胡寅拢眉不解。
胡安国却不再多言。
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五月初一，天气酷热。
大理寺公堂上控辩双方针锋相对，鸣蝉声里，堂下众人燥热难当，却人人翘首不舍离去。
初，监法御史请出一个有力证人——礼部贴文告的小吏——证实当日斗殴起因于儒举和商举的口角对骂。这一番作证顿时将案情陷入不利于举子的局面。洪皓神情冷峻，道：“由证人之言可知，此案非一般过节，实乃文举、商举积怨所致……”
这推论自是实情，堂下众人暗呼不妙。幸得陈少阳连番妙语诘问证人，将事件咬定在偶发而非预谋……堂上控辩双方各出机锋，一时呈胶着之态。
最终，大理寺卿宣告“休堂”。
在焦虑的等待中，这半刻时间却如漫漫一日。
终于，在衙役的宏亮吼声里，三位审官再度出堂。
急不可耐的众人觑眼望去，国师却依然容色清淡，难辨端的。
“啪！”惊堂木响，摄回众人心神。
大理寺卿道：“本案今日暂审到此，三日后控辩双方作结案陈词，公堂宣判！”
众人大失所望。
当晚，酒楼茶肆又是一番热闹猜测不提。甚至有人在暗地出盘口，赌三日后的贡案结果。
胡寅旬休三日，仍在家中，对父亲明断极为佩服。胡安国却无得色，又书了两信，着家人递给范元长、朱子发二位大人。
户部虞部员外郎范冲在京师居的是朝廷公房，正约了至友朱震屋中聚酒。胡府小厮赶巧，不用跑二趟。两人遣走小厮，拆开信来，却是同样内容。范冲观信中“忍”字良久，终于长叹一声，将案上刚成的一篇斥文揉捏成团，丢入篓中，“诚如康侯所言，暂忍一时，三日后再论不迟！”
京中热潮不止。有庄家甚至暗地里开盘口，赌贡案的判案结果，竟有不少人入局下注。压公诉方和压被告方的几成五五之比，让人对案子的结局更是揣测莫定。
羁押在临安府牢的举子们如热锅上的蚂蚁，坐卧难安！
今年的开夏特别热。一间牢房同时关了二三十人，汗味臭味混在一起，又没一丝风，憋闷难出，让人熏熏欲呕。又有臭虫老鼠出入，赶之不绝。白天尚好，夜间休息更是辛苦，通铺几十人挤着发汗，硬板床咯得骨头酸痛，又有蚊子嗡嗡不止，一咬一大包，让这帮子弟着实体验了把什么叫“牢狱之苦”！
方技杂类的举子平素过得日子粗简，倒还受得住，那些手无缚鸡之力的读书人和享受惯了的豪富子弟可就禁不起了，这大半月的牢坐下来，一个个熬得面黄肌瘦、有气无力。
幸亏临安府在牢食上有优待，没拿掺了石子沙粒的粗砺陈米招呼，除了净米蔬菜外，隔日还有一顿肉食供应，这些叫苦不迭的举子方将养了下去。
比起肉体上的受苦，更让人难熬的是精神上的折磨，对未来的迷茫和恐惧让人心口如压重石，坐卧难安。
“这日子何时才有个头……”一举子使劲挠着臂上的大红疙瘩，神色颓唐。
一牢的人都敞着衣襟坐在地上，撩着衣摆呼啦呼啦扇风，看着几只臭虫跳过，也懒得理会。
“等着吧，还有三天……”一人耷拉着头道。