“如你所见，”西尔维娅举起□□挽了个枪花，“这里是魔王城第八层。这里是我的区域，因此公主殿下命我来打倒您。”
“……这，怎么可能——”
从没听说过魔王城内还能靠这种方法跃层的。
勇者茫然看向头顶正上方。第八层并没有天花板，正上方整个覆盖着的是一片星空，显得十分深远；从这里并不能看出头顶上有没有开出个洞。
这不应该啊。魔王城的每层之间、不是相互独立的空间吗？就算从洞里掉了下去，自己也该就此陷入没有底部的碎片空间之中，就此无尽地坠落下去才对，而不是……
“原来如此。您并不知道自己是如何抵达此地的吗。”
西尔维娅看了他一眼，显得意味深长。
“无需纳闷不解，您的确是从第九层掉下来的。虽然魔王城的每层分别处于独立的空间之中，但七到九层算作一个整体，因此存在些许相关联的节点；只要在正确的位置打穿地板，就有可能直接跳跃到下一层。”
对方沉闷地解说着。这个口气勇者十分熟悉，以前还是同伴的时候，每次碰到了类似的状况时，她就总是会用类似的平板语气进行说明。
“——原来如此。”
这么说起来，那个机器人在抓住他之后还仔细地移动了片刻，似乎是在选定位置……当时它就是在找“节点”吗？
竟然能想到用这种方法来让勇者逃走，那个机器人、到底是……
……虽然也不能算得上是成功逃走了。眼前的女骑士，依旧是他难以应对的强敌；某种意义上比公主还难对付。
西尔维娅平静如水地注视着勇者：“能从公主殿下手里逃脱，您的运气真不错。不过，也就到此为止了。我得到的命令是无条件将您打倒，所以——”
她再次用枪柄捅着勇者的肋部。
“站起来，勇者阁下。来与我战斗吧。”
她的脸色很是平淡，并没有不耐烦的意思，从那张脸上也看不出任何叫做“战意”的东西。然而勇者很清楚，顶着这副平静无波的外表的她能够爆发出多强的战力。
勇者推开魔女的枪杆，跌跌撞撞地站了起来，重新握紧了手中的剑。
到了这个时候，他总算对眼前的状况有了一点实感。
因为之前机器人的帮助，他成功地从公主手中逃脱了出来，掉到了第八层；然而第八层正是面前这位公主的忠实骑士的地界。
公主对骑士下达了将他打倒的命令——可能是生擒，也可能是就地杀死。无论如何，这里如果不能在一对一的战斗之中胜出的话，也还是根本无法扭转现状。
“就算刚刚睡过一觉，您的状态似乎也还是很差。”骑士看着他说道。
确实很差。勇者迅速地查看着自己的状态：生命值大概损失了一半左右，气力值倒是剩下了不少；然而最要命的还是依旧挂在状态栏上的精神下降的负面ｂｕｆｆ。经历了之前那么多乱七八糟的事情，这些ｂｕｆｆ却依然牢牢的挂在他身上，显然是难以去除的高级类型，说不定什么时候就会产生极其不好的影响。
再说，刚刚那算什么“睡过一觉”？明明是失去意识陷入昏迷了吧。
不过，比起之前天旋地转、连站都站不稳的时候，还是要好上太多了。
“啊啊。不过您可以放心；我还能作战。”
不能在这里退缩，勇者很清楚这一点。面对像骑士这样的敌人，背对着她逃跑只会导致自己死得更惨而已。而背水一战的话，说不定还有那么一点点赢的机会。
“是吗？”
出乎意料的，看着他现在的样子，骑士反而压低了手中的枪。
“您还真是一点都没变。不过我也并不想趁人之危，毕竟这样胜之不武。反正就算全盛时期的您也不可能战胜现在的我，既然如此，再给您一些时间用来休息也无所谓。正好借此机会，您来听我讲个故事如何？”
“——故事？”
这还真令勇者感到十分意外。印象之中，这位名为西尔维娅的骑士一直不是什么能讲故事的人；她平铺直叙的语气足以毁掉一切气氛。在女孩子们晚上围着篝火开茶话会讲故事的时候，就连公认不擅长讲故事的勇者也比她更受欢迎。
虽然……诸如给出对手休息和恢复的机会、让对手以全胜状态出战什么的，这的确像是一向伟光正的圣骑士能做出的事情。
