“我……我……”
宝玉天生胆小，加上本就心虚，之前连看着贾蔷说谎都不敢，更何况现在来了个出名左性的贾珍。遂扭股糖似地拉着贾母的袖子扭来扭去，就是不肯说话。
见他如此，贾母反倒起了几分疑心。刚待说话，袭人突然从碧纱橱后走了出来：“请老太太恕奴婢僭越之罪，实因宝二爷适才在大爷房内哭了一场，出门受了点风，刚才便说心口疼。奴婢见二爷脸色发白，实是不放心，是以斗胆打断老太太的话儿。只求老太太先让二爷缓一缓，奴婢纵是万死赎罪也心甘情愿。”
袭人今年刚满十岁，眉眼已能看出些将来的样子。单论模样，在府中只算中上，但那份看似谦卑里带着倔强，实则字字句句透着为主子着想的体贴，不动声色地讨乖卖好，却是独家一份。
她一番唱念俱佳，贾母果然惊乱起来：“啊哟，宝玉果然脸色不好，小手冰凉，我竟未注意到！定是被他哥哥过世唬着，又被拉来问了半天话乏了，两相交夹，可别酿出什么症候才好。鸳鸯进来，快和袭人扶宝玉到里头歇着，再把他素日吃的安神药煎一帖来！——好袭人，还是你细心，你是个眼里只有主子的人，不枉我把你指给了他使唤。”
闻言，袭人眉间略见喜色，连忙又压下去。借搀扶宝玉的机会悄悄捏了一把他的胳膊，示意他装病：“是，老夫人，奴婢定伺候得二爷妥帖。”
她搀住宝玉刚要走开，冷不防却被人一拦。
抬眼见对方是贾蔷，她顿时屏住了呼吸，勉强笑道：“蔷爷，我们二爷急着休息，奴婢向来是近身伺候二爷，您——”
“宝二叔自然要休息，可你不用休息。”贾蔷字字意有所指：“老祖宗和二老爷都在场，且又事关珠大爷，自该查个水落石出。你是二爷的贴身丫鬟，又从不离身，二爷那日既去了荷花池，想必你也在场吧？这事儿问你也是一样。”
没想到贾蔷居然用她的借口反堵了自己的嘴，袭人不禁一呆。还未缓过神，便听贾母说道：“蔷儿说得也有道理，琥珀，你随鸳鸯一起服侍二爷去，让袭人留下。”
见事情发展完全超出自己预计，袭人狠狠掐了下掌心，旋即勉强镇定：“不知蔷爷想问什么？”
“宝二叔说曾亲眼看见我将珠大爷骗诱下池子，但叔叔刚为我作证，说我与这件事无干。想必老太太和二老爷此际心里疑惑得很，不知是谁看岔了，所以还需要个旁证。袭人，你说说，那天你看见了什么？”
袭人抿了抿唇，尚在犹豫该如何开口，忽见贾蔷背对着贾母与贾政，脸上显出几分不安，时不时瞟一眼贾珍，心中忽然雪亮：多半是贾蔷央了贾珍替他圆谎，所以心虚。而宝玉适才已说了那番话，若是自己与他相左，一旦事情被揭露出来，宝玉至多被打骂一顿，依旧有老太太和太太护着，但自己这个“背主”的却讨不了好果子吃！
且贾珍虽是素来名声不好，但到底是东府的人，没本事把手伸到宝玉屋里。自己就算开罪了他，又怕什么？再者自己是老太太房里出来的，不看僧面看佛面，难道他还会为个无父无母的侄儿扫老太太的面子不成？
拿定主意，袭人立即说道：“奴婢那日陪宝二爷散步，不知不觉便走到了荷花池。因再往前便出了二门，有客人往来，奴婢怕宝二爷见了生面孔又受惊吓睡不安稳，便劝他回去。不想刚往回走了一段，便听后面有人说话。奴婢随二爷回头一看，却是大爷和蔷爷在说话儿，也不知两人说了些什么，大爷突然倒进了水里，蔷爷被溅了满身也不躲，只咧着嘴笑。”
