按照欧盟的标准,每月收入等于或低于当地中等收入60%即为贫困，在德国,一个四口之家月收入（包括各种补贴）的标准是1550欧元，低于这个收入的就属于贫困家庭。
而在今年（2005）年初,德国《明镜周刊》披露了一份由政府机关列为“最高机密”的调研报告，里面显示德国失业人口已经超过了500万，而且国内陷于贫困的家庭比例由12．6％上升到13．9％,也就是说德国目前有七分之一的家庭生活在贫困线以下。
这也是为什么由西格里德·奥尔梅洛和尼科尔·施里尔两位柏林女性，合力写作的《哈茨IV菜谱》会在一问世就连续数周称霸畅销书排行榜单的原因，因为这份菜谱就是写给穷人的菜谱，副标题就是“一本帮你度过艰难时期的菜谱”，里面教德国人怎样用野菜、剩饭甚至是下脚料（比如西瓜皮、蒲公英、雏菊）来做出可口的饭菜。
虽然德国政府对公民一直有各种补贴，比如说失业一年以上且家中有孩子的家庭可以每月从政府领取失业补助、儿童救济金、家庭医疗保险金等共计1000多欧元左右，但联邦统计局的一项权威调查却显示，德国三口之家要想维持普通生活水平，一个月的花销就在2000欧元左右。
而如果是一家五口人全部失业，其中还有三个未成年人和一个残疾人的话，只靠政府补助的1000多欧元会生活成什么样子，就可想而知了。
当卡尔走进兰伯特·科赫家里时，他深切感受到了这一点。
科赫的母亲，一位面容苍白的女人为他们打开了房门，而科赫那两个大概正在上小学的妹妹，还有一个双腿膝盖以下都被锯掉，靠双拐走路的父亲也立刻出现在了卡尔的视野里。
这是一间位于某偏僻小区，面积不大的房子，简陋但干净，墙壁被漆成淡黄色，沙发上盖着毛毯（大约是为了掩饰沙发上的破洞），整间房子一眼望过去看不到什么电器或家具，不过窗台上却摆满了植物盆栽，在阳光的照射下透着一股生机勃勃的气息。
但整间房子里最显眼的，还是被丢在一个角落里的报纸团——大约有四五个，其中一两个已经破损不堪了。每个报纸团都有正常足球大小，被胶带扎的紧紧的，外表还有蜡笔涂鸦，远远看过去，还真有点像足球。
卡尔立即响起了恩塞雷科对自己讲述过的事。
感觉有一道灼热的目光投放在自己身上，卡尔看了一眼正紧紧盯着自己，目光不安的科赫，咽下了许多要说的话。
科赫一家对卡尔的到来表示了强烈的欢迎，特别是他的父亲华莱士·科赫，他一眼就认出了卡尔：“您是奥斯顿先生！我们全家都是慕尼黑1860的球迷，我小时候还去俱乐部试训过呢！”
卡尔忍不住看了一眼他残缺的双腿。
“一场事故造成了它们。”华莱士·科赫坐在沙发上，用右手拍了拍空荡荡的下半截裤管，非常乐观的说：“现在我早已感觉不到任何疼痛了，如果有钱装上假肢的话，我会变的跟正常人一样！”
卡尔不让自己的目光中流露出同情，他尽量平淡的询问道：“责任方没有赔偿？”
“是赔了一笔钱，不过那笔钱要留给孩子上学。”
卡尔顺着华莱士的目光，看到了他的三个孩子——一对非常可爱的女童，以及从进门开始就局促的坐在沙发上一动不动的兰伯特·科赫。
科赫的母亲这时笑着插嘴说：“兰伯特说他年满18岁以后就不上学了，那时他就能获得一份正式的工作了，他还说要挣钱给华莱士买一副最好的假肢！”
卡尔的目光凝聚在了墙边的壁炉上，那上面摆着一打成绩单，分数非常不错，基本都是1+。
“科赫他，在哪个中学上学？”
科赫母亲骄傲的说：“在慕尼黑市阿尔道夫·韦伯一级文理中学。”
就连卡尔此刻也惊讶了，因为科赫上的是慕尼黑市最好，甚至在巴伐利亚州都数得上的文理高中。德国义务教育是12-13年，高中分为四个档次，分别是文理高中、实验中学、职业预科和一些包含前三者的综合学校，其中文理高中是最好的，可以说是通往大学教育的必经之路，同时也是最难考的。
不过他却没有记者询问这家人为什么不让科赫上大学，因为先不说科赫四年大学毕业后要被助学贷款压弯腰，这个家庭里只有一个残疾的男人和三个女人，早需要另一个男人来撑起半边天了。
华莱士这时突然想起来：“对了，奥斯顿先生，您过来我家是因为什么呢？”
卡尔看了兰伯特·科赫一眼。
兰伯特抬起头，又用那种像小狼一样的目光在瞅他了，不过这次，他的视线中带着些恳求。