“我明白了，感谢您的体恤。请您说吧，我会认真听的。”
不管怎么说，这对勇者来说是件好事。他从背包中取出了恢复药剂，就地坐了下去。
“嗯，……该从哪里说起好呢？我不擅长这个。”
一直冷心冷面的骑士，脸上的表情变得稍微柔和了一些。
“……那就从头开始吧。大约七八年之前，在王国骑士团当年的新人里排名倒数第一的见习女骑士，因为性别的缘故，被派到了当时最不受欢迎的公主身边，成为了她的贴身侍卫。”
“她侍奉的公主安静而聪明，为人看似高傲冷峻，实则温柔和善。然而公主本人却因为过度的出类拔萃而受到了王族们的排斥。除了八面玲珑的兄长和刚刚学会说话的幼妹之外，没有任何人愿意理会她，后来更是把她排挤到离开王宫，去了别的城市居住。”
勇者立刻就猜到了她说的是谁：特征实在是太过明显了。艾琳公主早年确实颇有聪慧的传闻，似乎也因此被王室忌惮过。
“公主殿下是精神系的魔法师，需要更多的人类行为作为样本来进行研究。到了别的城市之后，她每天都会跟护卫一起离开住处，去到城市的街道上，以局外人的视角，观察各种各样的人类行为：不同年龄、不同性别、不同职业、不同阶级……各种各样的。”
“有人的地方就有犯罪。即使在有王族居住的城市之中，每天也不可避免地发生着各种各样的暴力侵害事件。在公主和骑士偶尔碰上这种事时，要么漠然从旁边走过去，当做没看见；要么躲起来，作为观察的样本而记录全过程——因为这不是她们能干涉的事情。即使她们身为公主和骑士……不，正因为她们是不受宠爱的公主和没有战力的骑士，才更不能插手他人的事务。”
“不光她们，这座城市的人都是如此，对同样的情形都只拿得出漠然的态度。普通人永远不会干涉与己无关的犯罪，即使是负责维持治安的巡逻团体，也常常试着从暴力团伙内部压榨利益。这就是人类的现实：所有人都这么认为。”
“某一天，在她们走过某条小巷的时候，再次见识到了司空见惯的暴力事件。醉酒的男人一边殴打着年迈的父母和年幼的孩子，一边抢走了父母的养老金想去赌博——这种事，在那座城市的底层，实在是太常见了。”
“然而这一次，竟然有个陌生的男青年站了出来，阻止了施暴的男人。那看上去是个不知道从哪里的乡下闯进城市的冒险者，虽然有着像是从传承歌里走出来一般标准的勇者相貌，身上的装备却穷酸得可怕。”
“那时候……无论公主还是骑士，都非常讨厌这种人。他根本不了解这个世界的运行规则，只一味想着满足自己一逞英雄的欲望，就随便干涉别人的生活；完全不会考虑自己的所作所为会对别人造成什么影响。即使他这次制止了施暴的男人，等他离开后，下次男人只会变本加厉，反而让老人过得更加痛苦——她们都是这么想的。”
“……这样啊。”
听到这里，勇者把手里空了的药瓶扔回背包，叹了口气。
他自己大概也是被她们讨厌的这种类型吧。
“巧的是，在之后的几个月间，她们不时会在城市的各个角落碰到那个冒险者。每一次碰面，他不是在教训欺负女孩子的流氓，就是在对付强收保护费的混混，或者是抓住街上的惯偷；有时也会帮路过的老人搬东西，或者把即将被马车卷入车轮下的小孩子拉开。”
“也有几次，他被看不惯他的地下势力们围追堵截，按起来揍得鼻青脸肿，但是没过几天他就又跟没事人一样出现在街头巷尾，继续做着和之前一样的事。他身上的装备一件件换掉了，换成更好的更昂贵的品种；身手变得更加矫捷，整个人也明显越来越强了；可是他的行为从头到尾都没有变过。”
“公主殿下对这个人的行为动机感到很好奇，因为那些自我感动的平庸之人们不可能坚持这么久。何况这名青年自己看上去也不是什么富有的人。终于有一天，她忍不住拦住了他，借口请他帮忙而邀他坐了下来，问他究竟为什么要这样坚持做这种好事——”