小乔见她仿佛要躺下去的样子，忙倾身扶住肩臂，助她慢慢地躺了下去。
徐夫人躺下去便阖上眼睛。
苏娥皇道：“不敢再扰外姑祖母静养，侄孙女先行叩退。”如来时那样恭恭敬敬地叩辞。
徐夫人闭目道：“钟媪，你送送她。”
苏娥皇起身，目光最后掠过徐夫人和小乔一眼，微笑转身被钟媪送了出去。片刻后钟媪回来，徐夫人睁目问道：“走了？”
“说再去拜望下夫人。”
徐夫人道：“她礼数一向足。”语气淡淡。随即又问：“东屋那边，这两天都在做什么？”
钟媪道：“夫人这几日一直于房内卧病。打发了姜媪来过，说怕将病气延于老夫人，不敢前来服侍。”
徐夫人出神片刻，道：“她既卧病在床，家中一应中馈恐怕也难顾及周到。你去传我的话，叫她分些事出来，叫孙媳妇帮她处置。族里祭田农庄诸事，你也叫账房讲于孙媳妇听。”
小乔微微一惊。急忙站了起来，正要开口推辞，徐夫人看向她微笑道：“你进门将近一年，各处渐渐熟悉了。如今也不是要你全部接事。家里一堆的糊涂账，我年纪大不想管了。你婆母精力不济，你帮她些忙也是应该。若有不知，问钟媪便是。”
小乔只得道：“我必尽心尽力，不敢辜负祖母厚爱。”又向钟媪道谢：“我年轻不懂事，会有许多不周之处，请阿姆不吝指教。”
钟媪含笑点头：“女君言重。婢定尽力。”
……
苏娥皇来到东屋，静静立于门外。等了片刻，姜媪身边伴着个仆妇从里头出来了，冷淡地道：“夫人不欲见你。叫你速去。这里也非你久留之地。”
苏娥皇道：“多谢阿媪代传话。夫人教诲，一字一句，我必铭记在心，不敢相忘。”说罢转身，如同来时那样，不疾不徐而去。出魏府大门，候着的苏信飞奔而来，问道：“姑母，人可见了？如何说？”
苏娥皇方才面上一直带着的笑容终于消去，冷冷地道：“我本盼你能在鹿骊大会上崭露头角，你却替我丢人现眼！你道里头的人还能如何说？”
苏信面露羞惭，垂头丧气不敢应。
苏娥皇瞥他一眼，神色稍缓，又道：“罢了！事既出，再怪你也无用。我方才也是扯下脸面不要，替你在她们跟前说了好话，代你陪不是。好在还有些早年交情在，事便就此揭过了，你不必再担心。”
苏信当日并不知道和自己同为敌手的那个白袍小将便是魏劭内弟。这几日惶恐不安。忽然听她这么说，想必事情确实是揭了过去，大喜，忙躬身赔笑：“多谢姑母。我就知道姑母一向疼爱于我。往后侄儿再不敢如此鲁莽。”
苏娥皇面上方露出些笑意，哼了声：“知道姑母疼你就好。走吧。”
苏信忙命马车驾来。自己亲引苏娥皇到了马车前，给她打起了轻纱：“姑母请上坐。”
苏娥皇登上马车之前，转头望了最后一眼在身后紧闭的魏府大门。回身后，神色已经平静无波，弯腰坐进了马车。悦耳叮当声中，马车渐渐离去。
……
小乔在钟媪随同下去了东屋。
朱氏本在房里正与姜媪鄙薄着方被自己赶走的苏娥皇，忽然听到她二人来了，急忙上床躺了下去，拉被盖到脖颈，面朝里一动不动。等小乔上前向她问安过了，才有气没力地转过头问她何事。钟媪便将徐夫人的意思说了。朱氏大吃一惊，一下从枕上坐了起来。半晌才勉强地应了下来。
等小乔和钟媪一走，朱氏便克制不住，又气又羞愧，将桌、案之上一应器具扫落在地。