年待你外祖母不敬，被发在那贫苦之地这么多年，许多人自出生便未见过中原是什么样子，如今能回京享这富贵，又全是靠了你娘我，怎么敢不服管教？”
我有些羞惭地道：“兕子愚笨，请阿娘赐教。”
母亲道：“你能猜到前面，已是不错了，只是年纪小，又生于富贵，不知这世上人心——他们在边地贫寒惯了，骤然回京授官，又是外戚，恐怕一时得意忘形，反倒丢了外祖家的脸面，所以要多耗他们些时候，他们既知我要用他们，却迟迟不见旨意，心中惶恐渴望，必然反复揣摩我的意思，战战兢兢，不敢胡来，等得了官职，也必会珍惜，不敢以贵戚自傲于同侪。此外，今日再下旨，明日观他们的穿着打扮朝服，亦可知其为人处世。”
我道：“阿娘当日封上官才人，不说官职，而令她自择衣服，也是这样的意思么？”
母亲赞许地看了我一眼，我道：“若说是后面那条，我同上官才人多学学，许是还能想到，前面那点，却是无论如何也想不到的，阿娘圣明烛照，兕子虽是阿娘的亲生女儿，却连阿娘的万中之一也学不到。”
母亲被我这记马屁拍得面露微笑，却依旧拍我的头道：“你这小东西算计爷娘的时候精似鬼，这些事上却怠惰得很，若不是贺兰敏之得罪了你，怕连多看这些表兄一眼都不想罢？”
我待要辩驳，母亲先斜我一眼：“你宫中那些人处置得如何了？”
我有些心虚地道：“已发掖庭议罪，待掖庭令的表章上来，再行议定。”母亲将邱神勣的上书给了我，又责我约束自己的宫人，我揣摩上意，大约是叫我全权处置的意思，便狐假虎威地写信责邱神勣把人全都移送掖庭，他平素连李晟的令也阳奉阴违的，却遵从了我的命令，将人统统押送掖庭，我心里其实还是想大事化了，故又装模作样地叫掖庭那里再议罪状，打算先拖上几个月，母亲若将此事忘了，再把她们放出宫，不想母亲这么快就问起来，只好先敷衍两句，谁知母亲顷刻间便变了脸道：“邱神勣不是已经将罪都定了，口供也已送了过来，为何又要掖庭再议罪？”
我吓了一跳，吞吞吐吐道：“邱神勣递上来的每一条罪过都足以将她们弃市了，区区盗窃，不至于此罢？”
母亲瞪我：“我瞧你素日虽有些柔仁，大体上却还算懂事，怎么到这些事上便又糊涂起来了？阿杨是你乳母，在你那里几乎是半个主人，不思精诚报主，反而串通党羽盗窃，今日是绢帛，明日便是印信、圣旨，后日说不定被人买通，将厌胜之物带到你宫里去了！这样擅主自专、欺上瞒下的人，你还要留她？”
我见母亲发怒，忙要跪地，被母亲一瞪，又站住了，挽着她的手臂道：“阿娘息怒，阿娘所说确有其事，然而国之律法，总在究其行，而究非其心，如今她们只是盗窃，便当以盗窃的罪过论，或杖，或徒，或流，只按律令办便是，何必又大事株连呢？我听说邱神勣连庭院中打扫枯叶的宦官都抓了，大明宫中我的侍人几乎拿了六成，儿觉得…未免酷烈过了。”
母亲冷笑道：“去年你不过斥了阿杨一句，她便耍性子告病，你亲往掖庭，她却待你不敬，必要朕亲下旨意，才肯回去，只这一条，便够她寸磔了！邱神勣不过判个斩首，实在已是便宜了她，你却还要替她遮掩求情。朕把卷宗给你，便是存了要看你如何处置的心，没想到你倒一心只想着如何欺瞒朕了。”
我一时跪也不是，站也不是，只好躬身拱手道：“阿娘，她们怎么也是我身边的人，公开处刑，恐怕不雅，求阿娘网开一面，赐个…全尸罢。”说出这话来时心里微微发颤，既内疚，又悲哀，连声音也不自觉地抖了，母亲瞥我一眼，道：“你是因那日偏袒了韦欢而愧疚么？”
我全身一颤，猛然抬眼看母亲。宫中花开甚早，到如今已是姹紫千妍、争奇斗艳了，我们靠花圃又近，母亲正伸手捏了一枝，将其扯近，凑在鼻尖嗅闻，她神情平淡，甚至还带着几分愉悦，嗅了一下，两指用力，将那娇嫩花枝折断，对身后一看，团儿立刻端着镜子上来，母亲将花簪在头上，转头问我：“好看么？”
