乔越脸色依旧阴沉。
众家将见状，知这酒筵怕是不好再吃下去了，且都也已经各自有了七八分的醉意，便纷纷起身，三三两两，相互搀持着退了出去，各自散了不提。
寿堂里只剩下了乔越乔平和张浦三人。
张浦咳嗽，朝乔越暗丢了个眼色。
乔越方终于勉强露出笑意，道：“罢了罢了，我身为长辈，难道还和慈儿一般见识？”
乔平便道谢。
想到儿子方才怒气冲冲而去，有些放心不下，道：“不早了。我见兄长方才也饮了不少的酒，不若这便散了，早些各自休息。”
乔越道：“二弟等等。你一直忙碌，你我兄弟也许久没有似今夜这般得空坐下吃酒了。趁着这机会，兄长先敬你一杯。”
张浦端起搁于他食案上的一只酒壶，为乔平满杯，双手奉上。
乔越举杯道：“此次巨野之战，我兖州大获全胜，全赖二弟之功。兄敬你一杯，先干为敬。”
乔平一愣，忙接过，饮尽杯中酒。
张浦再为他满杯。
“兄自知庸碌，这些年里，内外全靠二弟辛劳操持，兖州才得以有今日局面，兄欣慰之余，未免也有尸位素餐之愧。此第二杯，兄再干为敬！”
两兄弟间，平常虽因持见不同，常有争执，但此刻，见长兄言辞间颇多恳切，想这些年来，磕磕绊绊一路艰难，自己费尽心力苦心经营，今日总算初见成果，乔平心里不禁也生出颇多感慨，躬身道：“兄长勿折煞弟了。若非兄长诸多包容，凭我一人之力，又能做的了什么？弟当敬长兄一杯才对。”
说完再次一饮而尽。
乔越似也有所动容，举第三杯酒，道：“甚好。往后你我兄弟同心，则何事不愁成！”
乔平颔首，再次饮尽杯中之酒。
三杯过后，乔平正要告退，乔越又道：“且再等等。我还有一事要说与二弟。”
“长兄请讲。”
“不相瞒，我已决意，领兖州拥汉帝，与幸逊逆贼彻底决裂！”
乔平吃了一惊：“刘琰？这等大事，长兄何以事先半句不提？”
乔越慢条斯理地道：“二弟此话何意？莫非我做事，定要先征得你的许可不成？”
乔越心里焦急，方才喝下去的酒水，仿佛突然在腹内翻涌滚动，烧心镪肺，额头后背，顷刻间，竟就热汗滚滚。
“我非此意！与幸逊决裂，自是应当，只是拥投刘琰一事，长兄还请三思！如今天下局势，动荡未明，兖州今日暂时也可自保。以我之见，当观望为先，不应贸然投效琅琊！”
乔越鼻孔中哼了一声：“二弟，你当我不知你心里所想？你不过还想着倚靠魏劭，日后分他一杯羹罢了。兄劝你，还是勿再空抱指望了！如今魏劭被幸逊乐正功联军压制于黄河故道，败局已定，他自身都要难保，你还指望他日后庇护我乔家？刘琰身为正统汉帝，天下归心，旁人便不说了，连袁赭都公开拥戴！皇恩浩荡，我乔家忠良，数代受命牧民于此，如今顺应大势，拥戴刘琰，如何就成了你口中的贸然之举？”
乔越骤感胸间气闷，眼前竟然仿似发黑。