“小花和穆东家好上了。”杨燕儿说得肯定。
贺老大一听，不由失笑，“还以为闹出什么事。哥儿小子看对眼，有什么了不起的。俺家的小柱和小丽不就这样成了好事。”
“你……”杨燕儿一甩帕子，“你这人就说不通。穆家什么样的人家啊。先是蒋夫郎和离了。好吧。蒋夫郎的事咱们不追究，也不打听。但这小花嫁过去就是别人的儿夫郎了，总得找人问问蒋夫郎的为人性情吧。还有穆东家年岁看着挺大的。房里面不知有没人，也不知从前有没娶过夫郎。咱家小花嫁过去，是什么名分。这些都得认真打听清楚啊。还有，那穆东家想讨小花到底是喜欢，还是安了别的心思。一年前，木家替小子提亲的教训可别忘了。”
一年前，木富为小子向贺小花提亲。贺家上下都觉得不错。眼看就要答应了，谁知道，小虎不知从哪里知道木家讨小花回去，只为种植莲藕的法子和贺家的小池塘，想贺家用小池塘当小花的嫁妆。小虎回家一说，杨燕儿马上拍桌子不同意。木贺两家的事就这样吹了。
“好了好啦。看你这样。小花又不是明天就嫁。等秋天，我和穆东家出船到庆州，顺道打听打听。”贺老大心知杨燕儿说的何事，满口答应。
“那你可不能明着说啊。”
“你真当我是石头疙瘩，说话不转弯的。”
“哼！谁知道你心里的弯弯绕绕的。这两年，你说话是越发厉害。我听你说话就害怕。从前是笨嘴笨舌的不会说，现在比酒楼里的掌柜能说多了。”
“唉，我再怎样，也还不是你的丈夫，孩子的爹。”贺老大搂过夫郎，亲亲鬓边，“大夜晚的，别说这些。咱做点别的。”
杨燕儿捂着嘴，手臂撞了贺老大一下，“去去，没个正经样。”
打后几天，贺小花沉浸在穆晟向自己表白啦，自己要不要答应的迷茫中。南河村的夫郎们聚在大树下说起前几天竹山山脚下发生的事，你传我，我传他，不过几天工夫，贺家小花和穆东家好上的消息像插了翅膀似地飞出南河村，传到白沙村。
贾杏儿有天拿了几件新做好的衣服上门，拉了杨燕儿在房间说了半天话。出门时，阴着脸，嘴角仍然努力往上翘，勉强拉开一个小小的弧度。
杨燕儿送贾杏儿到村口，回来时，被几个年岁较大的么么拉着打趣，说着玩笑话，贺家小哥儿攀高枝了，日后就是富家么么。
杨燕儿黑了脸，话都不多说一句，气冲冲回家。一关好门，就喊了贺小花进堂屋。
“你给我讲清楚。这到底是什么一回事。”想着等贺老大打听好了，再和小花说。谁知道，现在满村子都是小花和穆晟的流言。小哥儿成亲前不是不能和小子相熟，但也不能闹得满大街都知道。说不准日后夫家就以此为理由离弃小花。杨燕儿越想越觉得不妥当，决定和小花好好说一说。
“什么怎么一回事？”小花听得迷糊。怎么出去一趟，回来就阴了脸。
“还给我装糊涂。”杨燕儿一拍桌子，碰一声，桌上放着的水杯猛跳一下，“你和穆东家到底怎样？”
一提起穆晟，贺小花就别扭，“什么怎样的。就是这样。”
“村里的么么看见你和他搂搂抱抱，从竹山上下来。这事是不是真的？”
小花想想，应该是前几天下山时刚好被人发现，点点头，“恩，是的。”
杨燕儿气得捂了胸口，一口气差点喘不过来，“你是哥儿，小花你是哥儿。一个未定亲的哥儿，怎么可以……怎么可以，你，你……都怪我，都怪我。平常你听话乖巧的，我就没多管管你。现在，现在你连这些都不知道。都怪我！都怪我！”
“阿么，先喝口水。”杨丽小心奉上一杯温水，“小花还小，要慢慢教。”
杨丽不说还好，一说，杨燕儿立即瞪了他一眼，“小花平常和村里的哥儿不熟络，就和你说得两句。这样大的事情，你居然敢帮着隐瞒。”
杨丽心里叫苦。自己和小花能说上的两句不外家里的事，棚子屋里的事。要不是那天穆晟送小花回来，自己不是一样被瞒着。么么居然怪到自己头上，杨丽心里委屈，却不敢辩解。垂着头，站在一旁。
贺小花看不过去，“不就是一起走一趟竹山。阿么，不关杨丽事，你别骂他。”
“你们要去竹山，可以多找几个人一起。要不找上杨丽，小柱，或者掌柜的一起去也行。光天白日下，小子和哥儿单独同行本来就被人多看两眼，更何况你们，你们居然还搂在一起。唉，小花，阿么不是生气，阿么是心疼你啊。以后你嫁到穆家就罢了。如果嫁的不是穆家，说不好，你日后的么么就把这件事拿出来说道，在外面编排你啊。”
