高肃缓缓摇头。
山长叹了口气，缓缓道来：“你是我的学生里最拔尖儿的，不管是诗赋还是策论，都比寻常的学生高出了一截，甚至连书院里的一些先生，见识、眼界都不及你。”他话锋一转，又用一种沉痛的语气道，“但是大郎，你可知道进士三甲，是如何取仕的？”
高肃隐隐猜到里面有猫腻，但依然摇头道：“不知。”
山长叹息道：“我就猜到你不知。不论是乡试头名解元，还是金殿上的头名状元，都是主考官选出来的。主考官的喜好，在科举里可占了三至四成。你这策论要是放在前朝太宗时，或可称得上是上上，但在本朝，多半便只能批一个‘中上’了。”
高肃一怔。所谓的前朝太宗，多半便是唐太宗。
传闻唐太宗尚武，宋朝皇帝均尚文，看来进士取仕亦逢上意。
“这还不是最致命的。”山长点点他的考卷，用一种更加沉痛的语气说道，“致命的是，通常十一二岁的学子，文体稚嫩，字体亦稚嫩，即便偶有不正之风，也能纠之改之。但你这字、文、辞、赋，俱已成型，我亲自教导你两年又三个月，亦不能将其更改一二，你可知这意味着什么？”
“……不知。”
“意味着你本有希望金殿面圣，但现在顶多只能中个乡试，拿着名额到汴梁城里转转，考个倒数的名次，回来见我等父老。”山长连连摇头叹息，“真真是，可惜了。”
本该是一个顶尖的好苗子，但不知什么时候，却自己走歪了路，拧不回来了。
高肃挑了挑眉。对于山长的这番叹息，他自己是惊讶多于悲沉。山长说他文辞文风俱已定型，想要更改很难，他不否认。毕竟在这个十一岁孩子的身体里，住着一个曾经叱咤风云的大将军。
本已定型，那便不必再更改了。
只要能顺利去到汴梁，他便能再往前更进一步。
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当年的乡试，高肃果然如山长所言，名次相当靠前，拿到了一个去汴梁的名额。
那一年恰逢西夏出兵渭州，范、韩两人堪堪挡住了西夏的进攻，汴梁学子多半群情激昂，太学生情绪激荡者不在少数。高肃捏着自己的名帖，跟着同郡的学子们走进汴梁城，只感到恍如隔世。
汴梁城距离洛阳不远，处处繁花似锦，少年恣肆，满楼红。袖招。
茶肆酒楼一座连着一座，胡姬酒娘在坊前发出清脆的娇笑声，亦有货郎担着单子，沿街叫卖。拐角处有卖汤饼、炊饼、饽饽的，亦有拉人到瓦肆里听曲儿的。这时节的勾栏瓦肆，可是汴梁里人人都喜爱的去处，两三个大钱便能叫上一壶茶，听上一个下午。
郡里来的学生们个个都看直了眼，一个个地直吸气。
酒娘指着那些目光呆滞的学生们，咯咯娇笑。
高肃在进城的那一刻，便辗转找到了一间武器铺子。他需要找一把趁手的匕首。
同伴们没有发现他的离开，因为他们早就被汴梁城里的繁华景象，弄得眼花缭乱了。
高肃很快找到了趁手的兵刃，又辗转回到了客店里。
他对自己的新匕首很满意。这个年代的铸造技术，显然比北齐要先进得多了。不单止是匕首，连大刀和长矛的锋利程度，都是汉魏晋所不能及的。
他的同伴们还在谈论，今夜该去哪一家酒肆里品酿。白日所见到的景象，极大地刺激了这些十六七岁、二十来岁、三十来岁的少年/青年，有些尽管不是第一次来京，但依然心神激荡。
“大郎。”旁边有人捅捅他，“你同我们一起去么？”