我一时没回过神来，讷讷道：“好看。”一心想要奉承母亲，好叫她忘了韦欢，又笑道：“这时节竟有牡丹，必是阿娘圣德所感，连花都早开了。”
母亲向后问道：“你们以为呢？”
她身后的人纷纷凑趣道：“公主所言极是，娘子圣德动天。”
母亲忽地将花又扯下去，随手扔在地上，道：“朕却觉得不好。”
众人一怔，团儿笑道：“娘子鸾凤之体，这花虽好，却似还差了些天家气度。”
母亲轻轻一笑，携我手向前走了几步，望见前面一棵大树，还只发了一半的芽，身上一块黄一块青的，颇有几分丑陋。那看管花园的内侍见母亲盯着这棵树看，满头是汗地解释：“小人这便叫人换了。”
母亲笑道：“从来这些树不是全青，便是全黄，偶然见到一个半青半黄的，却也有趣。”
那内侍笑道：“正是，正是，小人也觉得如此，所以未敢便就更换，既是陛下喜爱这棵树，小人斗胆启奏陛下，是否将此树移到贞观殿去？”
母亲笑了笑，不置可否地道：“你辛苦了，赏五十匹绢，不必陪在这里，自做你的职守去罢。”
那内侍连连谢恩，躬身告退，母亲带着我慢慢向前，边走边道：“你心里必然想这些人都是佞幸小人，是不是？”
我道：“他们是阿娘的仆从，本该如此。”连我也为了韦欢拍起母亲的马屁，还能说什么呢？不过这些人睁眼说瞎话的能力也着实让我敬佩，我自问是决计做不到这一步的。
母亲轻轻一笑，道：“你错了，他们虽是我的近身奴婢，却也只有极少的几个，能一开始便以君心为己心，以君言为己言的。他们能如此，是我一步一步，将他们教成这样的。”她的笑意渐渐变淡，看我的时候笑容便完全消失了：“譬如婉儿，她祖、父家族皆为我所灭，你道她当真就愿意服侍我，对我伏低做小么？”
但听噗通一声，却是跟得最近的婉儿跪在了地上，全身颤抖，脸色苍白。
母亲笑了笑，只一抬眼，从人便都消失不见了，花树之下，只剩下母亲，婉儿和我。
第81章 刑赏
婉儿跪下那一声太响，我听着像自己的膝盖也开始疼了似的，既替婉儿担忧母亲这般喜怒无常，又喜有她分了母亲的注意，悄悄地退开半步，却见母亲只是虚手一扶，漫不经心地道：“婉卿不必惶恐，心念祖、父，本是人之常情，只要日后能一心向好，朕亦非不能容人之人。朕肯在你面前说这句话，也是待你至诚之意。”
有母亲这句话，婉儿却未见平静，伏地叩首哽咽道：“陛下宽宏大量，盛德光耀，婢妾百身莫报，唯愿终身服侍陛下，效为犬马，冀报陛下恩遇之万一。”
母亲笑道：“朕也不要你百身，只要你此生忠心即可。”又命我：“扶上官才人起来。”
我忙上前搀扶婉儿，她却兀自磕了几个头才肯随我起身，抬头时额角裙衫上都已沾了污泥，脸颊上又是涕泪交流，只好低了头回避，母亲偏要道：“抬头。”
婉儿不得已，只能一面道“求陛下恕妾姿仪不端之罪”，一面忍耻抬头。母亲只看一眼便笑了：“不过白说一句，哭得这样可怜。”婉儿又要谢罪，被母亲止了，母亲对她一努嘴道：“回去梳洗一下再来罢，不要叫人看见。”说着又看我，我会意，在身上摸了一会，却只带了韦欢赠我的那条帕子，犹豫片刻，还是拿出来，递给婉儿，两眼只盯着那帕子，见婉儿拿它拭泥，便又转了头去，又听母亲道：“你的忠心，朕很知道，你去年才封的才人，品级上倒不大好进了，钱帛之类，你在宫中，也无处花用。朕便赐你母亲一个出身，叫她从掖庭转去殿中罢。”
婉儿才擦了眼泪，听见这旨意，又微微张了嘴，面上错愕之色一闪而过，复又向地上跪去，我眼明手快地扯住她，道：“地上脏，上官师父有心，隔日再上表谢恩便是。”却是心疼那帕子。
母亲道：“你去罢，朕同兕子说说话。”等她走了，又笑眼看我。
我被母亲看得发憷，自忖无计避逃，只能笑道：“阿娘…是想教我待底下人要刚柔并济么？我省得了，日后必会留意的。”
