张炯心心念念的表妹姓孙，说起来并不是张炯的亲表妹，她蒙和张炯家住得近只有一墙之隔，孙小姐的父亲与张炯的父亲是同僚，孙小姐的父母与张炯的母亲又是同乡，所以两家时有往来，孩子们也自幼玩在一块儿，为显亲热便以表兄弟姐妹相称，反正一表三千里两家排起家谱来总有一桩亲吧。
这位孙小姐自幼出落得沉鱼落雁、冰肌玉骨又性情温婉，在众多姐妹里是公认第一的美人儿，在兄弟姐妹最得人缘。
孙小姐与张炯自幼一起长大与张炯暗生情愫，原本两人家世相当又是郎才女貌，两家结成真亲戚也是件好事，怎奈孙小姐已有指腹为婚的对象，对方既是一名才子又是孝子家世亦不凡，孙家就算知道女儿和张炯彼此有意也没理由退了这门亲事，只推说两人不过是年幼不知事，将来各自婚嫁便没事了。
张炯不愿另娶可是孙小姐不能不嫁，她年满十六那年对方正式下聘，约好了婚期。
闻此事，张炯伤心欲绝，顾不得读书备考成天喝酒，张家亲戚不少，他便今日上这家喝，明日上那家喝，荒唐度日。
未久，他便在叔父酒席上见到孟氏。
孟氏与孙小姐生得有八成相似，举止谈俗又充满大家风范，张炯醉后竞错把她当成孙小姐缠着她不放，孟氏也有几分醉意无力抵抗，竞与。张炯共度一夜。
隔日酒醒，张炯察觉自己做了什么事后悔万分，细一看孟氏与孙小姐有八成像，谈吐不凡也不失为一个好对象，几番往来后便向叔父表明愿纳她为妾。
张炯的父母亦不反对，说男子纳妾天经地义便是早了点也没什么，如果一名妾室能让他重拾书本也是好事。
这段时间孙小姐那边起了天翻地覆的变化，孙小姐尚未过门成亲对象竞急病死了，论理下聘、请期之后孙小姐便是对方家的媳妇，虽未正式过门也得守望门寡，孙家二老心疼女儿，竞在丧期让人去问退婚另嫁的事，对方一怒之下强硬地说要接孙小姐过门守寡。
孙家这边急得不得了，那边竟又让人传话来说愿意让孙小姐退婚另嫁，不过得在他家儿子丧期百日内成婚。
原来，对方一名世交上世交上门吊唁时劝说，让孙小姐另嫁是为孩子积荫德，对方二老想想也对，便同意孙家退婚另嫁的事。
事情就这么急转直下从活守寡变成可另嫁，可是百日之内哪里找得到好对象，只好拉下老脸询问隔墙张家的张炯定亲了没？
张炯对孙小姐的心人人皆知，两家既是同僚又是邻居，家世相当又长年交好，张家自然乐意结这门亲，连忙找人合庚帖，备聘礼，赶在百日之内迎孙小姐过门。
这婚事一忙张炯便忘了孟氏的事，小夫妻新婚燕尔自然不愿纳妾，此事就这么搁下来了。
月余，不知道张炯的叔父是何心思，竞把孟氏送进张炯家中，说是孟氏肚子里怀了张炯的孩。
小俩口正过着只羡鸳鸯不羡仙的日子，孟氏一来，孙小姐登时气得病了，张府里为此事闹成一团不知该如何是好。
张炯拒不认孟氏，说孟氏乃是叔父的家妓，肚子里怀的孩子还不知是谁的。
张父比较明理，说先前张炯既然愿纳孟氏为妾，当纳孟氏为妾。
为此，张母还亲自到小俩口房里好生开导了孙小姐一番，说她平日性情温婉怎么就在此事上想不开？那孟氏是张炯成婚前的糊涂帐，张炯心里爱她，她正室的地位绝不会动摇，怎么说孟氏都怀了孩子不能不买帐是不是？
公婆都开口了孙小姐不能不应却又不愿意应，只能拖着一天算一天，仗着张炯也不愿纳妾欲当作没这么一回事。
拖着拖着孙小姐竞也有了身孕。
孙小姐肚子里也有了说话自然多了几分底气，婉言向公婆商量，希望等她生下孩子再纳孟氏为妾，正妻产子后纳妾传出去比较好听，算是照顾她的脸面。
说起来孙小姐的话有些任性，可孙小姐是在张家父母跟前长大的，又和张炯青梅竹马情投意合，她说出这番话也算是退让了，张家父母也就应允了此事。
孟氏被安置在张家一处小屋里待产，不过因为孙小姐余怒未消刻意不安排人侍候，因为她凡事都得自己来，也没办法好好养胎。
不知是孟氏命不好或孙小姐命中带煞，半年后张炯之父某天喝多了竞从高楼之上摔下来，当场把脑袋砸了个大洞归西去了，没能看到他未出世的孙子。
张炯之母哭得肝肠寸断一口气没接上来，趴在其夫的棺木上也跟着去了。
张家连办两场丧事，上下愁劳、举家惨戚，更加顾不得即将临盆的孟氏。
临盆之际孟氏孤身一人待在小屋里，叫天天不应、叫地地不灵，算她命硬没有产婆在侧一个人熬过生产这关，甫生产完还得自己去厨房端热水为孩子清洗，更别提好好坐月子的了，好在孟氏奶水丰沛不至于饿着儿子。
尽管受到冷落，孟氏仍旧扎扎实实生了个儿子，即便是庶出也是长子，消息传到孙小姐耳中一下子又把孙小姐给气病了。
这回病和前回病可不相同，一来孙小姐怀着身孕本就得好好照顾身子，二来张家连办两场丧事，孙小姐身为当家主母忙进忙出本已累极，这回一病怎么也调养不过来，缠绵病榻多时最终提早一个月产下不足月的孩子，亦是一名男婴，与孟氏的孩子生辰仅差一个月。
孙小姐在夜里生产，产后未及见孩子一面便血崩猝逝，张府竞在短短数月之余迎来第三场丧事，府里大乱可想而知。
不巧，原先给孩子找的乳母前几日忽生病症双乳流脓，奶水自然是不能谒了，张府正乱成一团失了娘亲的孩子又哭着要喝奶，一时之间上哪找乳母啊，孙小姐的陪嫁丫环急得乱转，突然想起府里有个人刚生产完必有奶水，便把孩子抱给孟氏喂哺。
张炯陡然经历丧父、丧母又丧妻悲痛欲绝，一直到办完孙小姐的丧事隔壁孙家舅老爷来，说想见见甥儿，才想起来他至今还未见过孩子一面，一问方知孩子竟然是孟氏在喂哺的。
他和孙家皆大为震怒，直说无论如何也不该由她来喂哺孙小姐的亲儿，可是……孩子不知是不是给孟氏喂哺习惯了，一离开孟氏便大哭大闹一连儿个时辰都不休，他怕哭坏了孩子，不得已只好继续让孟氏喂养。
后一细想这个安排倒好，他原本就怪孟氏毁了他和孙小姐的甜蜜恩爱，此时主张他该纳孟氏为妾的双亲皆已不在世上，更加不愿意纳孟氏为妾，让孟氏当乳母倒好，省得他还得安排孟氏的去处。
乳母和孟氏的事皆解决后，再来便是替孩子取名了。
他为了让孩记住亡母慈爱，替孩子取单名一字慈，就叫张慈，对外皆说张慈是他张炯的独子，格外疼宠。