“是啊……是好是歹就看这一天了！”另一人接口道，语气中颇有些自暴自弃。
牢中顿时静了阵。
“啪！”一人突然抬脚狠狠踩死只臭虫，咬牙道，“这就是无妄之灾！只怪……”他抬了下眼，却恨恨停口。
话没说完，牢里众人却都知他抱怨什么。说实话，谁不怨呢？祸就是那两人起的！
但事已至此，恰如邓志宏所说，怨之如何？徒劳心力尔！
牢中一片恹恹。
也有沉静不躁的，或盘腿静坐，或闭目不语，却不过百中四五。关押了近千名举子的大牢，竟然静谥得无声。闷沉沉的气氛连看守的牢役都有些持不住，恨不能有人开个腔，打破这如死水般的沉静。
突然一道朗朗声音，吟道：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之中，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士……”
这道声音宛如溪流激上泉石，让人耳目一清。周边的举子听着听着，不由跟随李易诵道：“……故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……增益其所不能。人恒过，然后能改……”
加入的人越来越多，朗朗书声穿透厚阔牢房，回荡萦绕。有人不由坐直，有人不由站起，千百人同声诵念，音如金石。
“……然后知生于忧患，而死于安乐也！”
一篇《孟子?告子下》很快诵完，邓肃紧接着又高声起念道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
众人同诵：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安……古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家……”
这篇曾子的《大学》共二千五百余字，众儒生诵读极熟，牢中的商举和杂举诸人不会的皆默默听读，在那极富音律的诵声中，烦躁和不安似乎渐渐消去。
牢役们被这宏宏诵声震住，又见越来越多的举子站起来，立在牢房木栅前，以为举子要生事，不由惊惶。牢头赶紧飞报府尹。朱跸闻讯赶来，未入牢房便听得锵锵书声，他停在牢外听了好半晌，扬手止住牢头，“无妨！由他们去！”
他负手慢步踱回衙门，立于廊下，眯目望了阵刺眼的烈日，微笑低吟：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……呵呵，如此祸事，焉知非塞翁失马？”
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在举子们的日日诵书声里，时日很快到了五月初四。
贡案三度开审，旁听者济济一堂，堂下却静得鸦雀无声。
大理寺卿敲响惊堂木，“请公诉人结案陈词！”
“是！”洪皓肃然起身。
堂下百人均抻直了脖子，一颗心几乎提到了嗓子眼。
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大理寺外，人山人海。没抢到堂听位置的人都挤涌到衙门口，不愿离去，若非门口有两位铁将军横眉瞪眼持戈把门，早被人潮涌上台阶扒门缝瞧个仔细。
这会子人虽挤得多，却没什么嘈杂声，隐隐听得从门里传出一人声音，听不甚清楚，却觉得冷峻逼人，从声音的高低起伏中似是气势锋锐，让人由不住地悬起心来。
“啪！”过了老久，似是又有惊堂木响。
外面众人心道：莫非是被告讼师陈词？