她说得活灵活现，却听得贾母、贾政勃然作色。贾母切齿道：“贾蔷，纵是你年幼无知，但害死珠儿一条性命，也免不了要受责罚——珍儿，我道你素日是个知道轻重的，今日竟是为了一个侄儿骗我不成？！”
贾珍慌张辩解道：“老祖宗明鉴，侄孙并未扯谎，实是——实是——”
“哦？那难道是我房里出去的人欺主？我想袭人可没你那么大的胆子！”贾母冷笑道。
贾母将话说到这份上，贾珍顿时不敢再接。睃了贾蔷一眼，张了张嘴巴，终是又合上了。
一旁，贾政虽然许久未曾说话，但脸上的怒容比贾母只多不少。贾母只是痛惜长孙早逝，他却自己知道失去了一个原本前途无量、有望振兴贾府的优秀继承者。
宝玉性情懦弱指望不上，自己年纪已大，子嗣之望越来越小。少了得力的继承人，将来贾府说不定就没了自己一席之地。贾珠之死带来的种种后果让他痛怒交加，平日道貌岸然的伪善面具不知不觉松落大半。他死死盯着贾蔷，恨不得亲手将他按进水里溺死，给儿子抵命！
面对两道几不曾喷火吃人的刻毒眼神，贾蔷十分坦然：“老太太的话我不敢辩驳，但请老太太再给我一次机会，亲自往荷花池看一看。说不定天可怜见，那儿还留下了什么东西可以洗刷我的冤屈；若是没有，我被罚也心甘情愿。”
无论再怎么被忽视，再怎么没依傍，贾蔷终究是宁府的正派玄孙。既当众将话讲到这份上，无论贾母贾政心里如何恨他，巴不得将他就地正法，少不得都要听上一听。这就是名份的力量。
贾母没好气道：“说得好像我冤枉你似的。去便去，你还能翻出花儿来不成？”
这本是句赌气的话，贾母却万没想到竟是一语成谶。
一刻多钟后，贾母坐在软轿上，紧紧捏着贾蔷刚从荷花池假山洞子里掏出来的绣帕，如遭雷殛。
“母亲，母亲？”贾政连唤几声，见贾母终于转了转眼珠，连忙问道：“这绢子可是有什么不妥？”
暴躁不耐之余，他不免有些奇怪：区区一条手绢，难道也能成贾蔷洗罪的证据？
结果，贾母的回答让他更加茫然：“这是你儿媳的帕子——李纨的帕子！”
从不屑内宅之事的贾政一时想不明白里头的关窍，贾母却已想了许多许多。她目光如锥，一一扫过有关人等的面孔，似是恨不得戳穿某人的皮肉，剖出他的心看个究竟。
——贾珍素有花名，最喜欢良家女子，偶尔也会勾搭妇人……他虽收养了贾蔷，却是因为……之事罢了，平素对贾蔷也不见疼爱，怎会突然替他说话？
——荷花池再往前走一个跨院便是二门之外，往来人口极杂。若内宅妇人要约外人会面，这里倒是个便当的好地方……
——兰儿……人人都道兰哥儿清俊讨喜，同他那个说好听是端方说难听是木讷的老子不大像……
贾母越是深想，太阳穴便跳得越是厉害，一突一突的，几乎快盖过了心跳的声音。
——若是家中出了这等丑事，那可如何是好？！今日过来取证动静闹得极大，就算事后能一条麻绳结果了李纨那□□的性命，也难保不被有心人嚼舌生事！
想到阖府蒙羞，受世人指指点点的情形，贾母只觉眼前阵阵发黑，不由自主伏在了暖毡轿上。
