「我还可以杀了你。」
「没错，但它包含在第二选择之中。」亚利克斯把手指上的血擦在一个古董花瓶上，白色的瓷器表面留下一道鲜红的指痕。他是故意的。他故意给出这样的难题，他知道利奥两样都不会选。
他太了解利奥了，就像第一次为他洗澡一样。亚利克斯为利奥洗掉了身上的泥垢和嘴里的脏血，洗掉了他的过去，让他只剩下一具空空的躯壳，好装更多他们需要的东西。
这些事本应该让别人去做，把买来的孩子们关进浴室用水冲洗，就像一群小猪，可他却亲自动手。
来啊，小猪们，让我看看你们有多大能耐。
这么看来亚利克斯对他确实与众不同。
「我会变成一只鸭子吗？」有一天利奥问，他很罕见地表现出一点早就应该被挤干净的忧虑，就像往伤口外挤脓血一样，经过让人尖叫的痛楚之后，就只留下一道泛白的口子。
他已经好久不忧虑了，也好久不欣喜、不微笑、不皱眉、不对着淋浴器发脾气了。他成了一颗史密斯维森产的子弹，冰冷、沉默，迟早会要了什么人的命。
亚利克斯说：「什么鸭子？」他大概误解了利奥的意思。
「像厕所清洁剂那样。」
洁厕剂的开口就像只鸭子的嘴，可整个形状又更像一支射击手枪。他很怕自己变成能杀死一切的人渣。
「你可不是什么鸭子。」亚利克斯说，「你就是你。」
可以想见这句话多么让人震惊。于是在之后的数年，他一直不断地想起这句话，「你就是你，你永远是你」。他对着心里的种子喊，这句话长成了一棵树。
这就是亚利克斯希望的吗？他让利奥不那么忠于「父亲」，让他保留了一份「自我」。
亚利克斯知道，迟早有一天这份「自我」会醒过来，会帮助他完成最后的工作。
「我甚至还为你安排了一个女人。」亚利克斯望着那道鲜红的指痕说，「一个可怜的女人，演过流行小电影，她演那种年轻而受过伤害的人最绝妙，可我没想到她还来不及登场，你就自己找到了一个。」
亚利克斯的目光转向靠在墙上喘息的尼克，忽然问：「你不喜欢女人吗？」
利奥说：「我不喜欢被欺骗。」
「好吧，那就选择。」亚利克斯点头。
利奥紧盯着他，霍里斯从后面走过来，拉下手枪的保险栓对准了尼克的头部。
「不，别对准头。」亚利克斯说，「往下一点，对准心脏。」
霍里斯照办，枪口下移，对准了尼克穿着防弹背心的胸口。
「不管你作出什么决定，我都会让你的爱人保留一张完整的脸，我会允许你吻他，这是谢礼的赠品。」
利奥没法选择，尼克的命运已经被决定了，即使霍里斯对准的是他有所保护的心脏。
「听说他是救生员？」亚利克斯说，「你可以赌一下，霍里斯只开一枪，说不定不会要了他的命。」
但是他当不了救生员了。
子弹没法打穿防弹衣，只会打断他的第五或第六根肋骨。
利奥知道这些碎骨最容易造成什么样的后果，锐利的骨头变成二次弹片，穿过肺叶，切断脉间神经、静脉甚至动脉血管。他会死得比头部中枪更痛苦，即使不死，他也不能再回海里了。
利奥不敢想像尼克残缺不全的样子，不敢把他从阳光海岸的背景上撕下来。
他慢慢放下手，不再用枪对着亚利克斯。
他认输了，他弯下腰，仿佛试图求饶。
「不。」尼克说，「别这样。」他哭起来，脑子开了小差，有一瞬间精神进入了恍惚状态。等回过神来，尼克发现自己已经抬手把枪管对准自己的太阳穴了。
在这之前，他从来都没有如此蓄意地想要自杀。谁都有过低落的时刻，谁都可能会想到不如死了好，可大多时候都只有冲动没有付诸实施的手段。如果还有需要做出决定的最后一刻，那就是这一刻了。
「砰」，枪声比他料想的要安静得多，也温和得多。尼克忽然感到一种难以形容的撞击，有人把他推倒了。手脚上的伤口一起传来剧痛，不知道发生了什么事。
等他能够看清楚时，发现利奥一只手抓着他，把他拖到窗口。亚利克斯倒在对面的书堆里，霍里斯挡在他身前，胸口被血浸湿。一切全乱套了。
◇◆◇
利奥抓紧他，从窗口跳下去。
刚开始是抓紧，然后变成双手抱着他。他们正遭到树枝的行刑，横七竖八的枝杈变成了防不胜防的凶器。利奥用手臂护住自己和尼克的头部，从手臂间的缝隙，尼克似乎看到有什么东西抛向了半空。血像羽毛般向后甩去，有利奥的也有他自己的。