“大不了和离。我一个人也能活得好好的。”从前夫妻离婚后，一样活得好好的，谁没了谁不是一样生活。
杨燕儿又是猛拍桌子，小花这念头谁教他的。小花不爱出门，待在家的时间多，出门多是看看小池塘，走走亲戚，顶多就到县城的穆家酒楼教后厨做两款菜。也不知哪个没心肝的人居然这样教小花。和离的夫郎哪怕再可怜，也免不了被人说是非啊。
“这话你要是再敢说一次，我，我就掌嘴！”
贺小花扁扁嘴不再说话。杨燕儿还没问出结果，“你给我说说，你俩什么时候……什么时候定下来了？”两人定下来了，找贺老大赶紧打听清楚，定下亲事就不怕别人说三道四的。
“还没定呢。”自己还在想到底要不要答应，杨燕儿追问什么时候定下来，自然是回答没定。
杨燕儿立即气得直翻眼，没定下来，那你还给别人搂抱！杨丽也不禁对小花多看两眼，这个小叔子平常挺正经的，不像是这种人啊。
“从现在开始，你少和穆东家来往。等亲事说好再算。”
“为什么不能来往。没了来往，我怎么知道他合不合适呢？”小花皱眉头，待在家里他乐意，但是不能见穆晟，小花不愿意啊。
杨燕儿气昏了头，哪里肯听小花的，一甩帕子，回房间生闷气。贺小花也生气啊，抱起在门口探头探脑的小四，一转身回房间去。
杨丽苦笑着站在堂屋，看看两个，叹一口气，锁好门，给正在地里干活的贺老大和贺小柱报个信。
秋天来到的时候，贺家小柱一个人在地里忙活，贺老大被夫郎催促着想办法打听穆晟为人家事。穆晟来了几次找小花，都被杨燕儿拦在堂屋，日子一长，穆晟从村里听见的零碎闲言中猜出贺家的态度转变的原因。
穆晟回家向蒋夫郎说明心意。蒋夫郎哪有不答应的。儿子已经十八，放在房里的哥儿，是放一个嫁一个。平常交往，除了店铺掌柜，就是各家生意主持人。蒋夫郎早就心慌了，也不知儿子是不是身体有毛病了。刚听见儿子和某一个哥儿的流言时，蒋夫郎还高兴了一会儿，但见儿子毫无动静，心就冷了。就在这时，穆晟突然说，要上南河村的贺家提亲，对象就是那流言中的小哥儿。蒋夫郎顾不了其他的，连忙催促家里的老么么陪自己上门求娶。
穆晟委婉劝住了蒋夫郎，只请来家里的老掌柜陪自己上门。蒋夫郎无法，只得亲自打点各式礼品，又遣了身边得力的老么么打听小哥儿的人品性情。
立秋那天，穆晟带了各色礼物亲自上门，一来道歉，二来正式向贺老大夫夫求亲。
贺小柱迎了穆晟进门，贺老大请穆晟上坐。穆晟推辞不受，只坐在下手处。老掌柜跟在穆晟后面，侧身仅仅占了半张板凳。杨燕儿板了脸，贺老大推推他，示意他让小花出来见见面。杨燕儿侧身不搭理。贺老大无奈，只能向儿夫郎使眼色。杨丽犹豫了一下，看看杨燕儿，转身往后院跑。
贺小花正抱了小四给他念蒙童幼学里的小故事。小四歪了脑袋，不耐烦地在小花身上拱来拱去，撒娇要小花带他到院子里玩。小花讲故事，他就啊啊乱叫，小花不理他继续说，他就装鬼脸，舞手动脚的，没一刻安静下来。
“小花。穆东家来了，正在堂屋里和阿爹阿么说话。”杨丽掀起帘子进来。
小花一愣，“他来做什么？”
杨丽捂了嘴笑，“还能做什么。请了老掌柜过来，说是求亲来的。”
“他来做什么？谁说要嫁他的？”贺小花急得从床上跳下来，在房间里团团转，“不行，得赶紧让他走，他来做什么啊？简直是添乱。”
杨丽笑得更是厉害，“说是来求亲，小花你怎知道他求的是谁？是帮人来求，还是替自己求的？”
小花马上明白杨丽的意思，讪讪地说，“那你过来找我做什么。去去。”小手挥挥，“到堂屋里待着，我还要给小四说故事呢。”
贺小四聪明着，杨丽和三哥说的，他听不大懂，但知道现在到堂屋去有好玩的，三哥也不能捉住自己，非得听那些不知道在说什么的故事。熟练地爬下床，自己穿好鞋子，蹬蹬往外跑。贺小花在后面喊也喊不住。
“小花，换套衣服，随我出去见见穆东家。”
“不见，有什么好见的。一双眼睛，一个鼻子，一个嘴巴，人一个，不见。”
“那阿爹和阿么问起，小花愿不愿意嫁，我就替你回答，咱家的小花啊......”杨丽故意拖长了声音，眼角却一直盯着小花，果然见他竖起耳朵，“不愿意见。直接拒绝了穆家。”