心里正惶惶然没主意处，忽然有一双手轻轻扶住了她的胳膊。手掌不大，也不够暖，却有种说不清道不明的力量。
而他接下来的一番话，更是让她陡然眼前一亮：“老太太，这件事我本打算遵照珠大爷的嘱托，谁也不说，但事到如今，也只得说了：那日我和蓉儿下学后一起过来玩，恰好看见珠大爷在数落一个丫头。因那丫头借了珠大婶婶的帕子看花样，揣在身上一路到带了这里，又拿出来赏玩。珠大爷觉得不妥，说万一帕子遗落被人捡走，那岂不是与大婶婶的名声有碍。教训了那丫头几句，便向她索要帕子。”
听至此处，贾政终于回过味来，冷汗沾衣之余，不禁苦笑：这种事情，确是向来严守教条的贾珠做得出来的。
贾母更是不由自主紧紧反握住贾蔷的手，急切地问道：“那后来呢？这帕子怎么会到了假山里？”
☆、第8章 八破局（3）
贾蔷道：“那丫鬟领了训，便赶紧将帕子交还珠大爷。但似乎是没等珠大爷拿稳当她就松了手，恰又有风吹过，帕子便飞到了池心的一片残荷上挂着。宝二叔说要找小厮来拾掇，珠大爷拦着不让，亲折了一根树枝去挑那帕子，没承想身子一歪倒进了湖里。我和蓉哥儿本是远远看着，因之前珠大爷教训下人，也不好现身。这下唬了一跳，本想喊人过来帮忙，但见珠大爷又不让宝二叔声张，说怕遭人耻笑，我们也不好出来，便依旧远远瞧着珠大爷自个儿慢慢挪了出来。”
“我的乖孙儿！”不等贾蔷说完，贾母眼睛早已湿了：“真是个傻孩子，被人看见嚼说几句又怎的？难道比命还重要？若不是他面皮薄，叫人早早抬出了池子，也不至于风寒入体一病不起，让我这老婆子白发人送黑发人！”
擦了把眼泪，贾母又问道：“那这帕子——”
“珠大爷不会水，落进池子难免慌张，好容易爬出来，才发现手绢忙乱之中错手摁进了假山孔眼儿里。珠大爷也不好再下水，走前特特嘱咐宝二叔，让他不要把这事儿告诉旁人。他们走后，蓉哥儿本想将帕子取出来私下交还珠大爷，被溅了一身水后又不敢了，因怕叔叔骂他，便与我换了衣裳。没想到招来这顿无妄之灾。”
说到这里，贾蔷微微一顿，目光在与袭人一样不安的红桔身上打了个转，眸光深邃，教人看不透，摸不清。
之前因为更偏着宝玉，贾母原还不信贾蔷的话。这会儿见事情与李纨无涉，又有物证，心情大起大落，不觉便改了念头，追问道：“此事原是那丫鬟行事孟浪在先，失手落帕在后引出的风波！害得珠儿白白葬送了性命！必是她怕连累自己，故窜掇着宝玉说谎！这等刁奴，真真可恨！便是将她打杀了也难抵珠儿的性命！蔷儿快说，那贱蹄子是谁？！”
贾母每说一句，袭人的脸色就愈惨白一分，到最后已同新粉的影壁没甚区别。单看反应，贾母不用等人回答，便已知道了答案。
“竟然是你！好你个袭人，我把你从二等丫头抬举成一等丫鬟伺候宝玉，结果你就是这么伺候的！害死了一位主子爷，还挑唆着另一位主子爷说谎，同我离心！”
贾母气得浑身颤抖，旁边闻风赶来的赖嬷嬷听出了几分，连忙献好，不等贾母吩咐就把袭人拎鸡仔似的提起，下死手抽了几个大耳刮子：“不识抬举的蹄子！当初看你娘老子饿得可怜，大发善心把你买进府来，不承想你不尽心伺候反倒惹事生非，真是个忘恩负义的小娼妇！”