很久以前，那时候她还没出嫁的时候，在家乡东郡，与妹妹小乔一道，以貌美被时人并称“双乔”。
如今她二十五六，原本该是一个女人生命中最能绽放芳信的美好年华，但她却瘦的脱了形。搭在床榻上的那只手，手背只剩了一层能清楚看到内里宛如蛛网般蔓爬的青色血管的皮。只在睁开眼睛的时候，从那双眼睛的眸光里，还能依稀找得出一丝残存的当年美人的痕迹。
大乔感到很口渴。她已经渴了许久。她知道那个老媪不愿意服侍自己，刚才想挣扎着自己下去倒水的。但是她实在爬不起来。全身的力气仿佛都已经一寸寸地离她而去。
她再次用低弱的声音呼唤那个老媪。老媪终于走了进来，脚步在光砖地面发出刺耳的啪嗒啪嗒之声。
老媪倒了一盏已经冰冷的水，送到床前，竟杯盏重重顿在了床沿上。
水泼洒一半出来，弄湿了被褥。
“婢正忙着给您煎药哩！若无大事，少叫为好。”
老媪没好气地嘀咕了一句，转身就走。
这个分派了自己伺候的女人，虽然名义上是大燕皇帝的嫡妻，可是谁都知道，皇帝从没有来看过她一眼。
甚至，她们这些人私下里还在传说，皇帝非但不看她一眼，而且这么多年，压根儿根本就没碰过她一根手指。
做女人做到了这种地步，活着也是一种羞耻。
……
大乔挣扎着慢慢坐了起来。
身上太瘦了。瘦的这样坐起来，自己都能感觉到硌疼。
她伸手去端那盏好不容易才唤了过来的水时，忽然感觉眼前仿佛一亮，昏暗无光的宫室，突然被什么给照明了一样。
那是一个正朝着她的床榻走了过来的女人。
女人年过三旬，保养的却极好，皮肤光润饱满，与床上的大乔正形成了鲜明的对比。她梳着繁复而精致的九环迎仙髻，发间插缀明澄澄的凤头步摇，凤嘴里衔垂而下的琉璃宝串随她步伐，发出轻微而悦耳的瑟瑟之声。光是这个发髻，就需要两个侍女同时为她梳理上半个时辰；她的身上穿着华丽的缂丝紫色百花攒凤裙。这种缂丝锦缎纹路繁复，如今非常的珍贵，二十个女红一年中也只能织出一匹。有地位的男子通常也就只用作腰带的装饰。她却用来做了整整一幅的裙面。她足上的那双绣鞋，鞋底高三寸，以金丝攒帮，鞋面饰满大笑相同的珍珠，左右足尖各缀了一只栩栩的缠金玉蝶，随她脚步行动，蝴翅轻颤，令人看的挪不开眼去。
她就是苏女，魏劭的宠姬，如今后宫里的夫人，也是这么多年以来，魏劭身边唯一的一个女人。
老媪看到苏夫人，脸上立刻露出谄媚之色，跪了下去叩头。
苏娥皇让老媪出去。老媪退了出去。宫室里只剩下了大乔和苏娥皇。
苏娥皇走到床边，坐了下去，亲手将那盏冰水端了起来，递送到大乔的嘴边，微笑道：“我听说你病的不轻。陛下征雍，你我姐妹一场，也算是缘分，我来看看你。”
大乔一动不动。
苏娥皇看了眼她干裂的唇，微微蹙了蹙眉。
三十多的女人了，虽然保养的好，但这个不经意的微小动作，还是令她眉间和眼角的皮肤起了几道长短不一的细纹。
她说道：“这些刁奴，都是怎么服侍的！冬日竟也有胆将如此冰水送来叫你喝下！”说完掷了杯盏。竹雕杯盏被掼在地上，发出怪异的骨碌碌之声，朝前滚去，地面青砖之上，也洒了一滩的水。
大乔依然不动。