母亲笑了笑，却道：“兕子可知，你那些伴读，为何既有世家嫡女，却还要挑一个庶出的跟着呢？”
我一怔，从前只当嫡出的进宫是为了替李睿选妃，庶出的才是真的伴读，仔细一想又觉若是如此，母亲不会有此一问，便摇了摇头。
母亲眼看着花丛，似乎在品评哪朵花最美艳，一面漫不经心地道：“你的这些伴读都出身大族，将她们选进来陪你，一则令你学她们的家风学养，二则她们日后各自嫁人，也必往适世家大族，夫家显赫，你常与她们往来，许多事上便比旁人要灵通些，也合你天家身份。至于选一个旁支陪伴，则纯是我这做娘的私心。”她转过身来看我，一手在我头上比了比身高，：“你镇日嚷嚷着要开府，岂知本朝公主照例是不开府的？等你出了宫，也不过例行选一长史，替你接待仪宾，再有一二掾属打点庶务，时人连亲王的府僚都不愿意做，何况公主府的长史？肯留在你那里的，多半不是什么俊士高才，且还都是男人。宫人们虽忠心，见识却有限，你日后在宫外若遇见什么烦恼，连个可商量的人都没有，到时总不能日日进宫哭诉，或是以公主的身份强压人服从罢？有了这些人，便不一样了。她们生于大族，世家规矩阴私，皆熟知于心，百十个姊妹中单选出了她们，必也是有过人之处，偏又是庶出贱种，身份低微，毫无根基。同族嫡姐，自小在一处相处，或还有嫉妒龃龉之心，你是公主，更无此等烦恼，只要稍加收服，便可收获她们的忠心，你想不到的事，她们自会替你想到，你不好做的事，她们却能拉下脸去做，懂么？”
我全然想不到母亲替李睿选个妃，背后却还替我考虑了这么多，怔忡半晌，才道：“韦欢聪明胜于同辈，家境却更次之，且又不得父亲欢心，如今更是得罪了嫡母，除我之外，她更无可以依附之人，必然对我更加忠心，我用起她来，也更加方便——阿娘是这个意思么？”
母亲点点头，目光中又带了一点严厉：“宋佛佑于内书堂中考绩皆优，为人又方正，不好结党，韦欢聪明伶俐，家境孤寒，王诩青年即擢殿中丞，粗通文墨，又是高延福的义子，这三人本是朕为你选的人，你用得好了，本该殿内整肃，上下井然才是。”
我此刻方知母亲的心意，既感念于母亲爱子之心，却又觉心中烦闷，强压下情绪，拱手道：“是兕子的错。”
母亲又摘了一朵花，簪在我头上，端详一番，点点头，笑道：“也不怪你，你们小孩儿家玩闹起来，没大没小的本是常事，且韦欢也不是什么紧要人物，你喜欢，便用，不喜欢，打发了再选。只是你自己要存了此心，着意遴选可用之人，加意栽培，待其余的人也要恩威并重，不可失了规矩。你不要看女官内侍人微位卑，便不大留意，这些人用得好了，照样颠覆妃后…总之，你须谨记，用人譬如驯马，以威加之，不服，以刑刑之，若还不服，这样的马便宁可杀了，也不可留着——婢妾辈本同畜产，可用，可狎，不可骄纵。”她的目光变得很温柔，抚着我的鬓发叹息道：“爷娘老了，不能护你一辈子。你阿兄待再你好，你也不是他女儿。爷娘待儿女，与兄长待弟妹，总是不一样的。”
今天的母亲实在是太不寻常。不说素来不服老的她居然说出“爷娘老了”这样的话，光是她对李晟的态度便有些耐人寻味——自和亲之议以后，李晟与母亲的争执便日渐增多，父亲去年便想让李晟监国，被母亲以先成婚的由头阻了，今年让他监了国，却让他留在洛阳，而非京城，琐事虽出于太子，其决断却依旧要呈送父母知晓，联想到母亲在另一个历史上的作为，以及她平日的性格，我很难相信母亲会这样退让服输。然而无论如何，她待韦欢的态度已是再明显不过，我只能拱了手，恭恭敬敬道：“谨听阿娘教诲。”
母亲笑了笑，道：“韦欢原本有个同母妹妹，为韦家大郎凌虐而死，她同母兄长韦无生忍在庠，本该去年参加贡举，考试时却被人误认作偷衣之贼，被主考庭遣而出，无颜再试。你日后若想施恩，随时同礼部说一声，韦无生忍是要再入举场，还是缘品晋升，只看你的心意。”